一 越中 高岡 より 倶利伽羅 下 の 建場 なる 石動 まで、四里八町が間を定時発の乗り合い馬車あり。 賃銭の 廉 きがゆえに、旅客はおおかた人力車を捨ててこれに 便 りぬ。車夫はその不景気を馬車会社に 怨 みて、人と馬との 軋轢 ようやくはなはだしきも、わずかに顔役の調和によりて、営業上 相干 さざるを装えども、折に触れては紛乱を生ずることしばしばなりき。 七月八日 の朝、一番発の馬車は乗り合いを 揃 えんとて、 奴 はその門前に鈴を打ち振りつつ、 「馬車はいかがです。むちゃに廉くって、 腕車 よりお 疾 うござい。さあお乗んなさい。すぐに出ますよ」 甲走 る声は鈴の 音 よりも高く、静かなる朝の 街 に響き渡れり。通りすがりの 婀娜者 は歩みを 停 めて、 「ちょいと小僧さん、 石動 までいくら？ なに十銭だとえ。ふう、廉いね。その代わりおそいだろう」 沢庵 を洗い立てたるように色揚げしたる 編片 の古帽子の下より、 奴 は 猿眼 を 晃 かして、 「ものは 可試 だ。まあお召しなすってください。腕車よりおそかったら代は 戴 きません」 かく言ううちも 渠 の手なる鈴は絶えず 噪 ぎぬ。 「そんなりっぱなことを言って、きっとだね」 奴は 昂然 として、 「 虚言 と坊主の 髪 は、いったことはありません」 「なんだね、しゃらくさい」 微笑 みつつ 女子 はかく言い捨てて乗り込みたり。 その 年紀 は二十三、四、姿はしいて満開の花の色を洗いて、 清楚 たる葉桜の緑浅し。色白く、鼻筋通り、 眉 に力みありて、 眼色 にいくぶんのすごみを帯び、見るだに涼しき美人なり。 これはたして何者なるか。髪は 櫛巻 きに 束 ねて、素顔を自慢に 胭脂 のみを 点 したり。 服装 は、 将棊 の 駒 を大形に散らしたる紺縮みの 浴衣 に、 唐繻子 と 繻珍 の昼夜帯をばゆるく引っ掛けに結びて、空色 縮緬 の 蹴出 しを 微露 し、素足に 吾妻下駄 、絹張りの 日傘 に 更紗 の小包みを持ち添えたり。 挙止 侠 にして、人を 怯 れざる 気色 は、 世磨 れ、場慣れて、 一条縄 の 繋 ぐべからざる魂を表わせり。 想 うに 渠 が雪のごとき 膚 には、 剳青淋漓 として、 悪竜 焔 を吐くにあらざれば、 寡 なくも、その左の 腕 には、 双枕 に 偕老 の名や刻みたるべし。 馬車はこの怪しき美人をもって満員となれり。発車の号令は割るるばかりにしばらく響けり。 向者 より待合所の縁に 倚 りて、一 篇 の書を 繙 ける二十四、五の 壮佼 あり。 盲縞 の腹掛け、 股引 きに 汚 れたる白小倉の背広を着て、ゴムの 解 れたる 深靴 を 穿 き、 鍔広 なる 麦稈 帽子を 阿弥陀 に 被 りて、踏ん 跨 ぎたる 膝 の間に、 茶褐色 なる 渦毛 の犬の太くたくましきを 容 れて、その頭を 撫 でつつ、専念に書見したりしが、このとき鈴の 音 を聞くと 斉 しく身を起こして、ひらりと御者台に乗り移れり。 渠の 形躯 は貴公子のごとく 華車 に、態度は 森厳 にして、そのうちおのずから 活溌 の気を含めり。 陋 しげに日に 黧 みたる 面 も 熟視 れば、 清矑明眉 、 相貌 秀 でて 尋常 ならず。とかくは 馬蹄 の 塵 に 塗 れて 鞭 を 揚 ぐるの 輩 にあらざるなり。 御者は書巻を腹掛けの 衣兜 に収め、 革紐 を 附 けたる竹根の 鞭 を 執 りて、 徐 かに手綱を 捌 きつつ身構うるとき、一 輛 の人力車ありて南より来たり、疾風のごとく馬車のかたわらを 掠 めて、 瞬 く 間 に一点の黒影となり 畢 んぬ。 美人はこれを望みて、 「おい小僧さん、 腕車 よりおそいじゃないか」 奴のいまだ答えざるに先だちて、御者はきと面を 抗 げ、かすかになれる車の影を見送りて、 「 吉公 、てめえまた腕車より 疾 えといったな」 奴は 愛嬌 よく頭を 掻 きて、 「ああ、言った。でもそう言わねえと乗らねえもの」 御者は黙して 頷 きぬ。たちまち鞭の鳴るとともに、二頭の馬は高く 嘶 きて一文字に 跳 ね 出 だせり。不意を 吃 いたる乗り合いは、座に 堪 らずしてほとんど 転 び 墜 ちなんとせり。 奔馬 は 中 を 駈 けて、見る見る腕車を乗っ越したり。御者はやがて馬の 足掻 きを 緩 め、渠に先を越させぬまでに徐々として進行しつ。 車夫は必死となりて、やわか 後 れじと 焦 れども、馬車はさながら月を負いたる 自家 の影のごとく、一歩を進むるごとに一歩を進めて、追えども追えども先んじがたく、ようよう力衰え、息 逼 りて、今や 殪 れぬべく覚ゆるころ、 高岡 より一里を隔つる 立野 の駅に来たりぬ。 この 街道 の車夫は組合を設けて、建場建場に連絡を通ずるがゆえに、今この車夫が馬車に 後 れて、 喘 ぎ喘ぎ走るを見るより、そこに客待ちせる 夥間 の一人は、手に 唾 して 躍 り出で、 「おい、 兄弟 しっかりしなよ。馬車の畜生どうしてくりょう」 やにわに 対曳 きの綱を 梶棒 に投げ 懸 くれば、疲れたる車夫は勢いを得て、 「ありがてえ！ 頼むよ」 「 合点 だい！」 それと言うまま 挽 き出だせり。二人の車夫は勇ましく相呼び 相応 えつつ、にわかに驚くべき速力をもて走りぬ。やがて町はずれの狭く急なる曲がりかどを争うと見えたりしが、 人力車 は無二無三に突進して、ついに一歩を 抽 きけり。 車夫は 諸声 に 凱歌 を揚げ、勢いに乗じて二歩を抽き、三歩を抽き、ますます 馳 せて、軽迅 丸 の 跳 るがごとく二、三間を先んじたり。 向者 は腕車を 流眄 に見て、いとも揚々たりし乗り合いの 一人 は、 「さあ、やられた！」と身を 悶 えて騒げば、車中いずれも同感の色を動かして、 力瘤 を握るものあり、 地蹈韛 を踏むもあり、奴を 叱 してしきりに 喇叭 を吹かしむるもあり。御者は縦横に鞭を 揮 いて、激しく手綱を 掻 い繰れば、馬背の流汗 滂沱 として 掬 すべく、 轡頭 に 噛 み 出 だしたる 白泡 は 木綿 の一袋もありぬべし。 かかるほどに車体は一上一下と動揺して、あるいは 頓挫 し、あるいは傾斜し、ただこれ風の落ち葉を 捲 き、早瀬の浮き木を 弄 ぶに異ならず。乗り合いは前後に 俯仰 し、左右に 頽 れて、 片時 も安き心はなく、今にもこの車 顛覆 るか、ただしはその身投げ落とさるるか。いずれも 怪我 は 免 れぬところと、老いたるは震い 慄 き、若きは 凝瞳 になりて、ただ一秒ののちを危ぶめり。 七、八町を競争して、幸いに別条なく、馬車は辛くも人力車を追い抽きぬ。乗り合いは思わず手を 拍 ちて、車も 憾 くばかりに 喝采 せり。奴は 凱歌 の喇叭を吹き鳴らして、 後 れたる人力車を 麾 きつつ、踏み段の上に躍れり。ひとり御者のみは喜ぶ 気色 もなく、 意 を注ぎて馬を 労 り 駈 けさせたり。 怪しき美人は満面に 笑 みを含みて、起伏常ならざる席に安んずるを、隣たる老人は感に堪えて、 「おまえさんどうもお強い。よく血の道が 発 りませんね。平気なものだ、 女丈夫 だ。 私 なんぞはからきし 意気地 はない。それもそのはずかい、もう五十八だもの」 その 言 の 訖 わらざるに、車は 凸凹路 を踏みて、がたくりんと 跌 きぬ。 老夫 は横様に 薙仆 されて、半ば 禿 げたる 法然頭 はどっさりと美人の膝に 枕 せり。 「あれ、あぶない！」 と美人はその肩をしかと 抱 きぬ。 老夫はむくむく身を 擡 げて、 「へいこれは、これはどうもはばかり様。さぞお痛うございましたろう。御免なすってくださいましよ。いやはや、意気地はありません。これさ 馬丁 さんや、もし若い 衆 さん、なんと 顛覆 るようなことはなかろうの」 御者は見も返らず、勢 籠 めたる一 鞭 を加えて、 「わかりません。馬が跌きゃそれまででさ」 老夫は 眼 を 円 くして 狼狽 えぬ。 「いやさ、 転 ばぬ 前 の 杖 だよ。ほんにお願いだ、気を着けておくれ。若い人と違って 年老 のことだ、 放 り出されたらそれまでだよ。もういいかげんにして、 徐々 とやってもらおうじゃないか。なんと皆さんどうでございます」 「船に乗れば船頭任せ。この馬車にお乗んなすった以上は、わたしに任せたものとして、安心しなければなりません」 「ええ途方もない。どうして安心がなるものか」 呆 れはてて老夫は 呟 けば、御者ははじめて顧みつ。 「それで安心ができなけりゃ、御自分の 脚 で歩くです」 「はいはい。それは御深切に」 老夫は腹だたしげに御者の 面 を 偸視 せり。 後れたる人力車は次の建場にてまた一人を増して、 後押 しを加えたれども、なおいまだ 逮 ばざるより、車夫らはますます発憤して、 悶 ゆる折から松並み木の中ほどにて、 前面 より 空車 を 挽 き来たる二人の車夫に出会いぬ。行き違いさまに、 綱曳 きは 血声 を振り立て、 「後生だい、手を 仮 してくんねえか。あの 瓦多 馬車の畜生、乗っ越さねえじゃ」 「こっとらの顔が立たねえんだ」と他の 一箇 は叫べり。 血気事を好む 徒 は、応と言うがままにその車を道ばたに 棄 てて、総勢五人の車夫は 揉 みに揉んで駈けたりければ、二、三町ならずして敵に 逐 い着き、しばらくは相並びて互いに一歩を争いぬ。 そのとき車夫はいっせいに 吶喊 して馬を 駭 ろかせり。馬は 懾 えて躍り狂いぬ。車はこれがために傾斜して、まさに乗り合いを振り落とさんとせり。 恐怖、叫喚、 騒擾 、地震における惨状は馬車の 中 に 顕 われたり。冷々然たるはひとりかの怪しき美人のみ。 一身をわれに任せよと言いし御者は、風波に 掀翻 せらるる汽船の、やがて 千尋 の底に 汨没 せんずる危急に際して、蒸気機関はなお 漾 々たる穏波を 截 ると異ならざる精神をもって、その職を 竭 くすがごとく、 従容 として手綱を操り、競争者に 後 れず 前 まず、 隙 だにあらば一躍して乗っ越さんと、 睨 み合いつつ推し行くさまは、この道 堪能 の達者と覚しく、いと頼もしく見えたりき。 されども危急の際この頼もしさを見たりしは、わずかにくだんの美人あるのみなり。他はみな見苦しくも 慌 て 忙 きて、あまたの神と仏とは心々に 祷 られき。なおかの美人はこの騒擾の間、終始御者の様子を打ち 瞶 りたり。 かくて 六箇 の車輪はあたかも 同一 の軸にありて転ずるごとく、両々相並びて 福岡 というに着けり。ここに馬車の休憩所ありて、馬に 飲 い、客に茶を売るを例とすれども、 今日 ばかりは素通りなるべし、と乗り合いは心々に 想 いぬ。 御者はこの 店頭 に馬を 駐 めてけり。わが物得つと、車夫はにわかに勢いを増して、手を 揮 り、声を 揚 げ、思うままに侮辱して駈け去りぬ。 乗り合いは 切歯 をしつつ見送りたりしに、車は遠く一団の 砂煙 に 裹 まれて、ついに眼界のほかに失われき。 旅商人体 の男は最も 苛 ちて、 「なんと皆さん、 業肚 じゃございませんか。おとなげのないわけだけれど、こういう行き懸かりになってみると、どうも負けるのは残念だ。