今日も 復一 はようやく変色し始めた 仔魚 を一 匹 二 匹 と 皿 に 掬 い上げ、熱心に拡大鏡で 眺 めていたが、今年もまた失敗か――今年もまた望み通りの金魚はついに出来そうもない。そう 呟 いて 復一 は皿と拡大鏡とを 縁側 に 抛 り出し、無表情のまま 仰向 けにどたりとねた。 縁から見るこの 谷窪 の新緑は今が 盛 りだった。木の葉ともいえない 華 やかさで、 梢 は新緑を基調とした紅茶系統からやや 紫 がかった若葉の五色の染め分けを 振 り 捌 いている。それが風に 揺 らぐと、反射で 滑 らかな 崖 の赤土の表面が 金屏風 のように 閃 く。五六 丈 も高い崖の 傾斜 のところどころに 霧島 つつじが 咲 いている。 崖の根を固めている一帯の 竹藪 の 蔭 から、じめじめした 草叢 があって、 晩咲 きの 桜草 や、早咲きの 金蓮花 が、小さい流れの岸まで、まだらに咲き続いている。小流れは 谷窪 から 湧 く自然の水で、 復一 のような金魚 飼育商 にとっては、第一に 稼業 の 拠 りどころにもなるものだった。その水を 岐 にひいて、七つ八つの金魚池があった。池は 葭簾 で 覆 ったのもあり、 露出 したのもあった。 逞 ましい水音を立てて、崖とは反対の道路の 石垣 の下を 大溝 が流れている。これは市中の 汚水 を集めて 濁 っている。 復一 が六年前地方の水産試験所を去って、この金魚屋の 跡取 りとして再び育ての親達に 迎 えられて来たときも、まだこの 谷窪 に晩春の花々が咲き残っていた 頃 だった。 復一 は生れて地方の水産学校へ出る青年期までここに育ちながら、 今更 のように、「 東京 は 山の手 にこんな 桃仙境 があるのだった」と気がついた。そしてこの 谷窪 を 占 める金魚屋の主人になるのを 悦 んだ。だが、それから六年後の今、この 柔 かい 景色 や水音を聞いても、 彼 はかえって彼の 頑 になったこころを一層 枯燥 させる反対の働きを受けるようになった。彼は無表情の 眼 を挙げて、崖の上を見た。 芝生 の 端 が 垂 れ 下 っている崖の上の広壮な 邸園 の 一端 にロマネスクの半円 祠堂 があって、一本一本の円柱は 六月 の 陽 を受けて 鮮 かに紫 薔薇色 の 陰 をくっきりつけ、その一本一本の間から高い 蒼空 を 透 かしていた。白雲が 遥 か下界のこの円柱を 桁 にして、ゆったり空を 渡 るのが見えた。 今日も半円祠堂のまんなかの 腰掛 には崖邸の夫人 真佐子 が豊かな 身体 つきを 聳 かして、日光を胸で受止めていた。 膝 の上には遠目にも何か編みかけらしい糸の乱れが乗っていて、それへ 斜 にうっとりとした女の子が 凭 れかかっていた。それはおよそ 復一 の気持とは縁のない幸福そのものの図だった。 真佐子 はかなりの近視で、こちらの姿は眼に入らなかろうが、こちらからはあまりに毎日 見馴 れて、 復一 にはことさら心を 刺戟 される図でもなかったが、 嫉妬 か 羨望 か未練か、とにかくこの図に何かの感情を寄せて、こころを 掻 き立たさなければ、心が動きも止りもしないような男に 復一 はなっていた。 「ああ今日もまたあの図を見なくってはならないのか。自分とは全く無関係に生き 誇 って行く女。自分には運命的に思い切れない女――。」 復一 はむっくり起き上って、 煙草 に火をつけた。 その頃、崖邸のお 嬢 さんと呼ばれていた 真佐子 は、あまり目立たない少女だった。無口で 俯向 き 勝 で、 癖 にはよく 片唇 を 噛 んでいた。母親は早くからなくして父親育ての 一人娘 なので、はたがかえって 淋 しい娘に見るのかも知れない。当の 真佐子 は別にじくじく一つ事を考えているらしくもなくて、それでいて外界の刺戟に対して、極めて 遅 い反応を示した。 復一 の家へ小さいバケツを提げて一人で金魚を買いに来た帰りに、犬の子にでも 逐 いかけられるような場合には、あわてる割にはかのゆかない体の動作をして、だが、 逃 げ出すとなると必要以上の安全な 距離 までも逃げて行って、そこで落付いてから、また今更のように 恐怖 の感情を眼の色に 迸 らした。その 無技巧 の丸い眼と、 特殊 の動作とから、 復一 の養い親の 宗十郎 は、大事なお得意の令嬢だから大きな声ではいえないがと断って、 「まるで、金魚の 蘭鋳 だ」 と笑った。 漠然 とした階級意識から崖邸の人間に反感を持っている崖下の金魚屋の一家は、 復一 が小学校の行きかえりなどに近所同志の子供仲間として 真佐子 を目の 仇 に 苛 めるのを、あまり 嗜 めもしなかった。たまたま崖邸から女中が来て、苦情を申立てて行くと、その場はあやまって 受容 れる様子を見せ、女中が帰ると親達は 他所事 のように、 復一 に小言はおろか 復一 の方を振り返っても見なかった。 それをよいことにして 復一 の変態的な苛め方はだんだん 烈 しくなった。子供にしてはませた、女の 貞操 を非難するようないいがかりをつけて 真佐子 に 絡 まった。 「おまえは、今日体操の時間に、男の先生に 脇 の下から手を入れてもらってお腰巻のずったのを上へ上げてもらったろう。男の先生にさ――けがらわしい 奴 だ」 「おまえは、今日鼻血を出した男の子に 駆 けてって紙を二枚もやったろう。あやしいぞ」 そして、しまいに必ず、「おまえは、もう、だめだ。お 嫁 に行けない女だ」 そう 云 われる度に 真佐子 は、取り返しのつかない絶望に 陥 った、蒼ざめた顔をして、 復一 をじっと見た。深く蒼味がかった 真佐子 の 尻下 りの大きい眼に 当惑 以外の敵意も 反抗 も、少しも見えなかった。 涙 の出るまで 真佐子 は 刺 し 込 まれる言葉の 棘尖 の苦痛を 魂 に 浸 み 込 ましているという 瞳 の 据 え方だった。やがて 真佐子 の顔の 痙攣 が 激 しくなって月の出のように 真珠色 の涙が 下瞼 から湧いた。 真佐子 は 袂 を顔へ当てて、くるりとうしろを向く。 歳 にしては 大柄 な背中が声もなく波打った。 復一 は身体中に熱く 籠 っている少年期の性の 不如意 が一度に吸い散らされた感じがした。代って 舌鼓 うちたいほどの 甘 い 哀愁 が 復一 の胸を 充 した。 復一 はそれ以上の意志もないのに 大人 の 真似 をして、 「ちっと女らしくなれ。お 転婆 ！」 と 怒鳴 った。 それでも、 真佐子 はよほど金魚が好きと見えて、 復一 にいじめられることはじきにけろりと忘れたように金魚買いには続けて来た。両親のいる家へ 真佐子 が来たときは 復一 は 真佐子 をいじめなかった。代りに 素気 なく横を向いて 口笛 を 吹 いている。 ある夕方。春であった。 真佐子 の方から手ぶらで 珍 らしく 復一 の家の外を散歩しに来ていた。 復一 は素早く見付けて、いつもの通り 真佐子 を苛めつけた。そして甘い哀愁に 充 たされながらいつもの通り、「ちっと女らしくなれ」を 真佐子 の背中に向って 吐 きかけた。すると、 真佐子 は思いがけなく、くるりと向き直って、再び 復一 と 睨 み合った。少女の泣顔の中から 狡 るそうな 笑顔 が 無花果 の 尖 のように肉色に笑み破れた。 「女らしくなれってどうすればいいのよ」 復一 が、おやと思うとたんに少女の袂の中から出た 拳 がぱっと開いて、 復一 はたちまち桜の花びらの 狼藉 を満面に 冠 った。少し飛び 退 って、「こうすればいいの！」少女はきくきく笑いながら逃げ去った。 復一 は急いで眼口を閉じたつもりだったが、 牡丹 桜の花びらのうすら冷い 幾片 かは口の中へ入ってしまった。けっけと 唾 を 絞 って吐き出したが、最後の一ひらだけは 上顎 の 奥 に 貼 りついて顎裏のぴよぴよする 柔 いところと一重になってしまって、舌尖で 扱 いても指先きを 突 き込んでも除かれなかった。 復一 はあわてるほど、 咽喉 に貼りついて死ぬのではないかと思って、わあわあ泣き出しながら家の 井戸端 まで駆けて帰った。そこでうがいをして、花片はやっと吐き出したが、しかし、どことも知れない手の届きかねる心の中に貼りついた苦しい花片はいつまでも取り除くことは出来なくなった。 そのあくる日から 復一 は 真佐子 に会うと一そう 肩肘 を張って 威容 を示すが、内心は 卑屈 な気持で充たされた。もう口は利けなかった。 真佐子 はずっと大人振ってわざと 丁寧 に 会釈 した。そして金魚は女中に買わせに来た。 真佐子 は崖の上の 邸 から、 復一 は 谷窪 の金魚の家からおのおの中等教育の学校へ通うようになった。二人はめいめい異った友だちを持ち異った興味に 牽 かれて、めったに顔を合すこともなくなった。だが珍らしく映画館の中などで会うと、 復一 は内心に敵意を 押 え切れないほど 真佐子 は美しくなっていた。型の整った切れ目のしっかりした 下膨 れの顔に、やや尻下りの大きい目が 漆黒 に 煙 っていた。両唇の角をちょっと上へ反らせるとひとを 焦 らすような唇が生き生きとついていた。胸から肩へ女になりかけの 豊麗 な肉付きが 盛 り上り手足は 引締 ってのびのびと 伸 びていた。 真佐子 は 淑女 らしく胸を反らしたまま軽く目礼した。 復一 はたじろいで思わず 真佐子 の正面を 避 けて横を向いたが、注意は耳いっぱいに集められた。 真佐子 は 同伴 の友達に 訊 ねられてるようだ。 真佐子 はそれに対して、「うちの下の金魚屋さんとこの人。とても学校はよくできるのよ、」と云った。その、「学校はよくできる」という調子に全く平たい説明だけの意味しか 響 くものがないのを聞いて 復一 は 恥辱 で顔を 充血 さした。 世界大戦後、経済界の恐怖に 捲込 まれて 真佐子 の崖邸も、手痛い財政上の 打撃 を受けたという評判は崖下の 復一 の家まで伝わった。しかし邸を見上げると反対に洋館を増築したり、庭を造り直したりした。 復一 の家から買い上げて行く金魚の量も多くなった。金魚の 餌 を 貰 いに来た女中は、「職人の手間賃が 廉 くなったので 普請 は今のうちだと 旦那 様はおっしゃるんだそうです」といった。崖端のロマネスクの半円祠堂型の休み場もついでにそのとき建った。 「 金儲 けの面白さがないときには、せめて生活でも楽しまんけりゃ」 崖から下りて来て、珍らしく金魚池を見物していた小造りで 痩 せた色の黒い 真佐子 の父の 鼎造 はそう云った。 渋 い 市楽 の着物の着流しで袂に胃腸の持薬をしじゅう入れているといった五十男だった。 真佐子 の母親であった美しい 恋妻 を若い頃亡くしてから別にささやかな 妾宅 を持つだけで、自宅には妻を持たなかった。何か操持をもつという気風を自らたのしむ性分もあった。 復一 の家の縁に、立てかけて 乾 してある金魚 桶 と 並 んで腰をかけて 鼎造 は 復一 の育ての親の 宗十郎 と話を始めた。 宗十郎 の家業の金魚屋は古くからあるこの 谷窪 の旧家だった。 鼎造 の崖邸は 真佐子 の生れる前の年、崖の上の 桐畑 を 均 して建てたのだからやっと十五六年にしかならない。 