金魚撩乱
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text: 今日も 復一 はようやく変色し始めた 仔魚 を一 匹 二 匹 と 皿 に 掬 い上げ、熱心に拡大鏡で 眺 めていたが、今年もまた失敗か――今年もまた望み通りの金魚はついに出来そうもない。そう 呟 いて 復一 は皿と拡大鏡とを 縁側 に 抛 り出し、無表情のまま 仰向 けにどたりとねた。 縁から見るこの 谷窪 の新緑は今が 盛 りだった。木の葉ともいえない 華 やかさで、 梢 は新緑を基調とした紅茶系統からやや 紫 がかった若葉の五色の染め分けを 振 り 捌 いている。それが風に 揺 らぐと、反射で 滑 らかな 崖 の赤土の表面が 金屏風 のように 閃 く。五六 丈 も高い崖の 傾斜 のところどころに 霧島 つつじが 咲 いている。 崖の根を固めている一帯の 竹藪 の 蔭 から、じめじめした 草叢 があって、 晩咲 きの 桜草 や、早咲きの 金蓮花 が、小さい流れの岸まで、まだらに咲き続いている。小流れは 谷窪 から 湧 く自然の水で、 復一 のような金魚 飼育商 にとっては、第一に 稼業 の 拠 りどころにもなるものだった。その水を 岐 にひいて、七つ八つの金魚池があった。池は 葭簾 で 覆 ったのもあり、 露出 したのもあった。 逞 ましい水音を立てて、崖とは反対の道路の 石垣 の下を 大溝 が流れている。これは市中の 汚水 を集めて 濁 っている。 復一 が六年前地方の水産試験所を去って、この金魚屋の 跡取 りとして再び育ての親達に 迎 えられて来たときも、まだこの 谷窪 に晩春の花々が咲き残っていた 頃 だった。 復一 は生れて地方の水産学校へ出る青年期までここに育ちながら、 今更 のように、「 東京 は 山の手 にこんな 桃仙境 があるのだった」と気がついた。そしてこの 谷窪 を 占 める金魚屋の主人になるのを 悦 んだ。だが、それから六年後の今、この 柔 かい 景色 や水音を聞いても、 彼 はかえって彼の 頑 になったこころを一層 枯燥 させる反対の働きを受けるようになった。彼は無表情の 眼 を挙げて、崖の上を見た。 芝生 の 端 が 垂 れ 下 っている崖の上の広壮な 邸園 の 一端 にロマネスクの半円 祠堂 があって、一本一本の円柱は 六月 の 陽 を受けて 鮮 かに紫 薔薇色 の 陰 をくっきりつけ、その一本一本の間から高い 蒼空 を 透 かしていた。白雲が 遥 か下界のこの円柱を 桁 にして、ゆったり空を 渡 るのが見えた。 今日も半円祠堂のまんなかの 腰掛 には崖邸の夫人 真佐子 が豊かな 身体 つきを 聳 かして、日光を胸で受止めていた。 膝 の上には遠目にも何か編みかけらしい糸の乱れが乗っていて、それへ 斜 にうっとりとした女の子が 凭 れかかっていた。それはおよそ 復一 の気持とは縁のない幸福そのものの図だった。 真佐子 はかなりの近視で、こちらの姿は眼に入らなかろうが、こちらからはあまりに毎日 見馴 れて、 復一 にはことさら心を 刺戟 される図でもなかったが、 嫉妬 か 羨望 か未練か、とにかくこの図に何かの感情を寄せて、こころを 掻 き立たさなければ、心が動きも止りもしないような男に 復一 はなっていた。 「ああ今日もまたあの図を見なくってはならないのか。自分とは全く無関係に生き 誇 って行く女。自分には運命的に思い切れない女――。」 復一 はむっくり起き上って、 煙草 に火をつけた。 その頃、崖邸のお 嬢 さんと呼ばれていた 真佐子 は、あまり目立たない少女だった。無口で 俯向 き 勝 で、 癖 にはよく 片唇 を 噛 んでいた。母親は早くからなくして父親育ての 一人娘 なので、はたがかえって 淋 しい娘に見るのかも知れない。当の 真佐子 は別にじくじく一つ事を考えているらしくもなくて、それでいて外界の刺戟に対して、極めて 遅 い反応を示した。 復一 の家へ小さいバケツを提げて一人で金魚を買いに来た帰りに、犬の子にでも 逐 いかけられるような場合には、あわてる割にはかのゆかない体の動作をして、だが、 逃 げ出すとなると必要以上の安全な 距離 までも逃げて行って、そこで落付いてから、また今更のように 恐怖 の感情を眼の色に 迸 らした。その 無技巧 の丸い眼と、 特殊 の動作とから、 復一 の養い親の 宗十郎 は、大事なお得意の令嬢だから大きな声ではいえないがと断って、 「まるで、金魚の 蘭鋳 だ」 と笑った。 漠然 とした階級意識から崖邸の人間に反感を持っている崖下の金魚屋の一家は、 復一 が小学校の行きかえりなどに近所同志の子供仲間として 真佐子 を目の 仇 に 苛 めるのを、あまり 嗜 めもしなかった。たまたま崖邸から女中が来て、苦情を申立てて行くと、その場はあやまって 受容 れる様子を見…
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