おい、 馬丁 さん、早く 行 ってくれたまえな」 「それもそうですけれどもな、 老者 はまことにはやどうも。第一この 疝 に 障 りますのでな」 と遠慮がちに訴うるは、美人の膝枕せし 老夫 なり。馬は群がる 蠅 と 虻 との中に優々と水飲み、奴は 木蔭 の 床几 に大の字なりに 僵 れて、むしゃむしゃと菓子を 吃 らえり。御者は 框 に 息 いて巻き 莨 を 燻 しつつ茶店の 嚊 と 語 りぬ。 「こりゃ急に出そうもない」と一人が 呟 けば、 田舎 女房と見えたるがその 前面 にいて、 「憎々しく落ち着いてるじゃありませんかね」 最初の 発言者 はますます堪えかねて、 「ときに皆さん、あのとおり御者も骨を折りましたんですから、お互い様にいくらか酒手を 奮 みまして、もう一骨折ってもらおうじゃございませんか。なにとぞ御賛成を願います」 渠は直ちに 帯佩 げの 蟇口 を取り出して、中なる銭を 撈 りつつ、 「ねえあなた、ここでああ 惰 けられてしまった日には、仏造って魂入れずでさ、冗談じゃない」 やがて銅貨三銭をもって 隗 より始めつ。帽子を脱ぎてその中に入れたるを、 衆人 の前に差し出して、渠はあまねく 義捐 を募れり。 あるいは勇んで躍り込みたる白銅あり。あるいはしぶしぶ捨てられたる五厘もあり。ここの一銭、かしこの二銭、積もりて十六銭五厘とぞなりにける。 美人は片すみにありて、応募の最終なりき。隗の帽子は巡回して渠の前に着せるとき、世話人は 辞 を 卑 うして 挨拶 せり。 「とんだお 附 き合いで、どうもおきのどく様でございます」 美人は 軽 く会釈するとともに、その手は帯の間に入りぬ。小菊にて上包みせる 緋塩瀬 の紙入れを開きて、渠はむぞうさに半円銀貨を投げ出だせり。 余所目 に 瞥 たる老夫はいたく驚きて 面 を 背 けぬ、世話人は頭を 掻 きて、 「いや、これは 剰銭 が足りない。私もあいにく 小 かいのが……」 と腰なる蟇口に手を掛くれば、 「いいえ、いいんですよ」 世話人は 呆 れて叫びぬ。 「これだけ？ 五十銭！」 これを聞ける乗り合いは、さなきだに、何者なるか、怪しき別品と目を着けたりしに、今この 散財 の 婦女子 に似気なきより、いよいよ底気味悪く 訝 れり。 世話人は帽子を揺り動かして銭を鳴らしつつ、 「 〆 て金六十六銭と五厘！ たいしたことになりました。これなら馬は駈けますぜ」 御者はすでに着席して出発の用意せり。世話人は酒手を紙に包みて持ち行きつ。 「おい、若い衆さん、これは皆さんからの酒手だよ。六十六銭と五厘あるのだ。なにぶんひとつ奮発してね。頼むよ」 渠は気軽に御者の肩を 拊 きて、 「隊長、一晩遊べるぜ」 御者は 流眄 に紙包みを 見遣 りて 空嘯 きぬ。 「酒手で馬は動きません」 わずかに五銭六厘を 懐 にせる奴は驚きかつ惜しみて、 有意的 に御者の 面 を 眺 めたり。好意を無にせられたる世話人は腹立ちて、 「せっかく皆さんが下さるというのに、それじゃいらないんだね」 車は徐々として進行せり。 「 戴 く因縁がありませんから」 「そんな生意気なことを言うもんじゃない。骨折り賃だ。まあ野暮を言わずに取っときたまえてことさ」 六十六銭五厘はまさに御者のポケットに 闖入 せんとせり。渠は 固 く 拒 みて、 「思し召しはありがとうございますが、 規定 の賃銭のほかに骨折り賃を戴く 理由 がございません」 世話人は推し返されたる紙包みを持て扱いつつ、 「 理由 も 糸瓜 もあるものかな。お客が 与 るというんだから、取っといたらいいじゃないか。こういうものを 貰 って済まないと思ったら、一骨折って今の 腕車 を 抽 いてくれたまえな」 「酒手なんぞは戴かなくっても、十分骨は折ってるです」 世話人は 冷笑 いぬ。 「そんなりっぱな口を 呭 いたって、約束が違や世話はねえ」 御者はきと振り 顧 りて、 「なんですと？」 「この馬車は腕車より 迅 いという約束だぜ」 儼然 として御者は答えぬ。 「そんなお約束はしません」 「おっと、そうは言わせない。なるほど私たちにはしなかったが、この 姉 さんにはどうだい。六十六銭五厘のうち、一人で五十銭の酒手をお出しなすったのはこのかただよ。あの腕車より迅く行ってもらおうと思やこそ、こうして 莫大 な酒手も 奮 もうというのだ。どうだ、先生、恐れ入ったか」 鼻 蠢 かして世話人は御者の 背 を指もて 撞 きぬ。渠は 一言 を発せず、世話人はすこぶる得意なりき。美人は戯るるがごとくに 詰 れり。 「馬丁さん、ほんとに約束だよ、どうしたってんだね」 なお渠は 緘黙 せり。その 脣 を鼓動すべき力は、渠の両腕に奮いて、 馬蹄 たちまち高く 挙 ぐれば、車輪はその 輻 の見るべからざるまでに快転せり。乗り合いは再び地上の 瀾 に 盪 られて、浮沈の 憂 き目に 遭 いぬ。 縦騁 五分間ののち、前途はるかに競争者の影を認め得たり。しかれども時遅れたれば、容易に追迫すべくもあらざりき。しこうして到着地なる 石動 はもはや間近になれり。今にして一躍のもとに乗り越さずんば、ついに 失敗 を取らざるを得ざるべきなり。 憐 れむべし過度の 馳騖 に疲れ果てたる馬は、力なげに 俛 れたる首を 聯 べて、 策 てども走れども、足は重りて地を離れかねたりき。 何思いけん、御者は地上に下り立ちたり。乗り合いはこはそもいかにと見る間に、渠は手早く、一頭の馬を解き放ちて、 「姉さん済みませんが、ちょっと下りてください」 乗り合いは顔を見合わせて、この 謎 を解くに苦しめり。美人は渠の言うがままに車を下れば、 「どうかこちらへ」と御者はおのれの立てる馬のそばに招きぬ。美人はますますその意を得ざれども、なお渠の言うがままに進み寄りぬ。御者はものをも言わず美人を引っ抱えて、ひらりと馬に 跨 りたり。 魂消 たるは乗り合いなり。乗り合いは実に魂消たるなり。渠らは千体仏のごとく 面 を 鳩 め、あけらかんと 頤 を垂れて、おそらくは 画 にも 観 るべからざるこの不思議の 為体 に 眼 を奪われたりしに、その馬は奇怪なる御者と、奇怪なる美人と、奇怪なる 挙動 とを載せてましぐらに 馳 せ去りぬ。車上の見物はようやくわれに 復 りて 響動 めり。 「いったいどうしたんでしょう」 「まず乗せ逃げとでもいうんでしょう」 「へえ、なんでございます」 「客の逃げたのが乗り逃げ。御者のほうで逃げたのだから乗せ逃げでしょう」 例の老夫は頭を 悼 り悼り 呟 けり。 「いや 洒落 どころか。こりゃ、まあどうしてくれるつもりだ」 不審の 眉 を 攅 めたる 前 の世話人は、腕を 拱 きつつ座中を 眗 して、 「皆さん、なんと思し召す？ こりゃ 尋常事 じゃありませんぜ。ばかを見たのはわれわれですよ。全く 駈 け落ちですな。どうもあの女がさ、 尋常 の 鼠 じゃあんめえと 睨 んでおきましたが、こりゃあまさにそうだった。しかしいい女だ」 「私は急ぎの用を 抱 えている 身 だから、こうして 安閑 としてはいられない。なんとこの小僧に頼んで、一匹の馬で 遣 ってもらおうじゃございませんか。ばかばかしい、銭を出して、あの 醜態 を見せられて、置き去りを 吃 うやつもないものだ」 「全くそうでごさいますよ。ほんとに 巫山戯 た 真似 をする野郎だ。小僧早く遣ってくんな」 奴 は途方に暮れて、 曩 より車の前後に出没したりしが、 「どうもおきのどく様です」 「おきのどく様は知れてらあ。いつまでこうしておくんだ。早く遣ってくれ、遣ってくれ！」 「私にはまだよく馬が動きません」 「 活 きてるものの動かないという法があるものか」 「 臀部 を 引 っ 撲 け引っ撲け」 奴は苦笑いしつつ、 「そんなことを言ったっていけません。二頭 曳 きの車ですから、馬が一匹じゃ遣り切れません」 「そんならここで下りるから銭を返してくれ」 腹立つ者、無理言う者、呟く者、 罵 る者、迷惑せる者、乗り合いの不平は奴の一身に 湊 まれり。渠はさんざんに 苛 まれてついに涙ぐみ、身の 措 き所に窮して、辛くも車の 後 に 竦 みたりき。乗り合いはますます 躁 ぎて、 敵手 なき 喧嘩 に狂いぬ。 御者は真一文字に馬を飛ばして、雲を 霞 と走りければ、美人は魂身に添わず、目を閉じ、息を凝らし、五体を縮めて、力の限り渠の腰に 縋 りつ。風は 颼々 と 両腋 に起こりて毛髪 竪 ち、道はさながら 河 のごとく、濁流脚下に 奔注 して、身はこれ虚空を 転 ぶに似たり。 渠は実に死すべしと 念 いぬ。しだいに風 歇 み、馬 駐 まると覚えて、直ちに 昏倒 して 正気 を失いぬ。これ御者が静かに馬より 扶 け下ろして、茶店の座敷に 舁 き入れたりしときなり。渠はこの介抱を 主 の 嫗 に 嘱 みて、その身は息をも 継 かず再び 羸馬 に 策 ちて、もと来し 路 を急ぎけり。 ほどなく美人は 醒 めて、こは 石動 の 棒端 なるを 覚 りぬ。御者はすでにあらず。渠はその名を嫗に 訊 ねて、 金さん なるを知りぬ。その 為人 を問えば、方正謹厳、その行ないを 質 せば学問好き。 二 金沢 なる 浅野川 の 磧 は、宵々ごとに納涼の人出のために熱了せられぬ。この節を機として、諸国より入り込みたる野師らは、磧も狭しと見世物小屋を掛け 聯 ねて、 猿芝居 、娘 軽業 、 山雀 の芸当、剣の刃渡り、 活 き人形、名所の 覗 き 機関 、電気手品、 盲人相撲 、評判の 大蛇 、 天狗 の 骸骨 、手なし娘、子供の玉乗りなどいちいち数うるに 遑 あらず。 なかんずく大評判、大当たりは、 滝の白糸 が 水芸 なり。 太夫 滝の白糸 は妙齢一八、九の別品にて、その技芸は容色と 相称 いて、市中の人気山のごとし。されば他はみな晩景の開場なるにかかわらず、これのみひとり昼夜二回の興行ともに、その大入りは 永当 たり。 時まさに午後一時、 撃柝 一声、 囃子 は鳴りを 鎮 むるとき、口上は 渠 がいわゆる不弁舌なる弁を 揮 いて前口上を 陳 べ 了 われば、たちまち起こる 緩絃 朗笛の 節 を 履 みて、静々歩み出でたるは、当座の太夫元 滝の白糸 、高島田に 奴元結 い掛けて、脂粉こまやかに桃花の 媚 びを 粧 い、 朱鷺 色 縮緬 の 単衣 に、銀糸の 浪 の 刺繍 ある水色 絽 の 𧘕𧘔 を着けたり。渠はしとやかに舞台よき所に進みて、一礼を施せば、待ち構えたりし見物は声々に 喚 きぬ。 「いよう、待ってました 大明神 様！」 「あでやかあでやか」 「ようよう 金沢 暴 し！」 「ここな命取り！」 喝采 の声のうちに渠は 徐 かに 面 を 擡 げて、情を含みて浅笑せり。口上は扇を 挙 げて 一咳 し、 「東西！ お目通りに控えさせましたるは、当座の太夫元 滝の白糸 にござりまする。お目見え相済みますれば、さっそくながら本芸に取り掛からせまする。最初 腕調 べとして御覧に入れまするは、露に 蝶 の狂いを 象 りまして、（花野の 曙 ）。