新住者だがこの 界隈 の事や金魚のことまで 驚 くほど 鼎造 はよく知っていた。 鼎造 の祖父に当る人がやはり 東京 の 山の手 の窪地に住み金魚をひどく 嗜好 したので、 鼎造 の幼時の家の金魚飼育の 記憶 が、この 谷窪 の金魚商の崖上に家を構えた 因縁 から自然とよみがえった。 殊 に美しい恋妻を亡くした後の 鼎造 には何か 瓢々 とした気持ちが生れ、この生物にして無生物のような美しい生きもの金魚によけい興味を持ち出した。 「 江戸 時代 には、金魚飼育というものは 貧乏 旗本の 体 のいい副業だったんだな。 山の手 では、この 麻布 の高台と 赤坂 高台の境にぽつりぽつりある窪地で、水の湧くようなところには大体飼っていたものです。お宅もその一つでしょう」 あるとき 鼎造 にこういわれると、専門家の 宗十郎 の方が 覚束 なく 相槌 を打ったのだった。 「多分、そうなのでしょう。何しろ三四代も続いているという家ですから」 宗十郎 が 煤 けた 天井裏 を見上げながら覚束ない 挨拶 をするのに無理もないところもあった。 復一 の育ての親とはいいながら、 宗十郎 夫婦はこの家の夫婦養子で、 乳呑児 のまま 復一 を生み 遺 して病死した当家の両親に代って 復一 を育てながら家業を 継 ぐよう親類一同から指名された家来筋の若者男女だったのだから。 宗十郎 夫婦はその前は 荻江節 の 流行 らない 師匠 だった。何しろ始めは生きものをいじるということが 妙 に 怖 しくって、と 宗十郎 は正直に白状した。 「 復一 こそ、この金魚屋の当主なのです。だから金魚屋をやるのが順当なのでしょうが、どういうことになりますか、今の若ものにはまた考えがありましょうから」 宗十郎 は 淡々 として、 座敷 の 隅 で試験勉強している 復一 の方を見てそういった。 「いや、金魚はよろしい。ぜひやらせなさい。 並 の金魚はたいしたこともありますまいが、改良してどしどし新種を作れば、いくらでも価格は 飛躍 します。それに近頃では外国人がだいぶ需要して来ました。わが国では金魚飼育はもう立派な産業ですよ」 実業家という奴は 抜 け目なくいろいろなことを知ってるものだと、 復一 は驚ろいて振り返った。 鼎造 は次いでいった。「それにしても、これからは万事科学を応用しなければ損です。失礼ですが 復一 さんを高等の学校へ入れるに、もしご不自由でもあったら、学費は私が多少補助してあげましょうか」 唐突 な申出を平気でいう金持の顔を今度は 宗十郎 がびっくりして見た。すると 鼎造 はそのけはいを押えていった。 「いや、ざっくばらんに云うと、私の家には 雌 の金魚が一ぴきだけでしょう。だから、どうもよその 雄 を見ると、目について 羨 ましくて好意が持てるのです」 復一 は人間を表現するのに金魚の 雌雄 に 譬 えるとは 冗談 の言葉にしても程があるものだとむっとした。しかし、こういう反抗の習慣はやめた方が、 真佐子 に親しむ 途 がつくと考えないでもなかった。 真佐子 に投げられて上顎の奥に貼りついた桜の花びらの切ないなつかしい思い出で―― 復一 はしきりに舌のさきで上顎の奥を扱いた。 「お子さまにお嬢さまお一人では、ご心配でございますね」 茶を出しながら 宗十郎 の妻がいうと、 鼎造 は多少意地張った口調で、 「その代り出来のよい雄をどこからでも選んで 婿 に取れますよ。自分のだったらボンクラでも跡目を動かすわけにはゆかない」 結局、 復一 は 鼎造 の申出通り、金魚の飼養法を学ぶため上の専門学校へ行くことになり学資の補助も受けることになった。 真佐子 は何にも知らない顔をしていた。しかし、 復一 が気がついてみると、もうこのとき、 真佐子 の周囲には、 鼎造 のいわゆるよその雄で 鼎造 から好意を受けている青年が三人は 確 にいて、金 釦 の制服で出入りするのが、 復一 の眼の 邪魔 になった。 復一 の観察するところによると、 真佐子 は 美事 な 一視同仁 の態度で三人の青年に交際していた。 鼎造 が元来苦労人で、給費のことなど権利と思わず、青年を単に話相手として 取扱 うのと、 友田 、 針谷 、 横地 というその三人の青年は、共通に卑屈な性質が無いところを第一条件として選ばれたとでもいうように、共通な平気さがあって、学費を 仰 ぐ恩家のお嬢さんをも、テニスのラケットで無雑作に 叩 いたり、 真佐子 、 真佐子 と年少の女並に呼び付けていた。一ぴきの雌に対する三びきの雄の候補者であることを自他の意識から完全にカムフラージュしていた。それが 真佐子 にとって一層、男たちを一視同仁に 待遇 するのに 都合 がよかったのかも知れない。 崖邸の若い男女がそういう滑らかで 快濶 な交際社会を展開しているのを見るにつけ、 復一 は自分の性質を 顧 みて、 遺憾 とは重々知りつつ、どうしても逆なコースへ向ってしまうのだった。 誰 があんな自我の無い手合いと一しょになるものか、自分にはあんな 中途半端 な交際振りは出来ない。 征服 か 被 征服かだ。しかし、この頃自分の感じている 真佐子 の女性美はだんだん 超越 した盛り上り方をして来て、 恋愛 とか愛とかいうものの相手としては自分のような何でも 対蹠的 に角突き合わなければ気の済まない性格の青年は、その前へ出ただけで 脱力 させられてしまうような女になりかかって来ていると思われた。 復一 はこの頃から早熟の青年らしく人生問題について、あれやこれや 猟奇的 の 思索 に頭の片端を入れかけた。結局、崖の上へは一歩も登らずに、 真佐子 がどうなって来るか、自分が最も得意とするところの強情を張って対抗してみようと決心した。 到底 自分のような 光沢 も 匂 いもない力だけの人間が、崖の上の連中に入ったら不調和な 惨敗 ときまっている。わけて 真佐子 のような天女型の女性とは 等匹 できまい。 交際 えば悪びれた 幇間 になるか、 威丈高 な 虚勢 を張るか、どっちか二つにきまっている。 瘠我慢 をしても 僻 みを立てて行くところに自分の本質はあるのだ。要するに 普通 の行き方では 真佐子 ははじめから 適 わない自分の相手なのだ。たった一つの道は意地悪く 拗 ねることによって、ひょっとしたら、今でもあの娘はまだ自分に牽かれるかも知れない。 復一 は変態的に 真佐子 をいじめつけた幼年時代の 哀 しい甘い追憶にばかりだんだん自分をかたよらせて行った。 そのうち 復一 は 東京 の中学を 卒 え、 家畜 魚類の研究に力を注いでいる 関西 のある湖の岸の水産所へ研究生に入ることになった。いよいよ一週間の後には出発するという 九月 のある 宵 、 真佐子 は 懐中電燈 を照らしながら崖の道を下りて、 復一 に父の 鼎造 から預った旅費と 真佐子 自身の 餞別 を届けに来た。 宗十郎 夫妻に礼をいわれた後、 真佐子 は 復一 にいった。 「どう、お 訣 れに、 銀座 へでも行ってお茶を飲みません？」 真佐子 が何気なく帯の上前の合せ目を直しながらそういうと、あれほど 頑固 をとおすつもりの 復一 の拗ね方はたちまち性が抜けてしまうのだった。けれども 復一 は必死になっていった。 「 銀座 なんてざわついた 処 より 僕 は 榎木 町 の通りぐらいなら行ってもいいんです」 復一 の 真佐子 に対する言葉つかいはもう三四年以前から変っていた。友達としては 堅 くるしい、ほんの少し身分の 違 う男女間の言葉 遣 いに 復一 は 不知不識 自分を馴らしていた。 「妙なところを散歩に 註文 するのね。それではいいわ。 榎木町 で」 赤坂 山王下 の 寛濶 な 賑 やかさでもなく、 六本木 葵 町 間の引締った賑やかさでもなく、この両大通りを斜に 縫 って、たいして大きい間口の店もないが、小ぢんまりと落付いた賑やかさの夜街の筋が通っていた。店先には商品が充実していて、その上種類の変化も多かった。道路の 闇 を程よく残して初秋らしい店の灯の光が 撒 き水の上にきらきらと 煌 めいたり流れたりしていた。 果 もの屋の 溝板 の上には 抛 り出した 砲丸 のように残り 西瓜 が青黒く積まれ、 飾窓 の中には出初めの 梨 や 葡萄 が得意の席を占めている。 肥 った女の子が 床几 で絵本を見ていた。 騒 がしくも 寂 しくもない小ぢんまりした道筋であった。 真佐子 と 復一 は円タクに 脅 かされることの少い町の真中を 臆 するところもなく 悠々 と肩を並べて歩いて行った。 復一 が 真佐子 とこんなに 傍 へ寄り合うのは六七年振りだった。初めのうちはこんなにも大人に育って女性の 漿液 の 溢 れるような女になって、ともすれば身体の 縒 り方一つにも 復一 は性の独立感を 翻弄 されそうな 怖 れを感じて 皮膚 の感覚をかたく 胄 って用心してかからねばならなかった。そのうち 復一 の内部から 融 かすものがあって、おやと思ったときはいつか 復一 は自分から皮膚感覚の囲みを解いていて、 真佐子 の 雰囲気 の 圏内 へ 漂 い寄るのを楽しむようになっていた。すると店の灯も、町の人通りも 香水 の湯気を通して見るように 媚 めかしく 朦朧 となって、いよいよ自意識を 頼 りなくして行った。 だが、 復一 にはまだ何か 焦々 と 抵抗 するものが心底に残っていて、それが彼を二三歩 真佐子 から自分を歩き遅らせた。 復一 は 真佐子 と自分を出来るだけ客観的に眺める積りでいた。彼の眼には 真佐子 のやや、ぬきえもんに着た 襟 の 框 になっている部分に 愛蘭 麻 のレースの下重ねが 清楚 に 覗 かれ、それからテラコッタ型の完全な 円筒 形の 頸 のぼんの窪へ移る間に、むっくりと 搗 き立ての 餅 のような 和 みを帯びた 一堆 の肉の美しい小山が見えた。 「この女は肉体上の女性の 魅力 を 剰 すところなく備えてしまった」 ああ、と 復一 は 幽 な 嘆声 をもらした。彼は 真佐子 よりずっと背が高かった。彼は 真佐子 を 執拗 に観察する自分が 卑 しまれ、そして何か 及 ばぬものに対する悲しみをまぎらすために首を脇へ向けて、横町の突当りに 影 を 凝 す 山王 の森に視線を逃がした。 「 復一 さんは、どうしても金魚屋さんになるつもり」 真佐子 は 隣 に 復一 がいるつもりで、何気なく、相手のいない側を向いて 訊 ねた。ひと足遅れていた 復一 は急いでこの位置へ進み出て並んだ。 「もう少し気の利いたものになりたいんですが、事情が許しそうもないのです」 「張合のないことおっしゃるのね。あたしがあなたなら 嬉 んで金魚屋さんになりますわ」 真佐子 は 漂渺 とした、それが 彼女 の最も 真面目 なときの表情でもある顔付をして 復一 を見た。 「生意気なこと云うようだけれど、人間に一ばん自由に美しい生きものが造れるのは金魚じゃなくて」 復一 は不思議な感じがした。今までこの女に精神的のものとして感じられたものは、ただ 大様 で 贅沢 な家庭に育った品格的のものだけだと思っていたのに、この娘から人生の価値に関係して批評めく精神的の言葉を聞くのである。ほんの散歩の今の当座の思い付きであるのか、それとも、いくらか考えでもした末の言葉か。 「そりゃ、そうに違いありませんけれど、やっぱりたかが金魚ですからね」 すると 真佐子 は漂渺とした顔付きの中で特に煙る瞳を黒く強調させて云った。 「あなたは金魚屋さんの 息子 さんの癖に、ほんとに金魚の値打ちをご承知ないのよ。金魚のために人間が生き死にした例がいくつもあるのよ」 真佐子 は父から聴いた話だといって話し出した。 その話は、金魚屋に育った 復一 の方が、おぼろげに話す 真佐子 よりむしろ 詳 しく知っていたのであるが、 真佐子 から云われてみて、かえって価値的に 復一 の認識に 反覆 されるのであった。事実はざっとこうなのである。 明治二十七八年 の日清戦役後の前後から 日本 の金魚の観賞熱はとみに 旺盛 となった。専門家の側では、この機に乗じて金魚商の組合を設けたり、 アメリカ へ輸出を試みたりした。進歩的の金魚商は特に異種の 交媒 による 珍奇 な新魚を得て観賞需要の拡張を図ろうとした。都下 砂村 の有名な金魚飼育商の 秋山 が蘭鋳からその 雄々 しい頭の 肉瘤 を採り、 琉金 のような体容の円美と 房々 とした 尾 を採って、頭尾二つとも完美な新種を得ようとする、ほとんど 奇蹟 にも等しい努力を始めて 陶冶 に陶冶を重ね、八ヶ年の努力の後、ようやく目的のものを得られたという。あの名魚「 秋錦 」の 誕生 は着手の 渾沌 とした初期の時代に属していた。 素人 の熱心な飼育家も多く 輩出 した。育てた美魚を競って品評会や、美魚の 番附 を作ったりした。 その設備の費用や、交際や、仲に立って 狡計 を 弄 する金魚ブローカーなどもあって、金魚のため――わずか飼魚の金魚のために家産を破り、流難 荒亡 するみじめな愛魚家が少からずあった。この愛魚家は当時において、ほとんど 狂想 にも等しい、金魚の 総 ゆる種類の長所を 選 り 蒐 めた理想の新魚を創成しようと、大掛りな設備で取りかかった。 和金の 清洒 な顔付きと背肉の盛り上りを持ち胸と腹は琉金の 豊饒 の感じを保っている。 鰭 は神女の 裳 のように 胴 を包んでたゆたい、体色は 塗 り立てのような 鮮 かな 五彩 を 粧 い、 別 けて必要なのは 西班牙 の 舞妓 のボエールのような 斑黒点 がコケティッシュな 間隔 で振り撒かれなければならなかった。 超現実に美しく 魅惑的 な金魚は、 Ｇ氏 が頭の中に 描 くところの 夢 の魚ではなかった。交媒を重ねるにつれ、だんだん現実性を備えて来た。しかし、そのうち Ｇ氏 の頭の方が早くも 夢幻化 して行った。彼は財力も 尽 きるといっしょに 白痴 のようになって 行衛 知れずになった。「 赫耶姫 ！」 Ｇ氏 は創造する金魚につけるはずのこの名を呼びながら、 乞食 のような 服装 をして 蒼惶 として去った。半創成の 畸形 な金魚と 逸話 だけが飼育家仲間に遺った。 「 Ｇさん という人がもし気違いみたいにならないで、しっかりした頭でどこまでも科学的な研究でそういう理想の金魚をつくり出したのならまるで 英雄 のように勇気のある 偉 い仕事をした方だと 想 うわ」 そして絵だの 彫刻 だの建築だのと違って、とにかく、生きものという生命を材料にして、 恍惚 とした 美麗 な創造を水の中へ生み出そうとする事はいかに 素晴 しい芸術的な神技であろう、と 真佐子 は口を極めて 復一 のこれから向おうとする進路について推賞するのであった。 真佐子 は、 霊南坂 まで来て、そこの アメリカンベーカリー へ入るまで、 復一 を勇気付けるように語り続けた。 楼上 で 蛾 が一二匹シャンデリヤの 澄 んだ灯のまわりを 幽 かな淋しい悩みのような羽音をたてて飛びまわった。その真下のテーブルで二人は静かに茶を飲みながら、 復一 は反対に訊いた。 「僕のこともですが。 真佐子 さんはどうなさるんですか。あなた自身のことについてどう考えているんです。あなたはもう学校も済んだし、そんなに美しくなって……」 復一 はさすがに云い 淀 んだ。すると 真佐子 は漂渺とした白い顔に少し 羞 をふくんで、 両袖 を掻き合しながら云った。 「あたしですの。あたしは多少美しい娘かも知れないけれども、 平凡 な女よ。いずれ二三年のうちに普通に 結婚 して、順当に母になって行くんでしょう」 「……結婚ってそんな無雑作なもんじゃないでしょう」 「でも世界中を調べるわけに行かないし、考え通りの結婚なんてやたらにそこらに在るもんじゃないでしょう。思うままにはならない。どうせ人間は不自由ですわね」 それは一応絶望の人の言葉には聞えたが、その 響 には人生の平凡を寂しがる 憾 みもなければ、絶望から 弾 ね上って将来の未知を 既知 の 頁 に 繰 って行こうとする 好奇心 も情熱も持っていなかった。 「そんな人生に消極的な気持ちのあなたが僕のような 煮 え切らない青年に、英雄的な勇気を 煽 り立てるなんてあなたにそんな資格はありませんね」 復一 は何にとも知れない 怒 りを覚えた。すると 真佐子 は無口の唇を半分噛んだ子供のときの癖を珍らしくしてから、 「あたしはそうだけれども、あなたに向うと、なんだかそんなことを勧めたくなるのよ。あたしのせいではなくて、多分、あなたがどこかに 伏 せている気持ち――何だか不満のような気持ちがあたしにひびいて来るんじゃなくって、そしてあたしに云わせるんじゃなくて」 しばらく 沈黙 が続いた。 復一 は黙って 真佐子 に 対 っていると、 真佐子 の人生に無計算な美が絶え間なく空間へただ 徒 らに燃え費されて行くように感じられた。 愛惜 の気持ちが 復一 の胸に 沁 み渡ると、散りかかって来る花びらをせき留めるような 余儀 ない 焦立 ちと 労 りで 真佐子 をかたく 抱 きしめたい心がむらむらと湧き上るのだったが……。 復一 は 吐息 をした。そして 「静かな夜だな」 というより仕方がなかった。 復一 が研究生として入った水産試験所は 関西 の大きな湖の岸にあった。 Ｏ という県庁所在地の市は夕飯後の 適宜 な散歩 距離 だった。 試験所前の 曲 ものや 折箱 を 拵 える手工業を 稼業 とする家の 離 れの小 座敷 を借りて寝起きをして、昼は試験所に通い、夕飯後は市中へ行って、ビールを飲んだり、映画を見たりする単純な技術家気質の学生生活が始まった。研究生は上級生まで集めて十人ほどでかなり親密だった。 淡水魚 の、 養殖 とか 漁獲 とか製品保存とかいう、専門中でも 狭 い専門に係る研究なので、来ている研究生たちは、 大概 就職の 極 っている水産物関係の 官衙 や会社やまたは協会とかの 委託生 で、いわば人生も生活も技術家としてコースが定められた人たちなので、 朴々 としていずれも 胆汁質 の青年に見えた。地方の人が多かった。それに 較 べられるためか、 復一 は際だった 駿敏 で、 目端 の利く青年に見えた。専修科目が家畜魚類の金魚なのと、そういう都会人的の感覚のよさを間違って取って、同学生たちは 復一 を芸術家だとか、詩人だとか、天才だとか云って別格にあしらった。 復一 自身に取っては自分に一ばん欠乏もし、また 軽蔑 もしている、そういうタイトルを得たことに、妙なちぐはぐな気持がした。 担任の主任教授は、 復一 を調法にして世間的関係の 交渉 には多く彼を差向けた。彼は幾つかのこの 湖畔 の水産に関係ある家に試験所の用事で出入りをしているうち、その家々で二三人の年頃の娘とも知合いになった。都会の空気に 憧憬 れる彼女等はスマートな都会青年の代表のように 復一 に魅着の眼を向けた。それは極めて実感的な刺戟を彼に与えた。同じような意味で彼は市中の酒場の女たちからも普通の客以上の 待遇 を受けた。 しかし、 東京 を離れて来て、 復一 が一ばん心で見直したというより、より以上の 絆 を感じて驚いたのは、 真佐子 であった。 真佐子 の無性格――彼女はただ美しい 胡蝶 のように咲いて行く取り止めもない女、 充 ち溢れる魅力はある、しかし、それは単に生理的のものでしかあり得ない。いうことは多少気の利いたこともいうが、機械人間が物言うように発声の構造が云っているのだ。でなければ何とも知れない底気味悪い遠方のものが云っているのだ。そうとしか取れない。多少のいやらしさ、 腥 さもあるべきはずの女としての魂、それが詰め込まれている女の一人として彼女は全面的に現れて来ない。 情痴 を生れながらに取り落して来た女なのだ。 真佐子 をそうとばかり思っていたせいか 復一 は 東京 を離れるとき、かえってさばさばした気がした。マネキン人形さんにはお訣れするのだ。非人間的な、あの 美魔 にはもうおさらばだ。さらば！ と思ったのは、移転や新入学の物珍らしさに 紛 れていた一二ヶ月ほどだけだった。湖畔の学生生活が空気のように身について来ると、習慣的な朝夕の 起 き 臥 しの間に、しんしんとして、寂しいもの、 惜 しまれるもの、痛むものが心臓を 掴 み絞るのであった。 雌花 だけでついに 雄蕋 にめぐり合うことなく 滅 びて行く植物の種類の最後の一花、そんなふうにも 真佐子 が感ぜられるし、何か大きな力に操られながら、その 傀儡 であることを知らないで無心で動いている童女のようにも 真佐子 が感ぜられるし、 真佐子 を考えるとき、 哀 れさそのものになって、男性としての彼は、じっとしていられない気がした。そして、いかなる術も彼女の中身に現実の人間を詰めかえる術は見出しにくいと思うほど、 復一 の人生 一般 に対する考えも絶望的なものになって来て、その青寒い 虚無感 は彼の熱苦るしい青年の野心の性体を寂しく快く染めて行き、静かな吐息を肺量の底を 傾 けて吐き出さすのだった。だが、 復一 はこの神秘性を帯びた恋愛にだんだんプライドを持って来た。 それに関係があるのかないのか 判 らないが、 復一 の金魚に対する考えが全然変って行き、ねろりとして、人も無げに、無限をぱくぱく食べて、ふんわり見えて、どこへでも生の重点を都合よくすいすい置き換え、真の意味の逞ましさを知らん顔をして働かして行く、非現実的でありながら「生命」そのものである姿をつくづく金魚に見るようになった。 復一 は「はてな」と思った。彼は子供のときから青年期まで金魚屋に育って、金魚は朝、昼、晩、 見飽 きるほど見たのだが、 蛍 の 屑 ほどにも思わなかった。小さいかっぱ虫に 鈍 くも腹に穴を開けられて、青みどろの水の中を勝手に引っぱられて行く、 脆 いだらしのない赤い小布の散らばったものを金魚だと思っていた。七つ八つの小池に、ほとんどうっちゃり飼いにされながら、毎年、池の面が散り紅葉で盛り上るように 殖 えて、種の系続を努めながら、剰った魚でたいして生活力がありそうもない 復一 親子三人をともかく養って来た駄金魚を、何か実用的な 木 っ 葉 か何かのように思っていた。 もっとも 復一 の養父は中年ものだけに、あまり上等の金魚は飼育出来なかった。