ありゃ来た、よいよいよいさて」 さて太夫はなみなみ水を盛りたるコップを 左手 に 把 りて、 右手 には 黄白 二面の扇子を開き、やと声 発 けて 交互 に投げ上ぐれば、露を争う蝶 一双 、縦横上下に 逐 いつ、逐われつ、 雫 も 滴 さず翼も 息 めず、太夫の手にも 住 まらで、空に 文 織る 練磨 の手術、今じゃ今じゃと、木戸番は 濁声 高く 喚 わりつつ、 外面 の幕を引き 揚 げたるとき、演芸中の太夫はふと 外 の 方 に眼を 遣 りたりしに、何にか心を奪われけん、はたとコップを取り落とせり。 口上は 狼狽 して走り寄りぬ。見物はその 為損 じをどっと 囃 しぬ。太夫は受け 住 めたる扇を手にしたるまま、その 瞳 をなお外の方に凝らしつつ、つかつかと土間に下りたり。 口上はいよいよ狼狽して、 為 ん方を知らざりき。見物は 呆 れ果てて息を 斂 め、満場 斉 しく 頭 を 回 らして太夫の 挙動 を打ち 瞶 れり。 白糸 は群れいる客を推し 排 け、 掻 き排け、 「御免あそばせ、ちょいと御免あそばせ」 あわただしく木戸口に走り出で、 項 を延べて目送せり。その視線中に御者体の 壮佼 あり。 何事や起こりたると、見物は 白糸 の 踵 より、どろどろと乱れ出ずる 喧擾 に、くだんの男は振り返りぬ。 白糸 ははじめてその 面 を見るを得たり。渠は色白く 瀟洒 なりき。 「おや、違ってた！」 かく 独語 ちて、太夫はすごすご木戸を入りぬ。 三 夜 はすでに十一時に近づきぬ。 磧 は 凄涼 として 一箇 の 人影 を見ず、天高く、 露気 ひややかに、月のみぞひとり澄めりける。 熱鬧 を 極 めたりし露店はことごとく形を 斂 めて、ただここかしこに見世物小屋の板囲いを 洩 るる 燈火 は、かすかに宵のほどの 名残 を 留 めつ。 河 は長く流れて、 向山 の松風静かに 度 る 処 、 天神橋 の欄干に 靠 れて、うとうとと 交睫 む 漢子 あり。 渠 は山に 倚 り、水に臨み、清風を 担 い、明月を 戴 き、了然たる一身、 蕭然 たる四境、自然の清福を占領して、いと 心地 よげに見えたりき。 折から磧の小屋より 顕 われたる 婀娜者 あり。紺絞りの首抜きの 浴衣 を着て、赤 毛布 を引き 絡 い、身を持て余したるがごとくに歩みを運び、 下駄 の 爪頭 に 戞々 と 礫 を 蹴遣 りつつ、流れに沿いて 逍遥 いたりしが、 瑠璃 色に澄み渡れる空を打ち仰ぎて、 「ああ、いいお月夜だ。寝るには惜しい」 川風はさっと渠の 鬢 を吹き乱せり。 「ああ、薄ら寒くなってきた」 しかと 毛布 を 絡 いて、渠はあたりを 眗 しぬ。 「人っ子一人いやしない。なんだ、ほんとに、暑いときはわあわあ騒いで、涼しくなる時分には寝てしまうのか。ふふ、人間というものはいこじなもんだ。涼むんならこういうときじゃないか。どれ、橋の上へでも行ってみようか。人さえいなけりゃ、どこでもいい 景色 なもんだ」 渠は再び徐々として歩を移せり。 この女は 滝の白糸 なり。渠らの仲間は便宜上 旅籠 を取らずして、小屋を家とせるもの 寡 なからず。 白糸 も 然 なり。 やがて渠は橋に来りぬ。 吾妻下駄 の音は天地の 寂黙 を破りて、からんころんと月に響けり。渠はその音の 可愛 さに、なおしいて響かせつつ、橋の 央 近く来たれるとき、やにわに 左手 を 抗 げてその 高髷 を 攫 み、 「ええもう重っ苦しい。ちょっうるせえ！」 暴々 しく引き 解 きて、手早くぐるぐる巻きにせり。 「ああこれで清々した。二十四にもなって高島田に厚化粧でもあるまい」 かくて 白糸 は水を 聴 き、月を望み、夜色の幽静を賞して、ようやく橋の半ばを過ぎぬ。渠はたちまちのんきなる人の姿を認めぬ。何者かこれ、天地を 枕衾 として露下月前に快眠せる 漢子 は、数歩のうちにありて 齁 を立てつ。 「おや！ いい気なものだよ。だれだい、 新 じゃないか」 囃子方 に 新 という者あり。宵より 出 でていまだ小屋に 還 らざれば、それかと 白糸 は間近に寄りて、男の寝顔を 覰 きたり。 新 はいまだかくのごとくのんきならざるなり。渠ははたして 新 にはあらざりき。 新 の 相貌 はかくのごとく威儀あるものにあらざるなり。渠は千の 新 を合わせて、なおかつ 勝 ること千の 新 なるべき異常の 面魂 なりき。 その 眉 は長くこまやかに、 睡 れる 眸子 も 凛如 として、正しく結びたる 脣 は、夢中も放心せざる渠が意気の 俊爽 なるを語れり。漆のごとき髪はやや 生 いて、広き 額 に垂れたるが、吹き揚ぐる川風に絶えず 戦 げり。 つくづく 視 めたりし 白糸 はたちまち色を 作 して叫びぬ。 「あら、まあ！ 金さん だよ」 欄干に眠れるはこれ余人ならず、例の乗り合い馬車の 馭者 なり。 「どうして今時分こんなところにねえ」 渠は 跫音 を忍びて、再び男に寄り添いつつ、 「ほんとに罪のない顔をして寝ているよ」 恍惚 として 瞳 を凝らしたりしが、にわかにおのれが 絡 いし 毛布 を脱ぎて 被 せ 懸 けたれども、馭者は夢にも知らで 熟睡 せり。 白糸 は欄干に腰を 憩 めて、しばらくなすこともあらざりしが、突然声を揚げて、 「ええひどい蚊だ」 膝 のあたりをはたと 拊 てり。この音にや驚きけん、馭者は 眼覚 まして、 叭 まじりに、 「ああ、寝た。もう 何時 か知らん」 思い寄らざりしわがかたわらに 媚 めける声ありて、 「もうかれこれ一時ですよ」 馭者は 愕然 として顧みれば、わが肩に見覚えぬ 毛布 ありて、深夜の寒を 護 れり。 「や、毛布を着せてくだすったのは！ あなた？ でございますか」 白糸 は 微笑 を含みて、 呆 れたる馭者の 面 を 視 つつ、 「夜露に打たれると 体 の毒ですよ」 馭者は黙して一礼せり。 白糸 はうれしげに身を進めて、 「あなた、その後は 御機嫌 よう」 いよいよ 呆 れたる馭者は少しく身を 退 りて、 仮初 ながら、 狐狸変化 のものにはあらずやと心ひそかに疑えり。月を浴びてものすごきまで美しき女の顔を、無遠慮に打ち 眺 めたる渠の 眼色 は、 顰 める眉の下より異彩を放てり。 「どなたでしたか、いっこう存じません」 白糸 は 片頬笑 みて、 「あれ、情なしだねえ。私は忘れやしないよ」 「はてな」と馭者は 首 を傾けたり。 「 金さん 」と女はなれなれしく呼びかけぬ。 馭者はいたく驚けり。月下の美人 生面 にしてわが名を 識 る。馭者たる者だれか驚かざらんや。渠は実にいまだかつて信ぜざりし 狐狸 の類にはあらずや、と心はじめて惑いぬ。 「おまえさんはよっぽど情なしだよ。自分の抱いた女を忘れるなんということがあるものかね」 「抱いた？ 私が？」 「ああ、お前さんに抱かれたのさ」 「どこで？」 「いい 所 で！」 袖 を 掩 いて 白糸 は 嫣然 一笑せり。 馭者は深く思案に暮れたりしが、ようよう傾けし 首 を正して言えり。 「抱いた 記憶 はないが、なるほどどこかで見たようだ」 「見たようだもないもんだ。 高岡 から馬車に乗ったとき、人力車と 競走 をして、 石動 手前からおまえさんに抱かれて、 馬上 の合い乗りをした女さ」 「おお！ そうだ」 横手 を 拍 ちて、馭者は 大声 を発せり、 白糸 はその声に驚かされて、 「ええびっくりした。ねえおまえさん、覚えておいでだろう」 「うむ、覚えとる。そうだった、そうだった」 馭者は 脣辺 に微笑を浮かべて、再び横手を拍てり。 「でも言われるまで 憶 い出さないなんざあ、あんまり不実すぎるのねえ」 「いや、不実というわけではないけれど、毎日何十人という客の顔を、いちいち覚えていられるものではない」 「それはごもっともさ。そうだけれども、 馬上 の合い乗りをするお客は毎日はありますまい」 「あんなことが毎日あられてたまるものか」 二人は相見て笑いぬ。ときに 数杵 の鐘声遠く響きて、月はますます白く、空はますます澄めり。 白糸 はあらためて馭者に向かい、 「おまえさん、 金沢 へは 何日 、どうしてお出でなすったの？」 四顧寥廓 として、ただ山水と明月とあるのみ。 飂戻 たる 天風 はおもむろに馭者の 毛布 を 飄 せり。 「実はあっちを浪人してね……」 「おやまあ、どうして？」 「これも君ゆえさ」と笑えば、 「御冗談もんだよ」と 白糸 は 流眄 に 見遣 りぬ。 「いや、それはともかくも、 話説 をせんけりゃ 解 らん」 馭者は 懐裡 を 捜 りて、油紙の 蒲簀莨入 れを取り出だし、いそがわしく一服を喫して、直ちに物語の端を 発 かんとせり。 白糸 は渠が吸い殻を 撃 くを待ちて、 「済みませんが、一服貸してくださいな」 馭者は 言下 に莨入れとマッチとを手渡して、 「煙管が 壅 ってます」 「いいえ、結構」 白糸 は 一吃 を試みぬ。はたしてその 言 のごとく、煙管は 不快 き 脂 の音のみして、 煙 の通うこと 縷 よりわずかなり。 「なるほどこれは 壅 ってる」 「それで吸うにはよっぽど力が 要 るのだ」 「ばかにしないねえ」 美人は 紙縷 を 撚 りて、煙管を通し、 溝泥 のごとき脂に 面 を 皺 めて、 「こら！ 御覧な、 無性 だねえ。おまえさん 寡夫 かい」 「もちろん」 「おや、もちろんとは 御挨拶 だ。でも、 情婦 の一人や 半分 はありましょう」 「ばかな！」と馭者は 一喝 せり。 「じゃないの？」 「知れたこと」 「ほんとに？」 「くどいなあ」 渠はこの問答を忌まわしげに 空嘯 きぬ。 「おまえさんの 壮年 で、 独身 で、情婦がないなんて、ほんとに 男子 の 恥辱 だよ。私が似合わしいのを一人世話してあげようか」 馭者は 傲然 として、 「そんなものは 要 らんよ」 「おや、ご免なさいまし。さあ、お 掃除 ができたから、一服 戴 こう」 白糸 はまず二服を 吃 して、三服目を馭者に、 「あい、上げましょう」 「これはありがとう。ああよく通ったね」 「また 壅 ったときは、いつでも持ってお出でなさい」 大口 開 いて馭者は 心快 げに笑えり。 白糸 は再び煙管を 仮 りて、のどかに 烟 を吹きつつ、 「今の 顛末 というのを聞かしてくださいな」 馭者は 頷 きて、立てりし 態 を変えて、斜めに欄干に 倚 り、 「あのとき、あんな乱暴を 行 って、とうとう人力車を乗っ越したのはよかったが、きゃつらはあれを非常に 口惜 しがってね、会社へむずかしい掛け合いを始めたのだ」 美人は 眉 を 昂 げて、 「なんだってまた？」 「何もかにも 理窟 なんぞはありゃせん。あの一件を根に持って、 喧嘩 を仕掛けに来たのさね」 「うむ、生意気な！ どうしたい？」 「相手になると、事がめんどうになって、実は双方とも商売のじゃまになるのだ。そこで、会社のほうでは 穏便 がいいというので、むろん片手落ちの裁判だけれど、私が因果を含められて、雇を解かれたのさ」 白糸 は身に 沁 む夜風にわれとわが身を 抱 きて、 「まあ、おきのどくだったねえ」 渠は慰むる 語 なきがごとき 面色 なりき。馭者は 冷笑 いて、 「なあに、高が馬方だ」 「けれどもさ、まことにおきのどくなことをしたねえ、いわば私のためだもの」 美人は愁然として腕を 拱 きぬ。