せいぜい五六年の 緋鮒 ぐらいが高価品で、全くの駄金魚屋だった。この試験所へ来て 復一 は見本に飼われてある美術品の金魚の種類を大体知った。蘭鋳、 和蘭獅子頭 はもちろんとして、 出目 蘭鋳、 頂点眼 、秋錦、 朱文錦 、全蘭子、キャリコ、東錦、――それに十八世紀、ワシントン水産局の池で発生してむこうの学者が苦心の結果、型を固定させたという 由緒 付の 米国 生れの金魚、コメット・ゴールドフィッシュさえ備えられてあった。この魚は金魚よりむしろ 闘魚 に似て 活溌 だった。これ 等 の豊富な標本魚は、みな 復一 の保管の下に置かれ、毎日昼前に 復一 がやる餌を待った。 水を 更 えてやると気持よさそうに、日を透けて着色する長い 虹 のような 脱糞 をした。 研究が進んで来ると 復一 は、試験所の研究室と曲もの細工屋の 離 の住家とを黙々として往復する以外は、だんだん 引籠 り勝ちになった。 復一 が引籠り勝ちになると湖畔の娘からはかえって 誘 い出しが激しくなった。 娘は半里ほど湖上を渡って行く、城のある出崎の蔭に 浮網 がしじゅう干してある 白壁 の蔵を据えた魚漁家の娘だった。 この大きな魚漁家の娘の 秀江 は、 疳高 でトリックの 煩 わしい一面と、 関西 式の 真綿 のようにねばる女性の強みを持っていた。 試験所から 依頼 されているのだが、湖から珍らしい魚が 漁 れても、受取りの係である 復一 は 秀江 の家へ近頃はちっとも来ないのである。そして代りの学生が来る。 秀江 はどうせ 復一 を、 末始終 まで 素直 な愛人とは思っていなかった。いよいよ男の 我壗 が始まったか、それとも、何か他の事情かと判断を繰り返しながら、いろいろ探りを入れるのであった。幹事である兄に勧めて青年漁業講習会の講師に 復一 を指名して出崎の村へ二三日ばかり呼び寄せようとしてみたり、兄の子を 唆 かして、あどけない葉書を 復一 に送らせ、その返事振りから間接に 復一 の心境を探ろうとしたりした。彼女自身手紙を出したり、電話をかけても、 復一 から実のある返事が得られそうな期待は 薄 くなった。彼女は兄夫婦の家の家政婦の役を引受けて、相当に 切廻 していた。彼女と 復一 との 噂 は湖畔に事実以上に 拡 っているので、試験所の界隈へは寄りつけなかった。 「 東京 を出てからもう二年目の秋だな」 復一 は、鏡のように 凪 いだ夕暮前の湖面を見渡しながら、モーターボートの 纜 を解いた。対岸の 平沙 の上に Ｍ山 が 突兀 として富士型に 聳 え、見詰めても、もう眼が痛くならない光の落ちついた夕陽が、銅の 襖 の引手のようにくっきりと重々しくかかっている。エンジンを入れてボートを湖面に 滑 り出さすと、 鶺鴒 の尾のように船あとを長くひき、ピストンの 鼓動 は気のひけるほど山水の平静を破った。 復一 の船が海水浴場のある対岸の平沙の鼻に近づくと湖は 三叉 の方向に展開しているのが眺め渡された。左手は一番広くて 袋 なりに水は奥へ行くほど薄れた 懐 を拡げ、 微紅 の 夕靄 は一層水面の面積を広く見せた。右手は、 蘆 の 洲 の上に漁家の見える台地で、湖の他方の岐入と、湖水の 唯一 の吐け口の Ｓ川 の根元とを分っている。 Ｓ川 には汽車の鉄橋と、人馬の渡る木造の橋とが重なり合って眺められ、汽車が煙を吐きながら鉄橋を通ると、すべての景色が 玩具染 みて見えた。 復一 は、平沙の鼻の 渚 近くにボートを進ませたが、そこは夕方にしては珍らしく風当りが激しくて海のように 菱波 が立ち、はすの魚がしきりに飛んだ。風を 除 けて、湖の岐入の方へ流れ入ると、出崎の城の 天主閣 が 松林 の蔭から覗き出した。 秀江 の村の網手の影が眼界に 浮 び上って来たのである。結局、いつもの通り、湖の岐入と Ｓ川 との境の台地下へボートを 引戻 し、蘆洲の外の 馴染 の場所に 舶 めて、 復一 は湖の夕暮に 孤独 を楽しもうとした。 復一 はボートの中へ 仰向 けに 臥 そべった。空の 肌質 はいつの間にか夕日の 余燼 を 冷 まして 磨 いた銅鉄色に 冴 えかかっていた。表面に 削 り出しのような軽く 捲 く紅いろの薄雲が一面に散っていて、空の肌質がすっかり刀色に冴えかえる時分を合図のようにして、それ等の雲はかえって 雲母 色に冴えかえって来た。 復一 はふと首を 擡 げてみると、まん丸の月が Ｏ市 の上に出ていた。それに対して Ｏ市 の町の灯の列はどす赤く、その腰を 屏風 のように背後の南へ拡がるじぐざぐの 屏嶺 は 墨色 へ 幼稚 な 皺 を険立たしている。 対岸の渚の 浪 の音が静まって、ぴちょりぴょんという、水中から水の盛り上る音が 復一 の耳になつかしく聞えた。湖水のここは、 淵 の水底からどういう加減か 清水 が湧き出し、水が水を水面へ擡げる 渦 が休みなく捲き上り八方へ散っている。湖水中での良質の水が 汲 まれるというのでここを「 もくもく 」と云い、 京洛 の茶人はわざわざ自動車で水を汲ませに寄越す。情死するため投身した男女があったが、どうしても浮き上って死ねなかったという。いろいろな特色から有名な場所になっている。 この周囲の 泥沙 は 柳 の多いところで、 復一 は金魚に卵を産みつけさせる柳のひげ根を 摂 りに来てここを発見した。 「生命感は金魚に、恋のあわれは 真佐子 に、肉体の馴染みは 秀江 に。よくもまあ、おれの存在は器用に 分裂 したものだ」 もくもく の水の湧き上る渦の音を聞いて 復一 の孤独が一層批判の 焦点 を絞り縮めて来た。 復一 は 半醒半睡 の 朦朧 状態で、仰向けに寝ていた。朦朧とした写真の 乾板 色の意識の板面に、 真佐子 の白い顔が大きく煙る眼だけをつけてぽっかり現れたり、金魚の 鰭 だけが 嬌艶 な黒斑を振り乱して宙に舞ったり、 秀江 の肉体の一部が 嗜味 をそそる食品のように、なまなましく見えたりした。これ等は 互 い違いに 執拗 く 明滅 を繰り返すが、その間にいくつもの意味にならない物の形や、不必要に突き 詰 めて行くあだな考えや、ときどきぱっと眼を空に開かせるほど、光るものを心にさしつける 恐迫 観念などが 忙 しく去来して、 復一 の頭をほどよく 疲 らして行った。 いつか 復一 の身体は左へ横向きにずった。そして傾いたボートの 船縁 からすれすれに、 蒼冥 と 暮 れた宵色の湖面が覗かれた。宵色の中に当って平沙の渚に、夜になるほど再び捲き起るらしい白浪が、遠近の距離感を外れて、ざーっざーっと鳴る音と共に、 復一 の 醒 めてまた 睡 りに入る意識の手前になり先になりして、明暗の界のも一つの仲間の世界に 復一 を置く。すると、 復一 の朦朧とした乾板色の意識が向うの宵色なのか、向うの宵色の景色が 復一 の意識なのか 不明瞭 となり、不明瞭のままに、 澱 み定まって、そこには何でも自由に望みのものが生れそうな力を 孕 んだ楽しい気分が充ちて来た。 復一 の何ものにも 捉 われない心は、夢うつつに考え始めた―― 希臘 の神話に出て来る半神半人の 生 ものなぞというものは、あれは思想だけではない、本当に在るものだ。現在でもこの世に生きているとも云える。現実に住み飽きてしまったり、現実の 粗暴 野卑 に 愛憎 をつかしたり、あまりに精神の 肌質 のこまかいため、現実から追い捲くられたりした生きものであって、死ぬには、まだ生命力があり過ぎる。さればといって、神や天上の人になるには稚気があって生活に未練を持つ。そういう生きものが、この世界のところどころに悠々と遊んでいるのではあるまいか。 真佐子 といい撩乱な金魚といい生命の故郷はそういう世界に在って、そして、顔だけ現実の世界に出しているのではないかしらん。そうでなければ、あんな現実でも理想でもない、中間的の美しい顔をして悠々と世の中に生きていられるはずはない。そういえば 真佐子 にしろ金魚にしろ、あのぽっかり眼を開いて、いつも朝の寝起きのような 無防禦 の顔つきには、どこか現実を下目に見くだして、 超人的 に批判している 諷刺的 な平明がマスクしているのではないか……。 復一 はまたしても 真佐子 に 遇 いたくて 堪 らなくなった。 浪の音がやや高くなって、中天に冴えて来た月光を含む水煙がほの白く立ち 籠 めかかった湖面に一 艘 の船の影が 宙釣 りのように浮び出して来た。 艫 の音が聞えるから夢ではない。近寄って艫を 漕 ぐ女の姿が見えて来た。いよいよ近く漕ぎ寄って来た。片手を挙げて 髪 のほつれを掻き上げる仕草が見える。 途端 に振り上げた顔を月光で 検 める。 秀江 だ。 復一 は見るべからざるものを見まいとするように、急いで眼を 瞑 った。 女の船の 舳 は 復一 のボートの腹を 擦 った。 「あら、寝てらっしゃるの」 「………」 「寝てんの？」 漕ぎ寄せた女は、しばらく息を詰めて 復一 のその寝顔を見守っていた。 「うちの船が二三艘帰って来て、あなたが一人で もくもく へ月見にモーターで入らしってるというのよ。だから押しかけて来たわ」 「それはいい。僕は君にとても会いたかった」 女は 突然 愛想よく云われたのでそれをかえって皮肉にとった。 「なにを寝言いってらっしゃるの。そんないやがらせ云ったって、素直に私帰りませんけれど、もし寝言のふりしてあたしを 胡麻化 すつもりなら、はっきりお断りしときますが、どうせあたしはね。 東京 の磨いたお嬢さんとは全然 較 べものにはならない 田舎 の漁師の娘の……」 「 馬鹿 、 黙 りたまえ！」 復一 は身じろぎもせず、元の仰向けの姿勢のままで叫んだ。その声が水にひびいて厳しく聞えたので女はぴくりとした。 「僕は君のように皮肉の 巧 い女は 嫌 いだ。そんなこと 喋 りに来たのなら帰りたまえ」 恥辱と 嫉妬 で身を 慄 わす女の様子が 瞑目 している 復一 にも感じられた。 噎 ぶのを 堪 え、涙を飲み落す 秀江 のけはい――案外、早くそれが 納 って、船端で水を 掬 う音がした。 復一 はわざと瞳の焦点を外しながらちょっと女の様子を覗きすぐにまた眼を閉じた。月の光をたよりに女は、静かに泣顔をハンドミラーで 繕 っていた。熱いものが 飛竜 のように 復一 の胸を斜に飛び過ぎたが心に 真佐子 を 念 うと、再び美しい朦朧の意識が 紅靄 のように彼を包んだ。 秀江 は思い返したように船べりへ手を置いて、今までのとげとげしい調子をねばるような笑いに代えて柔く云った。 「ボートへ入ってもいいの」 「……うん……」 復一 に突然こんな感情が湧いた――誰も不如意で悲しいのだ。持ってるようでも何かしら欠けている。欲しいもの全部は誰も持ち得ないのだ。そして誰でも寂しいのだ―― 復一 は誰に対しても自分に対しても 憐 みに 堪 えないような気持ちになった。 名月や湖水を渡る七小町 これは 芭蕉 の句であったろうか――はっきり判らないがこんなことを云いながら、 復一 の腕は伸びて、 秀江 の肩にかかった。 秀江 は 軟体 動物のように、 復一 の好むどんな無理な姿態にも堪えて引寄せられて行った。 復一 はそれとない音信を時々 真佐子 に出してみるのであった。湖水の景色の絵葉書に、この 綺麗 な水で 襯衣 を洗うとか、島の絵葉書にこの有名な島へ行く渡船に渡し賃が二銭足りなくて宿から借りたとか。 すると三度か四度目に一度ぐらいの割で、 真佐子 から返信があった。それはいよいよ 窈渺 たるものであった。 「この頃はお友達の詩人の 藤村 女史 に来て貰って、バロック時代の 服飾 の研究を始めた」とか「 日本 のバロック時代の天才彫刻家 左 甚五郎 作の 眠 り 猫 を見に 日光 へ 藤村女史 と行きました。とても、 可愛 らしい」とか。 いよいよ 彼女 は現実を遊離する 徴候 を歴然と示して来た。 復一 はそのバロック時代なるものを知らないので、試験所の図書室で百科辞典を調べて見た。それは 欧洲 文芸復興期の 人性主義 が自然性からだんだん 剥離 して人間 業 だけが 昇華 を 遂 げ、哀れな人工だけの 絢爛 が造花のように咲き乱れた十七世紀の時代様式らしい。そしてふと考え合せてみると、 復一 がぽつぽつ調べかけている金魚史の上では、初めて 日本 へ金魚が輸入され愛玩され始めた 元和 あたりがちょうどそれに当っている。すると金魚というものはバロック時代的産物で、とにも角にも、彼女と金魚とは切っても切れない縁があるのか。 彼女を非時代的な 偶像 型の女と今更憐みや軽蔑を感じながら、 復一 はまた急に 焦 り出し、彼女の超越を突き 崩 して、彼女を現実に誘い出し、彼女の肉情と自分の肉情と、血で結び付きたい願いが、むらむらと燃え上る。それは幾度となく 企 ててその度にうやむやに終らされている願いなのか知れないけれども、燃え上る度に 復一 を新鮮な情熱に充たさせ、思い止まらすべくもないのだった。 「生理的から云っても、生活的からいっても異性の肉体というものは 嘉称 すべきものですね。いま、僕に湖畔の一人の女性が、うやうやしくそれを 捧 げていいます」 復一 は自分ながら 嫌味 な書きぶりだと思ったが仕方がなかった。そして事実はわずかの間で打ち切った 秀江 との交渉が、今はほとんど絶え絶えになっているのを 誇張 して手紙を書きながら、 復一 はいよいよ真剣に彼女との戦闘を開始したように感じられて、ひとりで興奮した。 真佐子 に少しでもある女の要素が、何と返事を書いて来るにしろ、その中に 仄 めかないことはあるまい。これが 真佐子 の父親に知れ、よしんば学費が途絶えるにしても 真佐子 を試すことは今は金魚の研究より 復一 には 焦慮 すべき問題であった。 「その女性は、あなたほど美しくはないけれども、……」と書いて、「あなたほど非人情ではありません」とは書きかね、 復一 は苦笑した。 だんだん刺戟を強くして行って 復一 はしきりに 秀江 との関係を手紙の度に 情緒 濃 く匂わして行ったが、 真佐子 からの返事には 復一 の求めている女性の肉体らしいものは仄めかないで、 真佐子 が父と共にだんだん金魚に興味を持ち出したこと、父のは産業的功利も混るが、自分のは不思議なほど無我の嗜好や愛感からであることなど、金魚のことばかり書いてある。金魚の研究を 怠 らなければ 復一 が何をしようとどんな女性と交渉があろうと構わない書きぶりだった。 復一 がだんだん 真佐子 に対する感情をはぐらかされてほとほと性根もつきようとするころ 真佐子 から来た手紙はこうだった。 「あなたはいろいろ打ち明けて下さるのに私だまってて済みませんでした。私もう 直 きあかんぼを生みます。それから結婚します。すこし、前後の順序は 狂 ったようだけれど。どっちしたって、そうパッショネートなものじゃありません」 復一 はむしろ 呆然 としてしまった。結局、生れながらに自分等のコースより上空を軽々と行く女だ。 「相手はご存じの三人の青年のうちの誰でもありません。もうすこしアッサリしていて、不親切や害をする質の男ではなさそうです。私にはそれでたくさんです」 復一 は、またしても、自分のこせこせしたトリックの多い 才子 肌 が、 無駄 なものに 顧 みられた。この太い線一本で生きて行かれる女が現代にもあると思うとかえって彼女にモダニティーさえ感じた。 「何という事はないけれど、あなたもその方と結婚した方がよくはなくって。自分が結婚するとなると、人にも勧めたくなるものよ。けれども金魚は 一生懸命 やってよ。素晴らしい、見ていると何もかも忘れてうっとりするような新種を作ってよ。わたしなぜだかわたしの生むあかんぼよりあなたの研究から生れる新種の金魚を見るのが楽しみなくらいよ。わたし、父にすすめていよいよ金魚に力を入れるよう決心さしたわ」 これと前後して 鼎造 の手紙が 復一 に届いた。それには、正直に 恐慌 以来の自家の財政の 遣 り繰りを述べ、しかし、断然たる切り捨てによって小ぢんまりした 陣形 を立直すことが出来、従って今後は輸出産業の見込み百パーセントの金魚の飼育と販売に全資力を 尽 す方針を冷静に書いてあった。だから君は今後は単なる道楽の給費生ではなくて、商会の技師格として、事業の目的に 隷属 して働いてもらいたい、給料として送金は増すことにする―― 復一 は生活の見込が安定したというよりも、崖邸の奴等め、親子がかりで、おれを食いにかかったなと、むやみに反抗的の気持ちになった。 復一 は 真佐子 へも 真佐子 の父へも手紙の返事を出さず、金魚の研究も一時すっかり 放擲 して、 京洛 を 茫然 と遊び 廻 った。だが一ヶ月ほどして帰って来た時にはすでに 復一 の心にある 覚悟 が決っていた。それはまだこの世の中にかつて存在しなかったような珍らしく美麗な金魚の新種をつくり出すこと、それを生涯の事業としてかかる自分を人知れぬ 悲壮 な幸福を持つ男とし、神秘な運命に掴まれた無名の英雄のように思い、命を 賭 けてもやり切ろうという覚悟だった。それが結局崖邸の親子に利用されることになるのか――さもあらばあれ、それが到底自分にとって思い切れ無い 真佐子 の喜びともなれば、その喜びが 真佐子 と自分を共通に 繋 ぐ……。それにしてもあの非現実的な美女が非現実的な美魚に 牽 かれる不思議さ、あわれさ。 復一 は試験室の窓から 飴 のようにとろりとしている春の湖を眺めながら、子供のとき 真佐子 に喰わされた桜の花びらが上顎の奥にまだ貼り付いているような記憶を舌で 舐 め返した。 「 真佐子 、 真佐子 」と名を呼ぶと、 復一 は自分ながらおかしいほどセンチメンタルな涙がこぼれた。 復一 の神経 衰弱 が 嵩 じて、すこし、おかしくなって来たという噂が高まった。事実、しんしんと 更 けた深夜の研究室にただ一人残って 標品 を作っている 復一 の姿は 物凄 かった。辺りが 森閑 と暗い研究室の中で 復一 は自分のテーブルの上にだけ電燈を 点 けて次から次へと金魚を縦に割き、輪切にし、切り刻んで取り出した臓器を一面に 撒乱 させ、じっと拡大鏡で覗いたり、ピンセットでいじり廻したりして深夜に至るも、夜を忘れた一心不乱の態度が、何か夜の 猛禽獣 が餌を予想外にたくさん見付け、喰べるのも忘れて、しばらく 弄 ぶ 恰好 に似ていた。切られた金魚の首は電燈の光に明るく透けてルビーのように光る目を見開き、口を思い出したように時々開閉していた。 都会育ちで、刺戟に応じて 智能 が多方面に働き易く習性付けられた青年の 復一 が、専門の中でも専門の、しかも、根気と単調に堪えねばならない金魚の遺伝と 生殖 に関してだけを研究することは自分の才能を、小さい焦点へ絞り 狭 めるだけでも人一倍骨が折れた。 頬 も眼も窪ませた 復一 は、力も尽き果てたと思うとき、くったりして窓際へ行き、そこに並べてある 硝子鉢 の一つの 覆 いに手をかける。指先は冷血していて氷のようなのに、 溜 った興奮がびりびり指を 縺 して慄えている。やっと覆いを取ると、眼を開いたまま寝ていた小石の上の金魚中での名品キャリコは電燈の光に、眼を開いたまま眼を 醒 して、一ところに 固 っていた二ひきが 悠揚 と連れになったり、離れたりして 遊弋 し出す。身長身幅より三四倍もある 尾鰭 は黒いまだらの星のある 薄絹 の 領布 や 裳 を振り撒き拡げて、しばらくは身体も頭も見えない。やがてその中から 小肥 りの 仏蘭西 美人のような、 天平 の娘子のようにおっとりして雄大な、丸い銅と 蛾眉 を描いてやりたい眼と口とがぽっかりと現れて来る。 二三年前、 Ｏ市 に水産共進会があって、その際、 金牌 を 獲 ち得たこの金魚の名品が試験所に 寄附 されて、大事に育てられているのだ。すでに七八 歳 になっているので、ちょっと中年を過ぎた落付きを持っているので、その魅力は 垢脱 けがしていた。 しばらく眺め入った後、 復一 は硝子鉢に元のように覆いをして、それから自分のもとの席に戻るとき、いまキャリコのしたと同じ身体の 捻 り方を、しきりに繰返す。人に 訊 かれると彼は笑って「金魚運動」と説明して、その健康法の 功徳 を 吹聴 するが、この際、 復一 がそれをするとき、 復一 にはもっと 秘 んでいる内容的の力が精神肉体に 恢復 して来るのであった。 復一 はそれを決して誰にも説明しなかった。 とにかく、深夜に、人が魚と同じリズムの動作のくねらせ方をするので、とても薄気味が悪かった。宿直の小使がいった。 「私が室に入るときだけは、あれ、やめて下さい。へんな気持ちになりますから」 復一 は 関西 での金魚の飼育地で有名な 奈良 大阪 府県下を視察に廻った。 奈良 県下の 郡山 はわけて 昔 から金魚飼育の盛んな土地で、それは 小藩 の関係から貧しい藩士の収入を補わせるため、藩士だけに金魚飼育の特権を与えて、保護 奨励 したためであった。 この菜の花の平野に囲まれた 清艶 な小都市に、 復一 は 滞在 して、いろいろ専門学上の参考になる実地の経験を得たが、特に彼の心に響いたものは、この 郡山 の金魚は 寛永 年間 にすでに新種を 拵 えかけていて、以後しばしば 秀逸 の魚を出しかけた気配が記録によって 覗 えることである。そして、そこに孕まれた金魚に望むところの人間の美の理想を、推理の延長によって、計ってみるのに、ほぼ 大正時代 に完成されている名魚たちに近い図が想定された。とはいえ、まだまだ現代の金魚は不完全であるほど昔の人間は美しい撩乱をこの魚に望んでいることが、 復一 に考えられた。世は移り人は幾代も変っている。しかし、金魚は、この喰べられもしない観賞魚は、幾分の 変遷 を、たった一つのか弱い美の力で切り抜けながら、どうなりこうなり自己完成の目的に近づいて来た。これを想うに人が金魚を作って行くのではなく、金魚自身の目的が、人間の美に牽かれる一番弱い本能を誘惑し利用して、着々、目的のコースを進めつつあるように考えられる。逞ましい金魚――そう気づくと 復一 は一種の征服慾さえ加っていよいよ金魚に執着して行った。 夏中、視察に歩いて、 復一 が湖畔の宿へ落付いた半ヶ月目、 関東 の 大震災 が報ぜられた。 復一 は始めはそれほどとも思わなかった。次に、これはよほど 酷 いと思うようになった。 