馭者はまじめに、 「その代わり煙管の掃除をしてもらった」 「あら、冗談じゃないよ、この人は。そうしておまえさんこれからどうするつもりなの？」 「どうといって、やっぱり食う算段さ。 高岡 に 彷徨 いていたって始まらんので、 金沢 には士官がいるから、 馬丁 の口でもあるだろうと思って、 探 しに出て来た。 今日 も朝から一日 奔走 いたので、すっかり 憊 れてしまって、晩方 一風呂 入 ったところが、暑くて寝られんから、ぶらぶら 納涼 に出掛けて、ここで月を 観 ていたうちに、いい 心地 になって 睡 こんでしまった」 「おや、そう。そうして口はありましたか」 「ない！」と馭者は 頭 を 掉 りぬ。 白糸 はしばらく沈吟したりしが、 「あなた、こんなことを申しちゃ生意気だけれど、お見受け申したところが、馬丁なんぞをなさるような御人体じゃないね」 馭者は長嘆せり。 「 生得 からの馬丁でもないさ」 美人は黙して 頷 きぬ。 「 愚痴 じゃあるが、聞いてくれるか」 わびしげなる男の顔をつくづく 視 めて、 白糸 は渠の物語るを待てり。 「私は 金沢 の士族だが、少し 仔細 があって、 幼少 ころに 家 は 高岡 へ引っ越したのだ。そののち私一人 金沢 へ出て来て、ある学校へ入っているうち、 阿爺 に 亡 くなられて、ちょうど三年前だね、余儀なく中途で学問は 廃止 さ。それから 高岡 へ 還 ってみると、その日から 稼 ぎ人というものがないのだ。私が母親を過ごさにゃならんのだ。何を言うにも、まだ書生中の 体 だろう、食うほどの芸はなし、実は弱ったね。 亡父 は馬の家じゃなかったけれど、大の 所好 で、馬術では藩で鳴らしたものだそうだ。それだから、私も 小児 の時分 稽古 をして、少しは 所得 があるので、馬車会社へ住み込んで、馭者となった。それでまず 活計 を立てているという、まことに 愧 ずかしい次第さ。しかし、私だってまさか馬方で果てる 了簡 でもない、目的も 希望 もあるのだけれど、ままにならぬが浮き世かね」 渠は 茫々 たる天を仰ぎて、しばらく 悵然 たりき。その 面上 にはいうべからざる悲憤の色を見たり。 白糸 は情に 勝 えざる 声音 にて、 「そりゃあ、もうだれしも浮き世ですよ」 「うむ、まあ、浮き世とあきらめておくのだ」 「今おまえさんのおっしゃった 希望 というのは、私たちには聞いても 解 りはしますまいけれど、なんぞ、その、学問のことでしょうね？」 「そう、法律という学問の修行さ」 「学問をするなら、 金沢 なんぞより 東京 のほうがいいというじゃありませんか」 馭者は苦笑いして、 「そうとも」 「それじゃいっそ 東京 へお出でなさればいいのにねえ」 「行けりゃ行くさ。そこが浮き世じゃないか」 白糸 は 軽 く小 膝 を 拊 ちて、 「 黄金 の世の中ですか」 「地獄の 沙汰 さえ、なあ」 再び馭者は苦笑いせり。 白糸 は事もなげに、 「じゃあなた、お 出 でなさいな、ねえ、 東京 へさ。もし、腹を立っちゃいけませんよ、失礼だが、私が仕送ってあげようじゃありませんか」 深沈なる馭者の魂も、このとき 跳 るばかりに 動 きぬ。渠は驚くよりむしろ呆れたり。呆るるよりむしろ 慄 きたるなり。渠は色を変えて、この美しき 魔性 のものを 睨 めたりけり。さきに半円の 酒銭 を投じて、他の一銭よりも 吝 しまざりしこの美人の 胆 は、拾人の乗り合いをしてそぞろに寒心せしめたりき。銀貨一片に 瞪目 せし乗り合いよ、君らをして今夜 天神橋 上の壮語を聞かしめなば、肝胆たちまち破れて、血は耳に 迸出 らん。花顔柳腰の人、そもそもなんじは 狐狸 か、 変化 か、魔性か。おそらくは 胭脂 の怪物なるべし。またこれ一種の魔性たる馭者だも驚きかつ慄けり。 馭者は美人の 意 をその 面 に読まんとしたりしが、 能 わずしてついに 呻 き出だせり。 「なんだって？」 美人も 希有 なる 面色 にて反問せり。 「なんだってとは？」 「どういうわけで」 「わけも何もありはしない、ただおまえさんに仕送りがしてみたいのさ」 「酔興な！」と馭者はその愚に 唾 するがごとく 独語 ちぬ。 「酔興さ。私も酔興だから、おまえさんも酔興に 一番 私の志を受けてみる気はなしかい。ええ、 金さん 、どうだね」 馭者はしきりに打ち案じて、とこうの分別に迷いぬ。 「そんなに 慮 えることはないじゃないか」 「しかし、縁も 由縁 もないものに……」 「縁というものも始めは他人どうし。ここでおまえさんが私の志を受けてくだされば、それがつまり縁になるんだろうじゃありませんかね」 「恩を受ければ 報 さんければならぬ義務がある。その責任が重いから……」 「それで断わるとお言いのかい。なんだねえ、 報恩 ができるの、できないのと、そんなことを苦にするおまえさんでもなかろうじゃないか。私だって泥坊に 伯父 さんがあるのじゃなし、知りもしない人を 捉 えて、やたらにお金を 貢 いでたまるものかね。私はおまえさんだから貢いでみたいのさ。いくらいやだとお言いでも、私は貢ぐよ。 後生 だから貢がしてくださいよ。ねえ、いいでしょう、いいよう！ うんとお言いよ。構うものかね、遠慮も何も 要 るものじゃない。私はおまえさんの 希望 というのが 愜 いさえすれば、それでいいのだ。それが私への 報恩 さ、いいじゃないか。私はおまえさんはきっとりっぱな 人物 になれると 想 うから、ぜひりっぱな人物にしてみたくってたまらないんだもの。後生だから早く勉強して、りっぱな人物になってくださいよう」 その 音 柔媚 なれども言々風霜を 挟 みて、 凛 たり、烈たり。馭者は感奮して、両眼に熱涙を浮かべ、 「うん、せっかくのお志だ。ご恩に預かりましょう」 渠は 襟 を正して、うやうやしく 白糸 の前に 頭 を下げたり。 「なんですねえ、いやに改まってさ。そう、そんなら私の志を受けてくださるの？」 美人は喜色満面に 溢 るるばかりなり。 「お世話になります」 「いやだよ、もう 金さん 、そんなていねいな 語 を 遣 われると、私は気が 逼 るから、やっぱり書生言葉を遣ってくださいよ。ほんとに 凛々 しくって、私は書生言葉は大好きさ」 「恩人に向かって済まんけれども、それじゃぞんざいな言葉を遣おう」 「ああ、それがいいんですよ」 「しかしね、ここに一つ 窮 ったのは、私が 東京 へ行ってしまうと、母親がひとりで……」 「それは御心配なく。及ばずながら私がね……」 馭者は夢みる 心地 しつつ耳を傾けたり。 白糸 は誠を 面 に 露 わして、 「きっとお世話をしますから」 「いや、どうも重ね重ね、それでは実に済まん。私もこの 報恩 には、おまえさんのために力の及ぶだけのことはしなければならんが、何かお 所望 はありませんか」 「だからさ、私の所望はおまえさんの希望が 愜 いさえすれば……」 「それはいかん！ 自分の 所望 を遂げるために恩を受けて、その望みを果たしたで、 報恩 になるものではない。それはただ恩に対するところのわが身だけの義務というもので、けっして恩人に対する義務ではない」 「でも私が承知ならいいじゃありませんかね」 「いくらおまえさんが承知でも、私が不承知だ」 「おや、まあ、いやにむずかしいのね」 かく言いつつ美人は 微笑 みぬ。 「いや、 理屈 を言うわけではないがね、目的を達するのを 報恩 といえば、 乞食 も同然だ。乞食が銭をもらう、それで食っていく、渠らの目的は食うのだ。食っていけるからそれが方々で銭を 乞 った 報恩 になるとはいわれまい。私は馬方こそするが、まだ乞食はしたくない。もとよりお志は受けたいのは山々だ。どうか、ねえ、受けられるようにして受けさしてください。すれば、私は喜んで受ける。さもなければ、せっかくだけれどお断わり申そう」 とみには返す 語 もなくて、 白糸 は 頭 を 低 れたりしが、やがて馭者の 面 を見るがごとく見ざるがごとく 覰 いつつ、 「じゃ言いましょうか」 「うん、承ろう」と男はやや 容 を正せり。 「ちっと 羞 ずかしいことさ」 「なんなりとも」 「 諾 いてくださるか。いずれおまえさんの身に 適 ったことじゃあるけれども」 「一応 聴 いた上でなければ、返事はできんけれど、身に適ったことなら、ずいぶん諾くさ」 白糸 は 鬢 の 乱 れを 掻 き上げて、いくぶんの 赧羞 しさを紛らわさんとせり。馭者は月に向かえる美人の姿の輝くばかりなるを打ち 瞶 りつつ、 固唾 を 嚥 みてその語るを待てり。 白糸 は始めに 口籠 もりたりしが、直ちに心を定めたる 気色 にて、 「 処女 のように 羞 ずかしがることもない、いい 婆 のくせにさ。私の 所望 というのはね、おまえさんにかわいがってもらいたいの」 「ええ！」と馭者は鋭く叫びぬ。 「あれ、そんなこわい顔をしなくったっていいじゃありませんか。何も 内君 にしてくれと言うんじゃなし。ただ他人らしくなく、 生涯 親類のようにして暮らしたいと言うんでさね」 馭者は遅疑せず、渠の語るを追いて潔く答えぬ。 「よろしい。けっしてもう他人ではない」 涼しき 眼 と凛々しき眼とは、無量の意を含みて相合えり。渠らは無言の数秒の間に、不能語、不可説なる至微至妙の霊語を交えたりき。渠らが十年語りて尽くすべからざる心底の 磅礴 は、実にこの瞬息において神会黙契されけるなり。ややありて、まず馭者は口を開きぬ。 「私は 高岡 の 片原町 で、 村越欣弥 という者だ」 「私は 水島友 といいます」 「 水島友 ？ そうしてお宅は？」 白糸 ははたと 語 に 塞 りぬ。渠は定まれる家のあらざればなり。 「お宅はちっと 窮 ったねえ」 「だって、 家 のないものがあるものか」 「それがないのだからさ」 天下に家なきは何者ぞ。 乞食 の徒といえども、なおかつ雨露を 凌 ぐべき 蔭 に眠らずや。世上の 例 をもってせば、この人まさに金屋に入り、 瑶輿 に乗るべきなり。しかるを渠は 無宿 と言う。その行ないすでに奇にして、その心また奇なりといえども、いまだこの言の奇なるには 如 かず、と馭者は思えり。 「それじゃどこにいるのだ」 「あすこさ」と美人は 磧 の小屋を指させり。 馭者はそなたを望みて、 「あすことは？」 「見世物小屋さ」と 白糸 は異様の 微笑 を含みぬ。 「ははあ、見世物小屋とは 異 っている」 馭者は心ひそかに驚きたるなり。渠はもとよりこの女をもって良家の女子とは思い 懸 けざりき、 寡 なくとも、海に山に五百年の怪物たるを看破したりけれども、見世物小屋に起き臥しせる乞食芸人の徒ならんとは、実に意表に出でたりしなり。とはいえども渠はさあらぬ体に答えたりき。 白糸 は渠の心を 酌 みておのれを 嘲 りぬ。 「あんまり 異 りすぎてるわね」 「見世物の 三味線 でも 弾 いているのかい」 「これでも 太夫元 さ。太夫だけになお悪いかもしれない」 馭者は 軽侮 の色をも 露 わさず、 「はあ、太夫！ なんの太夫？」 「無官の太夫じゃない、水芸の太夫さ。あんまり聞いておくれでないよ、 面目 が悪いからさ」 馭者はますますまじめにて、 「水芸の太夫？ ははあ、それじゃこのごろ評判の……」 かく言いつつ珍しげに女の 面 を 覰 きぬ。 白糸 はさっと 赧 む顔を 背 けつつ、 「ああもうたくさん、 堪忍 しておくれよ」 「 滝の白糸 というのはおまえさんか」 白糸 は渠の 語 を手もて制しつ。 「もういいってばさ！」 「うん、なるほど！」と心の問うところに答え得たる 風情 にて、 欣弥 は 頷 けり。 白糸 はいよいよ羞じらいて、 「いやだよ、もう。何がなるほどなんだね」 「非常にいい女だと聞いていたが、なるほど……」 「もういいってばさ」 つと身を寄せて、 白糸 はやにわに 欣弥 を 撞 きたり。 「ええあぶねえ！ いい女だからいいと言うのに、撞き飛ばすことはないじゃないか」 「人をばかにするからさ」 「ばかにするものか。実に美しい、 何歳 になるのだ」 「おまえさん 何歳 になるの？」 「私は二十六だ」 「おや六なの？ まだ若いねえ。私なんぞはもう 婆 だね」 「 何歳 さ」 「言うと愛想を尽かされるからいや」 「ばかな！ ほんとに何歳だよ」 「もう婆だってば。四さ」 「二十四か！ 若いね。 二十歳 ぐらいかと 想 った」 「何か 奢 りましょうよ」 白糸 は帯の間より白 縮緬 の 袱紗 包みを取り出だせり。 解 けば一束の紙幣を紙包みにしたるなり。 「これに三十円あります。まあこれだけ 進 げておきますから、 家 の 処置 をつけて、一日も早く 東京 へおいでなさいな」 「 家 の処置といって、別に 金円 の 要 るようなことはなし、そんなには要らない」 「いいからお持ちなさいよ」 「 全額 もらったらおまえさんが 窮 るだろう」 「私はまた 明日 入 る口があるからさ」 「どうも済まんなあ」 欣弥 は受け取りたる紙幣を 軽 く 戴 きて 懐 にせり。時に通り懸かりたる夜稼ぎの車夫は、怪しむべき月下の密会を 一瞥 して、 「お合い乗り、都合で、いかがで」 渠は 愚弄 の態度を示して、 両箇 のかたわらに立ち 住 まりぬ。 白糸 はわずかに 顧眄 りて、 棄 つるがごとく言い放てり。 「要らないよ」 「そうおっしゃらずにお召しなすって。へへへへへ」 「なんだね、人をばかにして。 一人 乗りに 同乗 ができるかい」 「そこはまたお話合いで、よろしいようにしてお乗んなすってください」 おもしろ半分に 夤 るを、 白糸 は鼻の 端 に 遇 いて、 「おまえもとんだ苦労性だよ。 他 のことよりは、早く 還 って、 内君 でも 悦 ばしておやんな」 さすがに車夫もこの姉御の 与 しやすからざるを知りぬ。 「へい、これははばかり様。まああなたもお楽しみなさいまし」 渠は直ちに 踵 を 回 らして、 鼻唄 まじりに行き過ぎぬ。 欣弥 は何思いけん、 「おい、 車夫 ！」とにわかに呼び 住 めたり。 車夫 は 頭 を振り向けて、 「へえ、やっぱりお合い乗りですかね」 「ばか言え！ 伏木 まで行くか」 渠の答うるに先だちて、 白糸 は驚きかつ怪しみて問えり。 「 伏木 ……あの、 伏木 まで？」 伏木 はけだし 上都 の道、 越後 直江津 まで汽船便ある港なり。 欣弥 は平然として、 「これからすぐに 発 とうと思う」 「これから⁈」と 白糸 はさすがに 心 を 轟 かせり。 欣弥 は頷きたりし 頭 をそのまま 低 れて、見るべき物もあらぬ橋の上に 瞳 を凝らしつつ、その胸中は二途の分別を追うに忙しかりき。 「これからとはあんまり早急じゃありませんか。まだお話したいこともあるのだから、今夜はともかくも、ねえ」 一面は 欣弥 を説き、一面は車夫に向かい、 「若い 衆 さん、済まないけれど、これを持って行っとくれよ」 渠が紙入れを 捜 るとき、 欣弥 はあわただしく、 「 車夫 、待っとれ。行っちゃいかんぜ」 「あれさ、いいやね。さあ、若い衆さんこれを持って行っとくれよ」 五銭の白銅を 把 りて、まさに渡さんとせり。 欣弥 はその 間 に分け入りて、 「少し都合があるのだから、これから 遣 ってくれ」 渠は十分に決心の色を露わせり。 白糸 はとうていその動かす能わざるを 覚 りて、潔く未練を 棄 てぬ。 「そう。それじゃ無理に留めないけれども……」 このとき 両箇 の 眼 は期せずして合えり。 「そうしてお 母 さんには？」 「道で寄って 暇乞 いをする、ぜひ 高岡 を通るのだから」 「じゃ町はずれまで送りましょう。若衆さん、もう一台ないかねえ」 「四、五町行きゃいくらもありまさあ。そこまでだからいっしょに召していらっしゃい」 「お 巫山戯 でないよ」 欣弥 はすでに車上にありて、 「 車夫 、どうだろう。二人乗ったら 毀 れるかなあ、この車は？」 「なあにだいじょうぶ。 姉 さんほんとにお召しなさいよ」 「構うことはない。早く乗った乗った」 欣弥 は手招けば、 白糸 は 微笑 む。その肩を車夫はとんと 拊 ちて、 「とうとう 異 な寸法になりましたぜ」 「いやだよ、 欣さん 」 「いいさ、いいさ！」と 欣弥 は一笑せり。 月はようやく傾きて、鶏声ほのかに白し。 四 滝の白糸 は 越後 の国 新潟 の産にして、その地特有の麗質を備えたるが上に、その手練の水芸は、ほとんど人間 業 を離れて、すこぶる驚くべきものなりき。さればいたるところ大入り 叶 わざるなきがゆえに、四方の 金主 は 渠 を争いて、ついに 例 なき 莫大 の給金を払うに 到 れり。 渠は親もあらず、 同胞 もあらず、 情夫 とてもあらざれば、 一切 の収入はことごとくこれをわが身ひとつに費やすべく、加うるに、 豁達豪放 の気は、この余裕あるがためにますます 膨張 して、 十金 を 獲 れば 二十金 を散ずべき勢いをもって、得るままに 撒 き散らせり。これ一つには、金銭を獲るの 難 きを渠は知らざりしゆえなり。 渠はまた貴族的生活を喜ばず、好みて下等社会の境遇を甘んじ、衣食の美と辺幅の修飾とを求めざりき。渠のあまりに平民的なる、その度を 放越 して 鉄拐 となりぬ。往々見るところの女流の鉄拐は、すべて汚行と、罪業と、悪徳との養成にあらざるなし。 白糸 の鉄拐はこれを天真に発して、きわめて純潔清浄なるものなり。 渠は思うままにこの鉄拐を振り舞わして、天高く、地広く、この 幾歳 をのどかに過ごしたりけるが、いまやすなわちしからざるなり。 村越欣弥 は渠が然諾を信じて 東京 に遊学せり。 高岡 に住めるその母は、 箸 を控えて渠が 饋餉 を待てり。 白糸 は月々渠らを扶持すべき責任ある世帯持ちの身となれり。 従来の 滝の白糸 は、まさにその放逸を縛し、その奇骨を 挫 ぎて、世話女房のお 友 とならざるを得ざるべきなり。渠はついにその責任のために石を巻き、鉄を 捩 じ、屈すべからざる節を屈して、勤倹小心の婦人となりぬ。その行ないにおいてはなおかつ 滝の白糸 たる活気をば 有 ちつつ、その精神は全く 村越友 として経営苦労しつ。その間は実に 三年 の長きに 亙 れり。 あるいは 富山 に 赴 き、 高岡 に買われ、はた 大聖寺 福井 に行き、遠くは故郷の 新潟 に興行し、身を 厭 わず八方に 稼 ぎ 廻 りて、幸いにいずくも 外 さざりければ、あるいは血をも 濺 がざるべからざる 至重 の責任も、その収入によりて難なく果たされき。 されども見世物の 類 は春夏の二季を黄金期とせり。秋は 漸 く寂しく、冬は霜枯れの哀れむべきを免れざるなり。いわんや 北国 の 雪 世界はほとんど一年の三分の一を白き物の中に 蟄居 せざるべからざるや。ことに時候を論ぜざる見世物と異なりて、渠の演芸はおのずから夏炉冬扇のきらいあり。その 喝采 は全く暑中にありて、冬季は坐食す。 よし渠は 糊口 に窮せざるも、月々十数円の 工面 は尋常手段の及ぶべきにあらざるなり。渠はいかにしてかなき 袖 を振りける？ 魚は木に 縁 りて求むべからず、渠は他日の興行を質入れして前借りしたりしなり。 その一年、その二年は、とにもかくにもかくのごとき算段によりて過ごしぬ。その三年ののちは、さすがに八方 塞 がりて、融通の道も絶えなむとせり。 翌年の初夏 金沢 の招魂祭を当て込みて、 白糸 の水芸は興行せられたりき。渠は例の美しき姿と妙なる 技 とをもって、 希有 の人気を取りたりしかば、即座に 越前 福井 なるなにがしという金主 附 きて、 金沢 を打ち揚げしだい、二箇月間三百円にて雇わんとの相談は 調 いき。 白糸 は諸方に負債ある旨を打ち明けて、その三分の二を前借りし、不義理なる借金を払いて、手もとに百余円を 剰 してけり。これをもってせば 欣弥 母子 が半年の扶持に足るべしとて、渠は 顰 みたりし 愁眉 を開けり。 されども 欣弥 は実際半年間の仕送りを要せざるなり。 渠の 希望 はすでに手の 達 くばかりに近づきて、わずかにここ二、三箇月を 支 うるを得ば足れり。 無頓着 なる 白糸 はただその健康を尋ぬるのみに安んじて、あえてその成業の期を問わず、 欣弥 もまたあながちこれを告げんとは 為 さざりき。その約に 負 かざらんことを 虞 るる者と、恩中に恩を顧みざる者とは、おのおのその務むべきところを務むるに 専 なりき。 かくて翌日まさに 福井 に向かいて発足すべき三日目の夜の興行を 闋 わりたりしは、一時に 垂 んとするころなりき。 白昼 を欺くばかりなりし公園内の 万燈 は全く消えて、 雨催 の 天 に月はあれども、四面 滃浡 として 煙 の 布 くがごとく、 淡墨 を流せる森のかなたに、たちまち 跫音 の響きて、がやがやと 罵 る声せるは、見世物師らが打ち連れ立ちて公園を引き払うにぞありける。この一群れの 迹 に残りて 語合 う女あり。 「ちょいと、お隣の 長松 さんや、 明日 はどこへ行きなさる？」 年増 の 抱 ける 猿 の頭を 撫 でて、かく 訊 ねしは、猿芝居と小屋を並べし 轆轤首 の因果娘なり。 「はい、明日は 福井 まで参じます」 年増は猿に代わりて答えぬ。轆轤首は愛相よく、 「おおおお、それはまあ遠い所へ」 「はい、ちと遠方でございますと言いなよ。これ、 長松 、ここがの、 金沢 の 兼六園 といって、百万石のお庭だよ。 千代公 のほうは二度目だけれど、おまえははじめてだ。さあよく見物しなよ」 渠は 抱 きし猿を放ち 遣 りぬ。 折からあなたの池のあたりに、マッチの火のぱっと燃えたる影に、 頬被 りせる男の顔は赤く 顕 われぬ。黒き影法師も 両三箇 そのかたわらに見えたりき。因果娘は 偸視 て、 「おや、出刃打ちの連中があすこに 憩 んでいなさるようだ」 「どれどれ」と見向く年増の 背後 に声ありて、 「おい、そろそろ出掛けようぜ」 旅装束したる四、五人の男は二人のそばに立ち 住 まりぬ。年増は直ちに猿を抱き取りて、 「そんなら、 姉 さん」 「参りましょうかね」 両箇 の女は渠らとともに行きぬ。続きて一団また一団、 大蛇 を 籠 に入れて 荷 う者と、馬に 跨 りて行く曲馬芝居の 座頭 とを先に立てて、さまざまの動物と異形の人類が、 絡繹 として 森蔭 に列を成せるその 状 は、げに百鬼夜行一幅の 活図 なり。 