山の手 は 助 ったことが判ったが、とにかく 惨澹 たる 東京 の被害実状が次々に報ぜられた。 復一 は一応 東京 へ帰ろうかと問い合せた。 「ソレニハオヨバヌ」という返電が、ようやく十日ほど経って来て、 復一 はやっと安心した。 鼎造 から金魚に関する事務的の命令やら照会やらが 復一 へ 頻々 と来だした。 復一 が、こういう災害の時期に、金魚のような 遊戯的 のものには、もう、人は振り向かないだろうと、心配して問合わせてやると、 鼎造 からこう云って来た。 「古老の話によると、旧幕以来、こういう災害のあとには金魚は必ず売れたものである。 荒 びすさんだ 焼跡 の仮小屋の 慰藉 になるものは金魚以外にはない。 東京 の金魚業一同は踏み止まって倍層商売を建て直すことに決心した」 これは商売人一流の誇張に過ぎた文面かと、 復一 は多少疑っていたが、そうでもなかった。二割方の値上げをして売出した金魚は、たちまち更に二割の値上げをしても需要に応じ切れなくなった。 下町 方面の養魚池はほとんど全滅したが、 山の手 は助かった。それに 関西 地方から移入が出来るので、金魚そのものには不自由しなかったが、金魚桶の焼失は大打撃であった。持ち合せているものはこれを仲間に分配し、人を諸方に出して急造させた。 関西 方面からの移入、桶の註文、そんな用事で、 復一 はなおしばらく 関西 にとどまらなければならなかった。 ようやく、 鼎造 から呼び戻されて、四年振りで 復一 は 東京 に帰ることが出来た。論文はついに完成しなかった。 復一 よりも単純な研究で定期間に済んだ同期生たちは半年前の秋に論文が通過して、試験所研究生終了の証書を貰ってそれぞれ約定済の任地へ就職して行った。彼は、 鼎造 にしばらく帰京の 猶予 を 乞 うて、論文を 纏 めれば纏められないこともなかったが、そんな小さくまとまった成功が今の自分の気持ちに、何の関係があるかと 蔑 まれた。早くわが池で、わが腕で、 真佐子 に似た撩乱の金魚を一ぴきでも創り出して、 凱歌 を奏したい。これこそ今、彼の人生に残っている唯一の希望だ、――彼が初め、いままでの世になかった美麗な金魚の新種を造り出す覚悟をしたのは、ひたすら 真佐子 の望みのために実現しようとした覚悟であった。だが年月の推移につれ研究の進むにつれ、彼の心理も変って行った。彼は到底現実の 真佐子 を得られない 代償 としてほとんど 真佐子 を 髣髴 させる美魚を創造したいという意慾がむしろ初めの覚悟に勝って来た。漂渺とした 真佐子 の美――それは豊麗な金魚の美によって髣髴するよりほかの何物によってもなし得ない。今や 復一 の研究とその効果の実現はますます彼の必死な生命的事業となって来ていたのである。 それを想うとき、彼は疲れ切って夜中の寝床に横わりながらでも闇の中に 爛々 と光る眼を閉じることが出来なかった。 「馬鹿だよ、君。君の研究を論文にでも纏めれば世界的に金魚学者たちの参考になるんだからなあ――」 まだ未練気にそう云ってる 不機嫌 の教授に訣れを告げて、 復一 は中途退学の形で 東京 に帰った。未完成の 草稿 を焼き捨てるとか、湖中へ沈めるとかいう考えも浮ばないではなかったが、それほど華やかな 芝居気 さえなくなっていて、ただ 反古 より、多少惜しいぐらいの気持ちで、草稿は 鞄 の中へ入れて持ち帰った。 地震の翌年の春なので、 東京 の 下町 はまだ 酷 かったが、 山の手 は昔に変りはなかった。 谷窪 の家には、湧き水の出場所が少し変ったというので 棕梠縄 の 繃帯 をした 竹樋 で池の水の遣り繰りをしてあった。 帰宅と帰任とを兼ねたような 挨拶 をしに、 復一 は崖を上って崖邸の家を訊ねた。 鼎造 は 復一 が 関西 からの金魚輸送の労を謝した後云った。 「実は、調子に乗って 鯉 と 鰻 の養殖にも手を出しかけているんだが、人任せでうまく行かないんだ。同じ淡水産のものだからそう違うまい。君に一つその方の面倒を見て貰おうか。この方が成功すれば、金魚と違って 食糧品 だから販路はすばらしく大きいのだ」 もちろん 復一 は言下に断った。 「だめですね。詩を作るものに田を作れというようなもんです。そればかりでなく、お願いしておきますが、僕には最高級の金魚を作る専門の方をやらせて下さい。これなら、命と取り換えっこのつもりでやりますから」 「僕は家内も要らなければ、子孫を遺す気もありません。素晴らしく豊麗な金魚の新種を創り出す――これが僕の終生の望みです。見込み違いのものに金をつぎ込んだと思われたら、非常にお気の毒ですが」 復一 の気勢を見て、動かすべからざることを 悟 った 鼎造 は、もう頭を次に働かせて、彼のこの執着をまた商売に利用する手段もないことはあるまいと思い返した。 「面白い。やりたまえ。君が満足するものが出来るまで、僕も、 催促 せずに待つことにしよう」 鼎造 自身も、自分の 豪放 らしい言葉に、久し振りに英雄的な気分になれたらしく、上機嫌になって、晩めしを一しょに喰いたいけれども、 外 せぬ用事があるからと断って、 真佐子 と婿に代理をさせようと、女中に呼びにやらして、自分は出て行った。 復一 に、何となく息の詰まる数分があって、やがて、応接間のドアが半分開かれ、案外はにかんだ顔の 真佐子 が、斜に上半身を現した。 「しばらく」 そして、容易には中に入って来なかった。 復一 は永い間 渇 していた好みのものは、見ただけで満足されるという 康 らいだ 溜息 がひとりでに吐かれるのを自分で感じ、無条件に笑顔を取り交わしたい、孤独の寂しさがつき上げて来たが、何ものかがそれをさせなかった。それをしたら、 即座 に彼女の魅力の 膝下 に踏まえられて、せっかく、固持して来た覚悟を苦もなく 渫 って行かれそうな予感が彼を警戒さしたのであろう。彼の意地はむしろ彼女の思いがけない弱気を示した態度につけ込んで、出来るだけの強味と素気なさを見せていようと度胸を 極 めた。彼は苦労した 年嵩 の男性の威を力み出すようにして「お入りなさい。なぜ入らないのです」といった。 彼女は子供らしく、一度ちょっとドアの蔭へ顔を引込ませ、今度改めてドアを公式に開けて入って来たときは、胸は昔のごとく張り、 据 り方にゆるぎのない頸つき、昔のように漂渺とした顔の唇には 蜂蜜 ほどの甘みのある片笑いで、やや尻下りの大きな眼を正眼に煙らせて来た。 眉 だけは時代風に濃く描いていた。 復一 はもう 伏目勝 になって、気合い負けを感じ、寂しく孤独の 殻 の中に引込まねばならなかった。 「しばらく、ずいぶん痩せたわね」 しかし、彼女は云うほど 復一 を丁寧に観察したのでもなかった。 「ええ。苦労しましたからね」 「そう。でも苦労するのは薬ですってよ」 それからしばらく話は地震のことや、 復一 のいた湖の話に 外 れた。 「金魚、いいの出来た？」 これに返事することは、今のところいろいろの事情から、 復一 には困難だった。勇気を起して 復一 は 逆襲 した。 「お 婿 さん、どうです」 「別に」 彼女はちょっと窓から、母屋の縁外の木の 茂 みを覗って 「いま、いないのよ。バスケットボールが好きで、ＹＭＣＡへ行って、お夕飯ぎりぎりでなきゃ帰って来ないの、ほほほ」 子供のように夫を 見做 しているような彼女の口振りに、夫を愛していないとも受取れない判断を下すことは、 復一 に取ってとても苦痛だった。進んで子供のことなぞ訊けなかった。 「ご紹介してもあなたには興味のないらしい人よ」 それは本当だと思った。自分の偶像であるこの女を欠き 砕 かない夫ならそれで 充分 としなければならない。その程度の夫なら、むしろ持っていてくれる方が、自分は安心するかも知れない。 「ときどきものを送って下さって有難う」 「これは湖のそばで出来た 陶 ものです」 復一 は 紙包 を置いて立ち上った。 「まあ、お気の毒ね。 復一 さんが帰ってらして私も心強くなりますわよ」 復一 は 逢 ってみれば平凡な彼女に力抜けを感じた。どうして自分が、あんな女に全生涯までも影響されるのかと、不思議に感じた。薄暗くなりかけの崖の道を下りかけていると、 晩鶯 が鳴き、 山吹 がほろほろと散った。 復一 はまたしてもこどもの時 真佐子 の浴せた顎の裏の桜の花びらを想い起し、思わずそこへ舌の尖をやった。何であろうと自分は彼女を愛しているのだ。その愛はあまりに 惑 って宙に浮いてしまってるのだ。今更、彼女に向けて 露骨 に投げかけられるものでもなし、さればと云って胸に秘め籠めて置くにも置かれなくなっている。やっぱり手慣れた生きものの金魚で彼女を作るより仕方がない。 復一 はそこからはるばる眼の下に見える 谷窪 の池を見下して、 奇矯 な勇気を奮い起した。 谷窪 の家の庭にささやかながらも、コンクリート建ての研究室が出来、新式の飼育のプールが出来てみれば、 復一 には楽しくないこともなかった。彼は親類や友人づきあいもせず一心不乱に立て籠った。崖屋敷の人達にも研究を 遂 げる日までなるべく足を向けてもらわぬようそれとなく断っておいた。 「表面に 埋 もれて、 髄 のいのちに喰い込んで行く」 そういう実の入った感じが無いでもなかった。自分の愛人を自分の手で創造する……それはまたこの世に美しく生れ出る新らしい星だ……この事は世界の誰も知らないのだ。彼は寂しい狭い 感慨 に 耽 った。彼は 郡山 の古道具屋で見付けた「 神魚華鬘之図 」を額縁に入れて壁に釣りかけ、縁側に 椅子 を出して、そこから眺めた。初夏の風がそよそよと彼を吹いた。青葉の揮発性の匂いがした。ふと彼は湖畔の試験所に飼われてある中老美人のキャリコを新らしい飼手がうまく養っているかが気になった。 「あんな 旧 いものは見殺しにするほどの度胸がなければ、新しいものを創生する大業は 仕了 わせられるものではない。」 ついでにちらりと 秀江 の姿が浮んだ。 彼はわざとキャリコが粗腐病にかかって、身体が 錆 だらけになり、 喘 ぐことさえ出来なくなって水面に 臭 く浮いている姿を想像した。ついでにそれが 秀江 の姿でもあることを想像した。すると熱いものが 脊髄 の両側を駆け上って、 喉元 を切なく 衝 き上げて来る。彼は唇を噛んでそれを顎の辺で喰い止めた。 「おれは平気だ」と云った。 その歳は金魚の交媒には多少季遅れであり、まだ、プールの 灰汁 もよく脱けていないので、産卵は思いとどまり、 復一 は親魚の 詮索 にかかった。彼は 東京 中の飼育商や、素人飼育家を 隈 なく 尋 ねた。覗った魚は相手が手離さなかった。すると彼は毒口を吐いてその金魚を 罵倒 するのであった。 「 復一 ぐらい嫌な奴はない。あいつはタガメだ」 こういう評判が金魚家仲間に立った。タガメは金魚に取付くのに 凶暴性 を持つ害虫である。そんなことを云われながらも彼はどうやらこうやら、その姉妹魚の方をでも手に入れて来るのであった。彼の信じて立てた方針では、完成文化魚のキャリコとか秋錦とかにもう一つ異種の交媒の 拍車 をかけて理想魚を作るつもりだった。 翌年の花どきが来て、雄魚たちの胸鰭を中心に交尾期を現す追星が春の宵空のように 潤 った目を開いた。すると魚たちの「性」は、 己 に堪えないような素振りを魚たちにさせる。 艦隊 のように魚以上の堂々とした隊列で遊弋し、また 闘鶏 のように互いに瞬間を 鋭 く 啄 き合う。身体に燃えるぬめりを水で扱き取ろうとして異様に 翻 り、翻り、翻る。意志に 礙 って肉情はほとんどその方へ 融通 してしまった木人のような 復一 はこれを見るとどうやらほんのり世の中にいろ気を感じ、珍らしく独りでぶらぶら 六本木 の夜町へ散歩に出たり、晩飯の 膳 にビールを一本註文したりするのだった。 それを運んで来た養母の お常 は 「あたしたちももう 隠居 したのだから、早くお前さんにお嫁さんを貰って、本当の楽をしたいものだね」世間並に結婚を 督促 した。 「僕の家内は金魚ですよ」 酔 いに紛れて、そういう人事には 楔 をうっておくつもりで、 復一 はこういうと、養母は 「まさか――おまえさんはいったい子供のときから金魚は大して好きでなかったはずだよ」と云った。 養父の 宗十郎 はこの頃 擡頭 した古典復活の気運に 唆 られて、再び荻江節の師匠に戻りたがり、四十年振りだという 述懐 を 前触 れにして 三味線 のばちを取り上げた。 荻江節 松はつらいとな、人ごとに、 皆 いは根の松よ。おおまだ歳若な、ああ 姫 小松 。なんぼ花ある、 梅 、 桃 、桜。一木ざかりの八重一重……。 復一 にはうまいのかまずいのか判らなかったが、 連翹 の花を 距 てた母屋から聴えるのびやかな 皺嗄声 を聴くと、執着の流れを覚束なく 棹 さす一個の人間がしみじみ憐れに思えた。 養父はふだん相変らず、駄金魚を牧草のように作っていたが、出来たものは 鼎造 の商会が買上げてくれるので販売は骨折らずに済んだ。だが 「とても 廉 く仕切るので、 素人 の商売人には 敵 わないよ。 復一 、お前は 鼎造 に気に入っているのだから、代りにたんまりふんだくれ」 と 宗十郎 はこぼしていった。そして多額の研究費を 復一 の代理になって 鼎造 から取って来て痛快がっていた。 復一 は親達が何を云っても黙って聞き流しながらせっせとプールの水を更えた。別々に置いてある雄魚と雌魚とをそっといっしょにしてやった。それから湖の もくもく から 遥々 採って来た柳のひげ根の消毒したものを大事そうに 縄 に 挟 んで沈めた。 空は濃青に 澄 み澱んで、小鳥は陽の光を水飴のように 翼 や背中に 粘 らしている朝があった。縁側から空気の中に手を差出してみたり、頬を突き出してみたりした 復一 は、やがて 「風もない。よし――」といった。 日覆いの葭簾を三分ほどめくって、覗く 隙間 を 慥 えて待っていると、列を作った三匹の雄魚は順々に海戦の 衝角突撃 のようにして、一匹の雌魚を、柳のひげ根の 束 の中へ追い込もうとしている。雌は避けられるだけは避けて、 免 れようとする。なぜであろうか。処女の恥辱のためであろうか。生物は本来、性の独立をいとおしむためか。それともかえって雄を誘うコケットリーか。ついに免れ切れなくなって、雌魚は柳のひげ根に美しい 小粒 の真珠のような産卵を撒き散らして逃げて行く。雄魚等は勝利の腹を閃めかして一つ一つの産卵に電撃を与える。 気がついてみると、 復一 は両肘を 蹲 んだ 膝頭 につけて、 確 く 握 り合せた両手の指の節を更に口にあててきつく噛みつつ、 衷心 から祈っているのであった。いかにささやかなものでも生がこの世に取り出されるということはおろそかには済まされぬことだ。 復一 のように 厭人症 にかかっているものには、生むものが人間に遠ざかった生物であるほど緊密な衝動を受けるのであった。まして、 危惧 を 懐 いていた異種の金魚と金魚が、 復一 のエゴイスチックの目的のために、協同して生を取り出してくれるということは、 復一 にはどんなに感謝しても足りない気がした。 休養のために、雌魚と雄魚とを別々に離した。そして 滋養 を与えるために白身の軽い 肴 を 煮 ていると、 復一 は男ながら母性の 慈 しみに痩せた身体もいっぱいに 膨 れる気がするのであった。 しかし、その歳 孵化 した仔魚は、 復一 の望んでいたよりも、 媚 び過ぎてて下品なものであった。 これを二年続けて失敗した 復一 は、全然出発点から計画を改めて建て直しにかかった。彼は骨組の親魚からして間違っていたことに気付いた。彼の望む美魚はどうしても童女型の稚純を胴にしてそれに絢爛やら 媚色 やらを加えねばならなかった。そして、これには原種の蘭鋳より仕立て上げる以外に、その感じの胴を持った金魚はない。 復一 のこころに、 真佐子 の子供のときの蘭鋳に似た稚純な姿が思い出された。とにもかくにも 真佐子 に影響されていることの多い自分に、彼は久し振りに 口惜 しさを繰り返した。その苦痛は今ではかえってなつかしかった。 しかし、彼は弱る心を奮い立たせ、いったん 真佐子 の影響に降伏して蘭鋳の 素朴 に 還 ろうとも、も一度彼女の現在同様の美感の程度にまで一匹の金魚を仕立て上げてしまえば、それを親魚にして、 仔 に仔を産ませ、それから先はたとえ 遅々 たりとも一歩の美をわが金魚に進むれば、一歩のわれの勝利であり、その勝利の美魚を自分に隷属させることが出来ると、強いて闘志を燃し立てた。ここのところを考えて、しばらく、 忍 ぶべきであると 復一 は考えた。 復一 は美事な蘭鋳の親魚を 関西 から取り寄せて、来るべき交媒の春を待った。蘭鋳は胴は稚純で可愛らしかった。が顔はブルドッグのように 獰猛 で、美しい 縹緻 の金魚を 媒 けてまずその獰猛を取り除くことが 肝腎 だった。 崖邸にもあまり近づかない 復一 は 真佐子 の夫にもめったに逢わなかったが 真佐子 の夫という男は、眼は神経質に切れ上り、鼻筋が通って、ちょっと頬骨が高く男性的の人体電気の鋭そうな、美青年の 紳士 であった。ある日曜日の朝のうち 真佐子 と女の子を連れて、ロマネスクの茶亭へ来て、外字新聞を読んだりしていた。その時すぐ下の崖の中途の汚水の溜りから金魚の餌のあかこを採って降りようとした 復一 がふとそこを見上げたが、 復一 はそれなり知らぬ振りでさっさと崖を降りてしまった。それを見た 真佐子 はそこに夫と居ながら、二人一緒に居るのが何だかうしろめたかった。 「いいじゃないか。なぜさ」 と夫は無雑作に云った。 「だって、ここで二人並んで居るのをどこからでも見えるでしょう」 と 真佐子 は平らに押した。 「どうして君とおれと、ここに居るのが人に見えて悪いのかね」 夫の言葉には多少嫌味が含んでいるようだ。 「何も悪いってことありませんけど、 谷窪 の家の人達から見えるでしょう。あの人まだ独身なんですもの」 「金魚の技師の 復一 君のことかね」 「そうです」 すると夫はやや興奮して軽蔑的に 「君もその人と結婚したらよかったんだろう」 すると 真佐子 は相手の的から外れて、例の漂渺とした顔になって云った。 「あたしは、とても、縹緻好みなんですわ。夫なんかには。そうでないと 一緒 にご飯も喰べられないんです」 「敵わんね。君には」 怒 ることも笑うことも出来なくなった夫は、「さあ、お湯にでも入ろうかね」と子供を抱いて中へ入って行った。 そのあとのロマネスクの茶亭に腰掛けて 真佐子 は何を考えているか、常人にはほとんど見当のつかない 眼差 しを 燻 らして、寂しい冬の日の当る 麻布 の台をいつまでも眺めていた。 「鯉と鰻の養殖がうまく行かないので、 鼎造 、この頃四苦八苦らしいよ。養魚場が金を喰い出したら大きいからね」 築けども築けども湧き水が 垣 の台を浮かした。県下の 半鹹 半淡 の入江の洲岸に 鼎造 はうっかり場所を選定してしまったのであった。その上都会に近い 静岡県 下の養魚場が発達して、交通の便を利用して、 鯉鰻 を供給するので、 鼎造 の商会は産魚の販売にも苦戦を免れなかった。しかし、痛手の急性の現われは何といっても、この春財界を襲った 未曾有 の 金融 恐慌 で、花どきの終り頃からモラトリアムが 施行 された。 鼎造 の遣り繰りの相手になっていた銀行は休業したまま再開店は覚束ないと噂された。 「 復一 君の研究費を何とか節約してもらえんかね、とさすが 鼎造 のあの黒い顔も弱味を吹いたよ」 年寄は、結局、 復一 の研究費は三分の一に切詰めることを 鼎造 に向って承知して来たにも 拘 らず、 鼎造 の 窮迫 を小気味よげに 復一 に話した。 それを他人事のように聞き流しながら、 復一 は 関西 から届いた蘭鋳の 番 いに冬越しの用意をしてやっていた。 菰 を厚く巻いてやるプールの中へ、差し込む薄日に短い鰭と尾を忙しく動かすと薄墨の肌からあたたかい金爛の光が眼を射て、不恰好なほどにも丸く肥えて愛くるしい魚の胴が遅々として進む。 復一 は生ける精分を対象に感じ、死灰の空漠を自分に感じ、何だか自分が二つに分れたもののように想えて面白い気がした。 復一 は久し振りに声を挙げて笑った。すると 宗十郎 が背中を叩いて云った。 「びっくりするじゃないか。 気狂 いみたいな笑い方をして、いくら 暢気 なおれでも、ひやりとしたよ」 年の暮も詰ってから 真佐子 に二番目の女の子が生れたという話で、 復一 は崖上の中祠堂に 真佐子 の姿を見ずに年も越え、梅の咲く頃に、彼女の姿を始めて見た。また子を産んで、水を更えた後の 藻 の色のように彼女の美はますます 澄明 と絢爛を加えた。 復一 が研究室に額にして飾っておく神魚華鬘の感じにさえ、彼女は近づいたと思った。今日は 真佐子 は午後から女詩人の 藤村女史 とロマネスクの休亭に来ていた。二人の女は熱心に話し合っている。 枯骨瓢々 となった 復一 も、さすがに彼女等が何を話すか探りたかった。夕方近くあかこを取ることを 装 って、 復一 はこそこそと崖の途中の汚水の溜りまで登って、そこで 蹲 った。彼は三十前なのに大分老い 晒 した人のような身体つきや動作になっていた。二人の婦人が大分前から話しつづけていた問題だったらしい。けれど 復一 のところまでははっきり聞えて来なかった。実はそこで 藤村女史 と 真佐子 との間に交されている会話の要点はこんなことなのである…… 真佐子 が部屋をロココに装飾し更えようと提議するのに 藤村女史 は苦り切った間らしいものを置いて、 「四五年前にあなたがバロックに 凝 ったさえ、わたしは内心あんまり人工的過ぎると思って賛成しなかったのよ。まして、ロココに進むなんて一層人工的ですよ。趣味として滅亡の一歩前の美じゃなくって」 「でも、どうしてもそうしたくって仕方がないのよ」 「 真佐子 さん、あなたは変ってるわね」 「そうかしら。あたしはあなたがいつかわたしのことおっしゃったように、実際、蒼空と雲を眺めていて、それが海と島に思えると云った性質でしょうね」 復一 はそっと庭へ降りて来て、目だたぬ様に 軒伝 いに夕暮近い研究室へ入った。 復一 はそこの粗末な椅子によってじっと眼を 瞑 った。彼は近頃ほとんど 真佐子 と直接逢ってはいない。