ややありて渠らはみな行き尽くせり。公園は 森邃 として月色ますます 昏 く、夜はいまや全くその死寂に眠れるとき、 谽谺 に響き、水に鳴りて、 魂消 る 一声 、 「あれえ！」 五 水は沈濁して油のごとき 霞 が 池 の 汀 に、生死も分かず 仆 れたる婦人あり。四 肢 を 弛 めて 地 に 領伏 し、身動きもせでしばらく横たわりたりしが、ようよう 枕 を返して、がっくりと 頭 を 俛 れ、やがて草の根を力におぼつかなくも立ち 起 がりて、 踽 く 体 をかたわらなる 露根松 に 辛 くも 支 えたり。 その 浴衣 は所々引き裂け、帯は半ば 解 けて 脛 を 露 わし、高島田は面影を 留 めぬまでに打ち 頽 れたり。こはこれ、盗難に 遇 えりし 滝の白糸 が姿なり。 渠はこの夜の演芸を 闋 わりしのち、連日の疲労一時に発して、楽屋の涼しき所に 交睫 みたりき。一座の連中は早くも荷物を取 纏 めて、いざ引き払わんと、 太夫 の夢を 喚 びたりしに、渠は快眠を惜しみて、一足先に行けと 現 に言い放ちて、再び熟睡せり。渠らは豪放なる太夫の 平常 を 識 りければ、その言うままに捨て置きて立ち去りけるなり。 程 経て 白糸 は 目覚 ましぬ。この 空小屋 のうちに 仮寝 せし渠の 懐 には、 欣弥 が半年の学資を 蔵 めたるなり。されども渠は危うかりしとも思わず、昼の暑さに引き替えて、涼しき真夜中の 幽静 なるを喜びつつ、 福井 の金主が待てる旅宿に 赴 かんとて、そこまで来たりけるに、ばらばらと小蔭より 躍 り出ずる 人数 あり。 みなこれ 屈竟 の 大男 、いずれも 手拭 いに 面 を 覆 みたるが五人ばかり、手に手に 研 ぎ澄ましたる 出刃庖丁 を 提 げて、 白糸 を追っ取り巻きぬ。 心剛 なる女なれども、渠はさすがに驚きて 佇 めり。 狼藉者 の 一個 は 濁声 を潜めて、 「おう、 姉 さん、 懐中 のものを出しねえ」 「じたばたすると、これだよ、これだよ」 かく言いつつ他の 一個 はその庖丁を 白糸 の前に 閃 かせば、四 挺 の出刃もいっせいに 晃 きて、女の 眼 を脅かせり。 白糸 はすでにその身は 釜中 の魚たることを覚悟せり。心はいささかも屈せざれども、力の及ぶべからざるをいかにせん。進みて敵すべからず、退きては 遁 るること 難 し。 渠はその 平生 においてかつ百金を 吝 しまざるなり。されども今夜 懐 にせる百金は、尋常一様の千万金に 直 するものにして、渠が半身の精血とも 謂 っつべきなり。渠は換えがたく吝しめり。今ここにこれを失わんか、渠はほとんど再びこれを 獲 るの道あらざるなり。されども渠はついに失わざるべからざるか、豪放 豁達 の女丈夫も途方に暮れたりき。 「何をぐずぐずしてやがるんで！ サッサと出せ、出せ」 白糸 は死守せんものと決心せり。渠の 脣 は黒くなりぬ。渠の声はいたく震いぬ。 「これは 与 られないよ」 「 与 れなけりゃ、ふんだくるばかりだ」 「 遣 っつけろ、遣っつけろ！」 その声を聞くとひとしく、 白糸 は 背後 より組み付かれぬ。振り払わんとする間もあらで、胸も 挫 ぐるばかりの 翼緊 めに 遭 えり。たちまち 暴 くれたる 四隻 の手は、乱雑に渠の帯の間と内懐とを 撈 せり。 「あれえ！」と叫びて 援 いを求めたりしは、このときの血声なりき。 「あった、あった」と 一個 の賊は呼びぬ。 「あったか、あったか」と両三人の声は 譍 えぬ。 白糸 は 猿轡 を 吃 されて、手取り足取り地上に推し伏せられつ。されども渠は絶えず身を 悶 えて、 跋 ね 覆 えさんとしたりしなり。にわかに渠らの力は 弛 みぬ。 虚 さず 白糸 は起き 復 るところを、はたと 踢仆 されたり。賊はその 隙 に逃げ 失 せて行くえを知らず。 惜しみても、惜しみてもなお余りある百金は、ついに 還 らざるものとなりぬ。 白糸 の胸中は沸くがごとく、 焚 ゆるがごとく、万感の 心 を 衝 くに任せて、無念 已 む 方 なき松の 下蔭 に立ち尽くして、夜の 更 くるをも知らざりき。 「ああ、しかたがない、何も約束だと 断念 めるのだ。なんの百ぐらい！ 惜しくはないけれど、 欣さん に済まない。さぞ 欣さん が困るだろうねえ。ええ、どうしよう、どうしたらよかろう⁈」 渠はひしとわが身を 抱 きて、松の幹に打ち当てつ。ふとかたわらを見れば、 漾々 たる 霞が池 は、霜の置きたるように 微黯 き月影を宿せり。 白糸 の 眼色 はその精神の全力を 鍾 めたるかと覚しきばかりの光を帯びて、病めるに似たる水の 面 を 屹 と 視 たり。 「ええ、もうなんともかとも 謂 えないいやな 心地 だ。この水を飲んだら、さぞ胸が清々するだろう！ ああ死にたい。こんな思いをするくらいなら死んだほうがましだ。死のう！ 死のう！」 渠は胸中の劇熱を消さんがために、この 万斛 の水をば飲み尽くさんと覚悟せるなり。渠はすでに前後を忘じて、一心死を急ぎつつ、 蹌踉 と 汀 に寄れば、 足下 に物ありて 晃 きぬ。思わず渠の目はこれに 住 まりぬ。出刃庖丁なり！ これ悪漢が持てりし 兇器 なるが、渠らは 白糸 を 手籠 めにせしとき、かれこれ 悶着 の間に取り 遺 せしを、忘れて捨て行きたるなり。 白糸 はたちまち 慄然 として寒さを 感 えたりしが、やがて拾い取りて月に 翳 しつつ、 「これを証拠に訴えれば手掛かりがあるだろう。そのうちにはまたなんとか都合もできよう。……これは今死ぬのは。……」 この証拠物件を 獲 たるがために、渠はその死を思い 遏 りて、いちはやく警察署に赴かんと、心変わればいまさら忌まわしきこの 汀 を離れて、渠は推し 仆 されたりしあたりを過ぎぬ。無念の情は 勃然 として起これり。 繊弱 き 女子 の身なりしことの 口惜 しさ！ 男子 にてあらましかばなど、言い 効 もなき 意気地 なさを 憶 い出でて、しばしはその恨めしき地を去るに忍びざりき。 渠は再び草の上に 一物 を見出だせり。近づきてとくと視れば、 浅葱地 に白く七宝 繋 ぎの洗い 晒 したる 浴衣 の 片袖 にぞありける。 またこれ賊の遺物なるを 白糸 は 暁 りぬ。けだし渠が 狼藉 を 禦 ぎし折に、引き 断 りたる賊の 衣 の一片なるべし。渠はこれをも拾い取り、出刃を 裹 みて 懐中 に推し入れたり。 夜はますます 闌 けて、 霄 はいよいよ曇りぬ。湿りたる空気は重く沈みて、柳の葉末も動かざりき。歩むにつれて、 足下 の 叢 より池に 跋 ね込む 蛙 は、 礫 を打つがごとく水を鳴らせり。 行く行く 項 を 低 れて、渠は深くも思い悩みぬ。 「だが、警察署へ訴えたところで、じきにあいつらが 捕 ろうか。捕ったところで、うまく 金子 が戻るだろうか。あぶないものだ。そんなことを 期 にしてぐずぐずしているうちには、 欣さん が食うに 窮 ってくる。私の仕送りを頼みにしている身の上なのだから、お金が 到 かなかった日には、どんなに窮るだろう。はてなあ！ 福井 の金主のほうは、三百円のうち二百円前借りをしたのだから、まだ百円というものはあるのだ。貸すだろうか、貸すまい。貸さない、貸さない、とても貸さない！ 二百円のときでもあんなに渋ったのだ。けれども、こういう 事情 だとすっかり打ち明けて、ひとつ泣き付いてみようかしらん。だめなことだ、あの 老爺 だもの。のべつに 小癪 に 障 ることばっかり 陳 べやがって、もうもうほんとに顔を見るのもいやなんだ。そのくせまた持ってるのだ！ どうしたもんだろうなあ。ああ、窮った、窮った。やっぱり死ぬのか。死ぬのはいいが、それじゃどうも 欣さん に義理が立たない。それが何より 愁 い！ といって才覚のしようもなし。……」 陰々として鐘声の 度 るを聞けり。 「もう二時だ。はてなあ！」 白糸 は思案に余って、歩むべき力も失せつ。われにもあらで身を 靠 せたるは、 未央柳 の長く 垂 れたる 檜 の 板塀 のもとなりき。 こはこれ、公園地内に 六勝亭 と呼べる 席貸 しにて、 主翁 は富裕の隠居なれば、けっこう 数寄 を尽くして、営業のかたわらその老いを楽しむところなり。 白糸 が 佇 みたるは、その裏口の 枝折 門の前なるが、いかにして忘れたりけむ、戸を 鎖 さでありければ、渠が 靠 るるとともに戸はおのずから内に 啓 きて、吸い込むがごとく 白糸 を庭の内にぞ引き入れたる。 渠はしばらく 惘然 として佇みぬ。その心には何を思うともなく、きょろきょろとあたりを 眗 せり。幽寂に造られたる平庭を前に、縁の雨戸は長く続きて、家内は全く 寝鎮 まりたる 気勢 なり。 白糸 は一歩を進め、二歩を進めて、いつしか「寂然の 森 」を出でて、「井戸囲い」のほとりに 抵 りぬ。 このとき渠は始めて心着きて驚けり。かかる深夜に人目を 窃 みて他の門内に侵入するは賊の 挙動 なり。われははからずも賊の挙動をしたるなりけり。 ここに思い 到 りて、 白糸 はいまだかつて念頭に浮かばざりし 盗 というなる金策の手段あるを心着きぬ。ついで懐なる兇器に心着きぬ。これ 某 らがこの手段に用いたりし 記念 なり。 白糸 は懐に手を差し入れつつ、 頭 を傾けたり。 良心は 疾呼 して渠を責めぬ。悪意は 踴躍 して渠を励ませり。渠は疾呼の 譴責 に 遭 いては 慚悔 し、また踴躍の教峻を受けては然諾せり。良心と悪意とは 白糸 の 恃 むべからざるを知りて、ついに 迭 いに 闘 いたりき。 「道ならないことだ。そんな 真似 をした日には、二度と再び世の中に顔向けができない。ああ、恐ろしいことだ、……けれども才覚ができなければ、死ぬよりほかはない。この世に生きていないつもりなら、 羞汚 も顔向けもありはしない。大それたことだけれども、金は 盗 ろう。盗ってそうして死のう死のう！」 かく思い定めたれども、渠の良心はけっしてこれを 可 さざりき。渠の心は激動して、渠の身は波に 盪 るる 小舟 のごとく、安んじかねて行きつ、 還 りつ、塀ぎわに 低徊 せり。ややありて渠は 鉢前 近く忍び寄りぬ。されどもあえて 曲事 を行なわんとはせざりしなり。 渠 は再び沈吟せり。 良心に 逐 われて 恐惶 せる盗人は、発覚を予防すべき用意に 遑 あらざりき。渠が塀ぎわに 徘徊 せしとき、 手水口 を 啓 きて、家内の 一個 は早くすでに 白糸 の姿を認めしに、渠は 鈍 くも知らざりけり。 鉢前の雨戸は不意に啓きて、人は 面 を 露 わせり。 白糸 あなやと飛び 退 る 遑 もなく、 「 偸児 ！」と男の声は 号 びぬ。 白糸 の耳には百雷の一時に落ちたるごとく 轟 けり。精神錯乱したるその瞬息に、懐なりし出刃は渠の 右手 に 閃 きて、縁に立てる男の胸をば、 柄 も 透 れと貫きたり。 戸を 犇 かして、男は打ち 僵 れぬ。 朱 に染みたるわが手を見つつ、 重傷 に 唸 く声を聞ける 白糸 は、戸口に立ち 竦 みて、わなわなと 顫 いぬ。 渠はもとより一点の害心だにあらざりしなり。われはそもそもいかにしてかかる不敵の 振舞 をなせしかを疑いぬ。