今日のように 真佐子 が中祠堂に友人と連れ立って来ても子供や夫と来てもほとんどそこで云う 真佐子 達の会話は聞き取れない。だが 復一 は遠くからでも近頃の 真佐子 のけはいを感じて、今は自分に托した金魚の事さえ 真佐子 は忘れているかも知れない、 真佐子 はますます非現実的な美女に気化して行くようで 儚 ない哀感が沁々と湧くのであった。 蘭鋳から根本的に交媒を始め出した 復一 はおよその骨組の金魚を作るのに三年かかった。それから改めて、年々の失敗へと出立した。 「日暮れて道遠し」 復一 は目的違いの金魚が出来ると、こう云った。しかし、ただ云うだけで、何の感傷も持たなかった。ただ、いよいよ生きながら白骨化して行く自分を感じて、これではいけないとたとえ遠くからでも無理にも 真佐子 を眺めて 敵愾心 やら嫉妬やら、 憎 みやらを絞り出すことによって、意力にバウンドをつけた。 古池には出来損じの名金魚がかなり溜った。 復一 が売ることを絶対に嫌うので、 宗十郎 夫婦は、ぶつぶつ云いながら崖下の古池へ捨てるように餌をやっていた。 宗十郎 夫婦は苦笑してこの池を金魚の 姥捨 て場だといっていた。 それからまた失敗の十年の月日が経った。崖の上下に多少の推移があった。 鼎造 は死んで、養子が崖邸の主人となり、極めて事業を切り縮めて 踏襲 した。主人となった夫は 真佐子 という美妻があるに 拘 らず、 狆 の様な小間使に手をつけて、 妾 同様にしているという噂が伝わった。婿の代になって崖の上からの研究費は断たれたので、 復一 は全く 孤立無援 の研究家となった。 宗十郎 は死んで一人か二人しか弟子のない荻江節教授の道路口の小門の札も外された。 真佐子 は相変らず、ときどきロマネスクの休亭に姿を見せた。現実の推移はいくらか癖づいた彼女の眉の 顰 め方に魅力を増すに役立つばかりだ。いよいよ中年近い美人として冴え返って行く。 昭和七年 の晩秋に 京浜 に大暴風雨があって、 東京市 内は 坪 当り三 石 一 斗 の雨量に、 谷窪 の大溝も溢れ出し、せっかく、仕立て上げた種金魚の片魚を流してしまった。 同じく 十年の中秋 の豪雨は坪当り一石三斗で、この時もほとんど流しかけた。 そんなことで、次の年々からは秋になると、 復一 は神経を 焦立 てていた。ちょっとした低気圧にも 疳 を 昂 ぶらせて、夜もおろおろ寝られなかった。だいぶ前から不眠症にかかって 催眠剤 を 摂 らねば寝付きの悪くなっていた彼は、秋近の夜の眠のためには、いよいよ薬を強めねばならなかった。 その夜は別に低気圧の予告もなかったのだが、夜中から始めてぼつぼつ降り出した。 復一 は秋口だけに、「さあ、ことだ」とベッドの中で 脅 えながら、何度も起き上ろうとしたが、意識が朦朧として、身体もまるで 痺 れているようだった。雨声が激しくなると、びくりとするが、その神経の脅えは薬力に 和 められて、かえって、すぐその後は眠気を深めさせる。 復一 はベッドに仰向けに両肘を突っ張り、起き上ろうとする姿勢のまま、口と眼を半開きにしてしばらく 鼾 をかいていた。ようやく薬力が薄らいで、 復一 が起き上れたのは、明け方近くだった。 雨は止んで空の雲行は早かった。 鉛色 の 谷窪 の天地に木々は 濡 れ 傘 のように重く 搾 まって、白い 雫 をふしだらに垂らしていた。崖肌は黒く湿って、またその中に水を浸み出す砂の層が大きな 横縞 になっていた。崖端のロマネスクの休亭は 古城塞 のように視覚から遠ざかって、これ一つ周囲と調子外れに 堅 いものに見えた。 七つ八つの金魚は静まり返って、藻や 太藺 が風の狼藉の跡に踏みしだかれていた。耳に立つ音としては水の雫の 滴 る音がするばかりで、他に何の異状もないように思われた。 魯鈍 無情の 鴉 の声が、道路傍の住家の屋根の上に明け方の 薄霧 を 綻 ばして過ぎた。 大溝の水は増したが、溢れるほどでもなく、ふだんのせせらぎはなみなみと充ちた水勢に大まかな流れとなって、かえって間が抜けていた。 「これなら、大したことはない」 と 復一 は呟きながら念のためプールの方へ赤土路をよろめく 跣足 の 踵 に寝まきの 裾 を貼り付かせ、少しだらだらと踏み下ろして行った。 プールが目に入ると、 復一 はひやりとして、心臓は電撃を受けたような衝動を感じた。 小径の途中の土の層から大溝の 浸 み水が 洩 れ出て、音もなく平に、プールの葭簾を 撫 で落し、 金網 を大口にぱくりと開けてしまっている。プールに流れ入った水勢は底に当って、そこから弾き上り、四方へ流れ落ちて、プールの縁から天然の湧き井の清水のように溢れ落ちていた。 復一 が覗くと、底の小石と千切られた藻の根だけ鮮かに、金魚は影も形も見えなかった。 復一 はかっとなって、端の 綴 じが 僅 か残っている金網を 怒 りの足で 蹴 り放った。その 拍子 に跣足の片足を赤土に踏み滑らし、横倒しになると、坂になっている小径を 滝 のように流れている水勢が、骨と皮ばかりになっている 復一 を軽々と流し、崖下の古池の 畔 まで落して来た。 復一 はようやくそこの 腐葉土 のぬかるみで、 危 く踏み止まった。 年来理想の新種を得るのにまだまだ幾多の交媒と工夫を重ねなければならない前途 暗澹 たる状態であるのに、今またプールの親金魚をこの水で失くすとすれば、十四年の苦心は水の 泡 になって、元も子も失くしてしまう。 復一 は精も根も一度に尽き果て、 洞窟 のように黒く深まる古池の傍にへたへたと身を崩折らせ、しばらく意識を 喪失 していた。 しばらくして 復一 が意識を 恢復 して来ると、天地は薔薇色に明け放たれていて、 谷窪 の万象は生々の気を盆地一ぱいに 薫 らしている。 輝 く蒼空をいま 漉 き出すように頭上の 薄膜 の雲は見る見る 剥 れつつあった。 何という新鮮で濃情な草樹の息づかいであろう。緑も 樺 も 橙 も黄も、その葉の茂みはおのおのその膨らみの中に強い胸を一つずつ蔵していて、溢れる生命に喘いでいるように見える。しどろもどろの 叢 は雫の 露 をぶるぶる振り払いつつ張って来た 乳房 のような俵形にこんもり形を盛り直している。 耳の注意を振り向けるあらゆるところに、 潺湲 の音が自由に聴き出され、その急造の小 渓流 の響きは、眼前に展開している自然を、動的なものに律動化し、聴き澄している 復一 を大地ごと無限の空間に移して、悠久に白雲上へ旅させるように感じさせる。 もろもろの陰は深い 瑠璃色 に、もろもろの明るみはうっとりした 琥珀色 の二つに統制されて来ると、道路側の 瓦 屋根の一角がたちまち 灼熱 して、 紫白 の 光芒 を 撥開 し、そこから 縒 り出す閃光のテープを 谷窪 のそれを望むものものに投げかけた。 鏡面を洗い澄ましたような初秋の太陽が昇ったのだ。小鳥の鳴声が今更賑わしく鮮明な空間の 壁絨 をあっちへこっちへ縫いつつ飛ぶ。 極度の緊張に脳貧血を起していったん意識を 喪 い、再び恢復して来たときの 復一 の心身は、ただ一 箇 の 透明 な観照体となって、何も思い出さず、何も考えず、ただ自然の美魅そのままを映像として映しとどめ、恍惚そのものに化していた。 彼は七つの金魚池の青い 歪 みの型を、太古の 巨獣 の足跡のように感じ、ぼんやりとその地上の美しい斑点に見とれていた。陽が映り込んで来て、彼の意識もはっきりして来ると、すぐ眼の前の古池が、今始めて見る 古洞 のように認められて来た。それは彼の出来損じの名魚たちを、売ることも嫌い、逃しもならぬままに、十余年間捨て飼いに飼っておいた古池で、 宗十郎 夫婦の情で、ときどき餌を与えられていたのであったが、夫婦の死後は誰も 顧 るものもなく憐れな魚達は長く池の藻草や青みどろで生き続けていたのであった。この池の出来損いの異様な金魚を見ることは、失敗の 痕 を再び見るようなので、 復一 はほとんどこの古池に近寄らなかった。ときどきは 鬱々 として生命を封付けられる 恨 みがましい生ものの 気配 いが、この半分 古菰 を冠った池の方に立ち 燻 るように感じたこともあるが、 復一 はそれを自分の神経衰弱から来る 妄念 のせいにしていた。 いま、暴風のために古菰がはぎ去られ差込む朝陽で、彼はまざまざとほとんど幾年ぶりかのその古池の面を見た。その途端、彼の心に何かの感動が起ろうとする前に、彼は池の面にきっと眼を据え、強い息を肺いっぱいに吸い込んだ。……見よ池は青みどろで濃い水の色。そのまん中に撩乱として 白紗 よりもより膜性の、幾十筋の皺がなよなよと 縺 れつ縺れつゆらめき出た。ゆらめき離れてはまた開く。大きさは両手の 拇指 と人差指で大幅に一囲みして形容する白 牡丹 ほどもあろうか。それが一つの金魚であった。その白牡丹のような白紗の鰭には更に 菫 、 丹 、 藤 、薄青等の色斑があり、更に墨色古金色等の斑点も交って 万華鏡 のような絢爛、波瀾を 重畳 させつつ嬌艶に 豪華 にまた淑々として上品に内気にあどけなくもゆらぎ 拡 ごり拡ごりゆらぎ、更にまたゆらぎ拡ごり、どこか無限の遠方からその生を操られるような神秘な動き方をするのであった。 復一 の胸は張り膨らまって、木の根、岩角にも肉体をこすりつけたいような、現実と非現実の間のよれよれの肉情のショックに堪え切れないほどになった。 「これこそ自分が十余年間苦心 惨憺 して造ろうとして造り得なかった理想の至魚だ。自分が出来損いとして捨てて顧みなかった金魚のなかのどれとどれとが、いつどう交媒して孵化して出来たか」 こう 復一 の意識は繰り返しながら、肉情はいよいよ超大な魅惑に圧倒され、吸い出され、放散され、やがて、ただ、しんと心の底まで 浸 み 徹 った一筋の充実感に身動きも出来なくなった。 「意識して求める方向に求めるものを得ず、思い捨てて放擲した過去や思わぬ 岐路 から、突兀として与えられる人生の不思議さ」が、 復一 の心の底を閃めいて通った時、一度沈みかけてまた水面に浮き出して来た美魚が、その房々とした尾鰭をまた完全に 展 いて見せると星を宿したようなつぶらな眼も球のような口許も、はっきり 復一 に真向った。 「ああ、 真佐子 にも、神魚華鬘之図にも似てない……それよりも……それよりも……もっと美しい金魚だ、金魚だ」 失望か、否、それ以上の喜びか、感極まった 復一 の体は池の畔の 泥濘 のなかにへたへたとへたばった。 復一 がいつまでもそのまま肩で息を吐き、眼を瞑っている前の水面に、今 復一 によって見出された新星のような美魚は多くのはした金魚を 随 えながら、悠揚と胸を張り、その豊麗な豪華な尾鰭を陽の光に輝かせながら撩乱として遊弋している。 （ 昭和十二年十月 ）
placeName: 谷窪, 東京, 関西, 山の手, もくもく, Ｏ市, 郡山, 日本, Ｓ川, アメリカ, 麻布, 榎木 町, 銀座, 京洛, 奈良, 六本木, 赤坂 山王下, 下町, 赤坂, アメリカンベーカリー, 葵 町, 欧洲, 仏蘭西, 希臘, 関東, 京浜, Ｍ山, 日光, 大阪, 霊南坂, 静岡県, 西班牙, 砂村 structure: div chapterCount: 1