見れば、わが手は確かに出刃を握れり。その出刃は確かに男の胸を刺しけるなり。胸を刺せしによりて、男は 殪 れたるなり。されば人を殺せしはわれなり、わが手なりと思いぬ。されども 白糸 はわが心に、わが手に、人を殺せしを覚えざりしなり。渠は夢かと疑えり。 「全く殺したのだ。こりゃ、まあ大変なことをした！ どういう気で私はこんなことをしたろう？」 白糸 は心乱れて、ほとんどその身を忘れたる 背後 に、 「あなた、どうなすった？」 と聞こゆるは 寝惚 れたる女の声なり。 白糸 は出刃を隠して、きっとそなたを 見遣 りぬ。 灯影 は縁を照らして、 跫音 は近づけり。 白糸 はひたと雨戸に身を寄せて、何者か来たると 覰 いぬ。この家の内儀なるべし。五十ばかりの女は 寝衣姿 のしどけなく、 真鍮 の 手燭 を 翳 して、覚めやらぬ眼を 睜 かんと 面 を 顰 めつつ、よたよたと縁を伝いて来たりぬ。 死骸 に近づきて、それとも知らず、 「あなた、そんな 所 に寝て……どうなすっ。……」 燈 を差し向けて、いまだその血に驚く 遑 あらざるに、 「静かに！」と 白糸 は身を露わして、庖丁を 衝 き付けたり。 内儀は賊の姿を見るより、ペったりと 膝 を折り敷き、その場に打ち 俯 して、がたがたと 慄 いぬ。 白糸 の度胸はすでに十分定まりたり。 「おい、 内君 、金を出しな。これさ、金を出せというのに」 俯して 答 えなき内儀の 項 を、出刃にてぺたぺたと 拍 けり。内儀は 魂魄 も身に添わず、 「は、は、はい、はい、は、はい」 「さあ、早くしておくれ。たんとは 要 らないんだ。百円あればいい」 内儀はせつなき 呼吸 の下より、 「 金子 はあちらにありますから。……」 「あっちにあるならいっしょに行こう。声を立てると、おいこれだよ」 出刃庖丁は内儀の 頬 を見舞えり。渠はますます恐怖して立つ 能 わざりき。 「さあ早くしないかい」 「た、た、た、ただ……いま」 渠は立たんとすれども、その腰は 挙 がらざりき。されども渠はなお立たんと 焦 りぬ。腰はいよいよ挙がらず。立たざればついに殺されんと、渠はいとど 慌 てつ、 悶 えつ、辛くも立ち起がりて導けり。 二間 を隔つる奥に伴いて、内儀は賊の 需 むる百円を出だせり。 白糸 はまずこれを収めて、 「内君、いろいろなことを言ってきのどくだけれど、私の出たあとで声を立てるといけないから、少しの間だ、 猿轡 を 箝 めてておくれ」 渠は内儀を 縛 めんとて、その細帯を解かんとせり。ほとんど 人心地 あらざるまでに恐怖したりし 主婦 は、このときようよう渠の害心あらざるを知るより、いくぶんか心落ちいつつ、はじめて賊の姿をば認め得たりしなり。こはそもいかに！ 賊は 暴 くれたる大の 男 にはあらで、 軆度 優しき 女子 ならんとは、渠は今その正体を見て、 与 しやすしと思えば、 「 偸児 ！」と呼び 懸 けて 白糸 に飛び 蒐 りつ。 自糸 は不意を撃たれて驚きしが、すかさず庖丁の 柄 を返して、力任せに渠の頭を撃てり。渠は屈せず、賊の懐に手を 捻 じ込みて、かの百円を奪い返さんとせり。 白糸 はその手に 咬 み着き、片手には庖丁振り 抗 げて、再び柄をもて渠の 脾腹 を 吃 わしぬ。 「偸児！ 人殺し！」と 地蹈鞴 を踏みて、内儀はなお 暴 らかに、なおけたたましく、 「人殺し！ 人殺しだ！」と血声を絞りぬ。 これまでなりと観念したる 白糸 は、持ちたる出刃を取り直し、躍り狂う内儀の 吭 を 目懸 けてただ一突きと突きたりしに、 覘 いを 外 して 肩頭 を 刎 ね 斫 りたり。 内儀は 白糸 の懐に出刃を 裹 みし片袖を 撈 り 得 てて、引っ 掴 みたるまま 遁 れんとするを、畳み懸けてその 頭 に 斫 り着けたり。渠はますます狂いて再び 喚 かんとしたりしかば、 白糸 は 触 るを幸いめった 斫 りにして、弱るところを乳の下深く突き込みぬ。これ実に最後の一撃なりけるなり。 白糸 は生まれてよりいまだかばかりおびただしき 血汐 を見ざりき。一坪の畳は全く 朱 に染みて、あるいは散り、あるいは 迸 り、あるいはぽたぽたと 滴 りたる、その 痕 は八畳の一間にあまねく、 行潦 のごとき 唐紅 の中に、数箇所の傷を負いたる内儀の、 拳 を握り、歯を 噛 い 緊 めてのけざまに 顛覆 りたるが、 血塗 れの 額越 しに、半ば閉じたる 眼 を 睨 むがごとく 凝 えて、折もあらばむくと立たんずる勢いなり。 白糸 は生まれてより、いまだかかる 最期 の 愴惻 を見ざりしなり。かばかりおびただしき血汐！ かかるあさましき最期！ こはこれ何者の 為業 なるぞ。ここに立てるわが身のなせし業なり。われながら恐ろしきわが身かな、と 白糸 は 念 えり。渠の心は再び 得堪 うまじく激動して、その身のいまや殺されんとするを 免 れんよりも、なお幾層の危うき、恐ろしき 想 いして、一秒もここにあるにあられず、出刃を投げ 棄 つるより早く、あとをも見ずしていっさんに走り出ずれば、 心急 くまま手水口の縁に横たわる 躯 のひややかなる 脚 に 跌 きて、ずでんどうと 庭前 に 転 び 墜 ちぬ。渠は男の 甦 りたるかと想いて、心も消え消えに枝折門まで走れり。 風やや起こりて庭の 木末 を鳴らし、雨はぽっつりと 白糸 の 面 を打てり。 六 高岡 石動 間の乗り合い馬車は今ぞ 立野 より 福岡 までの途中にありて走れる。乗客の 一個 は 煙草火 を 乞 りし人に向かいて、雑談の口を開きぬ。 「あなたはどちらまで？ へい、 金沢 へ、なるほど、御同様に共進会でございますか」 「さようさ、共進会も見ようと思いますが、ほかに少し。……」 渠 は話好きと覚しく、 「へへ、何か 公務 の御用で」 その人は 髭 を 貯 えて、洋服を着けたるより、 渠 はかく言いしなるべし。官吏？は吸い 窮 めたる巻煙草を車の外に投げ 棄 て、次いで 忙 わしく 唾 吐きぬ。 「実は 明日 か、 明後日 あたり開くはずの公判を 聴 こうと思いましてね」 「へへえ、なるほど、へえ」 渠はその公判のなんたるを知らざるがごとし。かたわらにいたる 旅商人 は、卒然 我 は 顔 に 喙 を 容 れたり。 「ああ、なんでございますか。この夏公園で人殺しをした強盗の一件？」 髭ある人は 眼 を「我は顔」に転じて、 「そう。知っておいでですか」 「話には聞いておりますが、 詳細事 は存じませんで。じゃあの賊は 逮捕 りましてすか」 話を奪われたりし前の男も、思い 中 る節やありけん、 「あ、あ、あ、ひとしきりそんな 風説 がございましたっけ。 有福 の夫婦を 斬 り殺したとかいう……その裁判があるのでございますか」 髭は再びこなたを振り向きて、 「そう、ちょっとおもしろい裁判でな」 渠は 話児 を釣るべき器械なる、渠が特有の「へへえ」と「なるほど」とを用いて、しきりにその 顛末 を聞かんとせり。 乙者 も劣らず水を向けたりき。髭ある人の 舌本 はようやく 軟 ぎぬ。 「賊はじきにその晩 捕 られた」 「こわいものだ！」と 甲者 は身を 反 らして 頭 を 掉 りぬ。 「あの、それ、 南京 出刃打ちという見世物な、あの連中の仕事だというのだがね」 乙者 は直ちにこれに応ぜり。 「南京出刃打ち？ いかさま、見たことがございました。あいつらが？ ふうむ。ずいぶん 遣 りかねますまいよ」 「その晩 橋場 の交番の前を怪しい風体のやつが通ったので、巡査が 咎 めるとこそこそ 遁 げ出したから、こいつ 胡散 だと引っ 捉 えて見ると、着ている 浴衣 の 片袖 がない」 談ここに 到 りて、甲と乙とは、思わず同音に 嗟 きぬ。乗り合いは弁者の顔を 覰 いて、その後段を渇望せり。 甲者は重ねて感嘆の声を発して、 「おもしろい！ なるほど。浴衣の片袖がない！ 天も……なんとやらで、なんとかして漏らさず……ですな」 弁者はこの 訛言 をおかしがりて、 「 天網恢々 疎にして漏らさずかい」 甲者は聞くより手を 抗 げて、 「それそれ、恢々、恢々、へえ、恢々でした」 乗り合いの 過半 はこの恢々に笑えり。 「そこで、こいつを拘引して調べると、これが出刃打ちの連中だ。ところがね、ちょうどその晩 兼六園 の席貸しな、 六勝亭 、あれの 主翁 は 桐田 という金満家の隠居だ。この夫婦とも、何者の 仕業 だか、いや、それは、実に残酷に 害 られたというね。亭主は 鳩尾 のところを突き 洞 される、女房は 頭部 に三箇所、肩に一箇所、左の乳の下を 刳 られて、 僵 れていたその手に、男の片袖を 掴 んでいたのだ」 車中声なく、人は 固唾 を 嚥 みて、その心を寒うせり。まさにこれ弁者得意の時。 「証拠になろうという物はそればかりではない。 死骸 のかたわらに 出刃庖丁 が捨ててあった。 柄 の所に 片仮名 のテの字の焼き印のある、これを調べると、出刃打ちの 用 っていた道具だ。それに今の片袖がそいつの浴衣に 差違 ないので、まず犯罪人はこいつとだれも目を着けたさ」 旅商人は 膝 を進めつ。 「へえ、それじゃそいつじゃないんでございますかい」 弁者はたちまち手を 抗 げてこれを 抑 えぬ。 「まあお聞きなさい。ところで出刃打ちの白状には、いかにも賊を働きました。賊は働いたが、けっして人殺しをした覚えはございません。 奪 りましたのは水芸の 滝の白糸 という者の金で、 桐田 の 門 は 通過 もしませんっ」 「はて、ねえ」と甲者は 眉 を動かして、弁者を 凝視 めたり、乙者は黙して考えぬ。ますますその後段を渇望せる乗り合いは、順繰りに席を進めて、弁者に近づかんとせり。渠はそのとき 巻莨 を取り出だして、 脣 に湿しつつ、 「話はこれからだ」 左側 の席の 前端 に並びたる、威儀ある紳士とその老母とは、顔を見合わせて 迭 いに色を動かせり。渠は質素なる黒の紋着きの羽織に、 節仙台 の 袴 を 穿 きて、その髭は弁者より麗しきものなりき。渠は紳士というべき 服装 にはあらざるなり。されどもその 相貌 とその髭とは、多く 得 べからざる紳士の 風采 を備えたり。 弁者は 仔細 らしく煙を吹きて、 「 滝の白糸 というのはご存じでしょうな」 乙者は 頷 き頷き、 「知っとります段か、 富山 で見ました大評判の 美艶 ので」 「さよう。そこでそのころ 福井 の方で興行中のかの女を喚び出して対審に及んだところが、出刃打ちの申し立てには、その片袖は、 白糸 の金を 奪 るときに、おおかた 断 られたのであろうが、自分は知らずに 遁 げたので、出刃庖丁とてもそのとおり、女を 脅 すために持っていたのを、 慌 てて忘れて来たのであるから、たといその二品が 桐田 の家にあろうとも、こっちの知ったことではないと、 理窟 には合わんけれど、やつはまずそう言い張るのだ。そこで女が、そのとおりだと言えば、人殺しは出刃打ちじゃなくって、ほかにあるとなるのだ」 甲者は 頬杖 拄 きたりし 面 を 外 して、弁者の前に差し寄せつつ、 「へえへえ、そうして女はなんと申しました」 「ぜひおまえさんに逢いたいと言ったね」 思いも寄らぬ弁者の 好謔 は、大いに一場の笑いを博せり。渠もやむなく打ち笑いぬ。 「ところが 金子 を奪られた覚えなどはない、と女は言うのだ。出刃打ちは、なんでも奪ったという。 偸児 のほうから奪ったというのに、奪られたほうでは奪られないと言い張る。なんだか 大岡 政談にでもありそうな話さ」 「これにはだいぶ 事情 がありそうです」 乙者は首を 捻 りつつ腕を 拱 けり。例の「なるほど」は、 談 のますます佳境に入るを楽しめる 気色 にて、 「なるほど、これだから裁判はむずかしい！ へえ、それからどう 致 しました」 傍聴者は声を 斂 めていよいよ耳を傾けぬ。威儀ある紳士とその老母とは最も粛然として死黙せり。 弁者はなおも 語 を継ぎぬ。 「実にこれは水掛け論さ。しかしとどのつまり出刃打ちが殺したになって、予審は終結した。今度開くのが公判だ。予審が済んでからこの公判までにはだいぶ 間 があったのだ。この 間 に出刃打ちの弁護士は非常な苦心で、十分弁護の方法を考えておいて、いざ公判という日には、一番腕を 揮 って、ぜひとも出刃打ちを助けようと、 手薬煉 を引いているそうだから、これは裁判官もなかなか骨の折れる事件さ」 甲者は例の「なるほど」を言わずして、不平の色を 作 せり。 「へえ、そのなんでございますか、 旦那 、その弁護士というやつは出刃打ちの肩を持って、人殺しの罪を女に 誣 ろうという 姦計 なんでございますか」 弁者は渠の 没分暁 を笑いて、 「何も 姦計 だの、肩を持つの、というわけではない。弁護を引き受ける以上は、その者の罪を軽くするように尽力するのが弁護士の職分だ」 甲者はますます不平に堪えざりき。渠は弁者を 睨 して、 「職分だって、あなた、出刃打ちなんぞの肩を持つてえことがあるもんですか。 敵手 は女じゃありませんか。かわいそうに。私なら弁護を頼まれたってなんだって 管 やしません。おまえが悪い、ありていに白状しな、と出刃打ちの野郎を 極 め付けてやりまさあ」 渠の鼻息はすこぶる 暴 らかなりき。 「そんな弁護士をだれが頼むものか」 と弁者は仰ぎて笑えり。乗り合いは、威儀ある紳士とその老母を除きて、ことごとく大笑せり。笑い 寝 むころ馬車は 石動 に着きぬ。車を下らんとて弁者は席を 起 てり。甲と乙とは渠に向かいて 慇懃 に 一揖 して、 「おかげでおもしろうございました」 「どうも 旦那 ありがとう存じました」 弁者は得々として、 「おまえさんがたも 間 があったら、公判を行ってごらんなさい」 「こりゃ芝居よりおもしろいでございましょう」 乗客は 忙々 下車して、思い思いに別れぬ。最後に威儀ある紳士はその母の手を執りて 扶 け下ろしつつ、 「あぶのうございますよ。はい、これからは 腕車 でございます」 渠らの入りたる建場の茶屋の入り口に、馬車会社の老いたる役員は 佇 めり。渠は何気なく紳士の顔を見たりしが、にわかにわれを忘れてその 瞳 を凝らせり。 たちまち進み来たれる紳士は帽を脱して、ボタンの二所 失 れたる 茶羅紗 のチョッキに、水晶の 小印 を 垂下 げたるニッケル 鍍 の 鏁 を 繋 けて、柱に 靠 れたる役員の前に 頭 を下げぬ。 「その後は 御機嫌 よろしゅう。あいかわらずお達者で……」 役員は 狼狽 して身を正し、奪うがごとくその 味噌漉 し帽子を脱げり。 「やあこれは！ 欣様 だったねえ。どうもさっきから 肖 ているとは思ったけれど、えらくりっぱになったもんだから。……しかしおまえさんも無事で、そうしてまありっぱになんなすって結構だ。あれからじきに 東京 へ行って、勉強しているということは聞いていたっけが、ああ、見上げたもんだ。そうして勉強してきたのは、法律かい。法律はいいね。おまえさんは好きだった。好きこそものの 上手 なりけれ、うん、それはよかった。ああ、なるほど、 金沢 の裁判所に……うむ、検事代理というのかい」 老いたる役員はわが子の出世を 看 るがごとく 懽 べり。 当時 盲縞 の腹掛けは今日黒の三つ紋の羽織となりぬ。 金沢裁判所 新任検事代理 村越欣弥 氏は、実に三年前の馭者台上の 金公 なり。 七 公判は予定の日において 金沢地方裁判所 に開かれたり。傍聴席は人の山を成して、被告および関係者 水島友 は弁護士、 押丁 らとともに差し控えて、判官の着席を待てり。ほどなく正面の戸をさっと 排 きて、 躯高 き裁判長は入り来たりぬ。二名の陪席判事と一名の書記とはこれに続けり。 満廷粛として水を打ちたるごとくなれば、その 靴音 は四壁に響き、天井に 譍 えて、一種の恐ろしき音を 生 して、傍聴人の胸に 轟 きぬ。 威儀おごそかに 渠 らの着席せるとき、正面の戸は再び 啓 きて、 高爽 の気を帯び、明秀の 容 を 具 えたる法官は 顕 われたり。渠はその麗しき 髭 を 捻 りつつ、 従容 として検事の席に着きたり。 謹慎なる聴衆を 容 れたる法廷は、室内の空気 些 も熱せずして、渠らは幽谷の木立ちのごとく群がりたり。制服を 絡 いたる判事、検事は、赤と青とカバーを異にせるテーブルを別ちて、一段高き所に居並びつ。 はじめ判事らが出廷せしとき、 白糸 は 徐 かに 面 を 挙 げて渠らを 見遣 りつつ、 臆 せる 気色 もあらざりしが、最後に顕われたりし検事代理を見るやいなや、渠は色 蒼白 めて 戦 きぬ。この俊爽なる法官は実に渠が 三年 の間 夢寐 も忘れざりし 欣さん ならずや。渠はその学識とその地位とによりて、かつて 馭者 たりし日の 垢塵 を洗い去りて、いまやその 面 はいと清らに、その眉はひときわ 秀 でて、驚くばかりに見違えたれど、 紛 うべくもあらず、渠は 村越欣弥 なり。 白糸 は始め不意の面会に 駭 きたりしが、再び渠を熟視するに及びておのれを忘れ、三たび渠を見て、愁然として首を 低 れたり。 白糸 はありうべからざるまでに意外の 想 いをなしたりき。 渠はこのときまで、 一箇 の頼もしき 馬丁 としてその意中に渠を遇せしなり。いまだかくのごとく畏敬すべき者ならんとは知らざりき。ある点においては渠を支配しうべしと思いしなり。されども今この検事代理なる 村越欣弥 に対しては、その一髪をだに動かすべき力のわれにあらざるを覚えき。ああ、 濶達 豪放なる 滝の白糸 ！ 渠はこのときまで、おのれは人に対してかくまで 意気地 なきものとは想わざりしなり。 渠はこの憤りと喜びと悲しみとに 摧 かれて、残柳の露に 俯 したるごとく、哀れに 萎 れてぞ見えたる。 欣弥 の 眼 は 陰 に始終恩人の姿に注げり。渠ははたして 三年 の昔 天神橋 上 月明 のもとに、 臂 を 把 りて壮語し、気を吐くこと 虹 のごとくなりし女丈夫なるか。その面影もあらず、いたくも渠は衰えたるかな。 恩人の顔は 蒼白 めたり。その 頬 は 削 けたり。その髪は乱れたり。乱れたる髪！ その夕べの乱れたる髪は 活溌溌 の 鉄拐 を表わせしに、今はその 憔悴 を増すのみなりけり。 渠は想えり。濶達豪放の女丈夫！ 渠は垂死の 病蓐 に横たわらんとも、けっしてかくのごとき衰容をなさざるべきなり。烈々たる渠が心中の活火はすでに 燼 えたるか。なんぞ渠のはなはだしく冷灰に似たるや。 欣弥 はこの 体 を見るより、すずろ 憐愍 を催して、胸も張り裂くばかりなりき。同時に渠はおのれの職務に心着きぬ。私をもって公に代えがたしと、渠は 拳 を握りて 眼 を閉じぬ。 やがて裁判長は被告に向かいて二、三の訊問ありけるのち、弁護士は渠の 冤 を 雪 がんために、 滔々 数千言を 陳 ねて、ほとんど余すところあらざりき。裁判長は事実を 隠蔽 せざらんように 白糸 を 諭 せり。渠はあくまで盗難に 遭 いし覚えのあらざる旨を答えて、黒白は容易に弁ずべくもあらざりけり。 検事代理はようやく閉じたりし 眼 を開くとともに、 悄然 として 項 を 垂 るる 白糸 を見たり。渠はそのとき声を励まして、 「 水島友 、 村越欣弥 が……本官があらためて訊問するが、 裹 まず事実を申せ」 友 はわずかに 面 を 擡 げて、 額越 しに検事代理の色を 候 いぬ。渠は 峻酷 なる法官の威容をもて、 「そのほうは全く 金子 を 奪 られた覚えはないのか。 虚偽 を申すな。たとい虚偽をもって一時を 免 るるとも、天知る、地知る、我知るで、いつがいつまで知れずにはおらんぞ。しかし知れるの、知れぬのとそんなことは通常の人に言うことだ。そのほうも 滝の白糸 といわれては、ずいぶん 名代 の芸人ではないか。それが、かりそめにも 虚偽 などを申しては、その名に対しても実に 愧 ずべきことだ。人は一代、名は末代だぞ。またそのほうのような名代の芸人になれば、ずいぶん 多数 の 贔屓 もあろう、その贔屓が、裁判所においてそのほうが虚偽に申し立てて、それがために罪なき者に罪を負わせたと聞いたならば、ああ、 白糸 はあっぱれな心掛けだと言って 誉 めるか、喜ぶかな。もし本官がそのほうの贔屓であったなら、 今日 限り 愛想 を尽かして、以来は道で 遭 おうとも 唾 もしかけんな。しかし長年の贔屓であってみれば、まず愛想を尽かす前に十分勧告をして、 卑怯 千万な虚偽の申し立てなどは、命に換えてもさせんつもりだ」 かく 諭 したりし 欣弥 の 声音 は、ただにその平生を 識 れる、傍聴席なる渠の母のみにあらずして、法官も聴衆もおのずからその異常なるを聞き得たりしなり。 白糸 の 愁 わしかりし 眼 はにわかに清く輝きて、 「そんなら 事実 を申しましょうか」 裁判長はしとやかに、 「うむ、隠さずに申せ」 「実は 奪 られました」 ついに 白糸 は自白せり。法の一貫目は情の一匁なるかな、渠はそのなつかしき検事代理のために喜びて自白せるなり。 「なに？ 盗 られたと申すか」 裁判長は 軽 く 卓 を 拍 ちて、きと 白糸 を 視 たり。 「はい、出刃打ちの連中でしょう、四、五人の男が 手籠 めにして、私の懐中の百円を奪りました」 「しかとさようか」 「相違ござりません」 これに次ぎて 白糸 はむぞうさにその重罪をも白状したりき。裁判長は直ちに訊問を中止して、即刻この日の公判を終われり。 検事代理 村越欣弥 は私情の 眼 を 掩 いてつぶさに 白糸 の罪状を取り調べ、大恩の上に大恩を 累 ねたる至大の恩人をば、殺人犯として起訴したりしなり。さるほどに予審終わり、公判開きて、裁判長は検事代理の請求は 是 なりとして、渠に死刑を宣告せり。 一生他人たるまじと契りたる 村越欣弥 は、ついに幽明を隔てて、 永 く恩人と相見るべからざるを憂いて、宣告の夕べ 寓居 の二階に自殺してけり。 （ 明治二十七年 十一月一日―三十日「読売新聞」）
placeName: 金沢, 高岡, 福井, 石動, 東京, 伏木, 天神橋, 越後, 福岡, 金沢裁判所, 霞 が 池, 兼六園, 新潟, 六勝亭, 立野, 富山, 浅野川, 大聖寺, 越前, 越中, 橋場, 北国, 片原町, 倶利伽羅, 直江津 structure: div chapterCount: 1