年中借金取が出はいりした。節季はむろんまるで毎日のことで、 醤油屋 、油屋、 八百屋 、 鰯屋 、 乾物屋 、炭屋、米屋、家主その他、いずれも厳しい 催促 だった。路地の入り口で 牛蒡 、 蓮根 、 芋 、三ツ葉、 蒟蒻 、 紅生姜 、 鯣 、鰯など一銭 天婦羅 を 揚 げて商っている 種吉 は借金取の姿が見えると、下向いてにわかに 饂飩粉 をこねる 真似 した。近所の小供たちも、「おっさん、はよ 牛蒡 揚げてんかいナ」と待てしばしがなく、「よっしゃ、今揚げたアるぜ」というものの 擂鉢 の底をごしごしやるだけで、 水洟 の落ちたのも気付かなかった。 種吉 では話にならぬから素通りして路地の 奥 へ行き 種吉 の 女房 に 掛 け合うと、女房の お 辰 は 種吉 とは大分 違 って、借金取の動作に注意の目をくばった。催促の 身振 りが余って 腰 掛けている板の間をちょっとでもたたくと、 お辰 はすかさず、「人さまの家の板の間たたいて、あんた、それでよろしおまんのんか」と血相かえるのだった。「そこは家の神様が宿ったはるとこだっせ」 芝居 のつもりだがそれでもやはり興奮するのか、声に 泪 がまじる位であるから、相手は 驚 いて、「無茶いいなはんナ、何も 私 はたたかしまへんぜ」とむしろ開き直り、二三度 押問答 のあげく、結局 お辰 はいい負けて、素手では帰せぬ羽目になり、五十銭か一円だけ身を切られる 想 いで 渡 さねばならなかった。それでも、一度だけだが、板の間のことをその場で 指摘 されると、何ともいい訳けのない困り方でいきなり平身低頭して 詫 びを入れ、ほうほうの 体 で 逃 げ帰った借金取があったと、きまってあとで お辰 の 愚痴 の相手は 娘 の 蝶子 であった。 そんな母親を 蝶子 はみっともないとも 哀 れとも思った。それで、母親を 欺 して買食いの金をせしめたり、天婦羅の売上箱から小銭を 盗 んだりして来たことが、ちょっと 後悔 された。 種吉 の天婦羅は味で売ってなかなか評判よかったが、そのため損をしているようだった。蓮根でも蒟蒻でもすこぶる厚身で、 お辰 の目にも引き合わぬと見えたが、 種吉 は 算盤 おいてみて、「七 厘 の元を一銭に商って損するわけはない」家に金の残らぬのは前々の借金で毎日の売上げが 喰込 んで行くためだとの 種吉 の言い分はもっともだったが、しかし、十二 歳 の 蝶子 には、父親の算盤には炭代や醤油代がはいっていないと知れた。 天婦羅だけでは立ち行かぬから、近所に 葬式 があるたびに、 駕籠 かき人足に 雇 われた。氏神の夏祭には、水着を着てお宮の 大提燈 を担いで練ると、日当九十銭になった。 鎧 を着ると三十銭あがりだった。 種吉 の留守には お辰 が天婦羅を揚げた。 お辰 は存分に材料を 節約 したから、祭の日通り掛りに見て、 種吉 は 肩身 の 狭 い想いをし、鎧の下を 汗 が走った。 よくよく 貧乏 したので、 蝶子 が小学校を 卒 えると、あわてて 女中奉公 に出した。俗に、 河童 横町 の材木屋の主人から 随分 と良い条件で話があったので、 お辰 の頭に思いがけぬ血色が出たが、ゆくゆくは 妾 にしろとの 肚 が読めて父親はうんと言わず、 日本橋 三丁目の 古着屋 へばかに悪い条件で女中奉公させた。 河童 横町 は 昔 河童 が 棲 んでいたといわれ、 忌 われて 二束三文 だったそこの土地を材木屋の先代が買い取って、借家を建て、今はきびしく高い家賃も取るから金が出来て、河童は材木屋だと 蔭口 きかれていたが、妾が何人もいて若い生血を吸うからという意味もあるらしかった。 蝶子 はむくむく女めいて、顔立ちも小ぢんまり整い、材木屋はさすがに 炯眼 だった。 日本橋 の古着屋で半年余り 辛抱 が続いた。冬の朝、 黒門 市場 への買出しに 廻 り道して古着屋の前を通り掛った 種吉 は、店先を 掃除 している 蝶子 の手が赤ぎれて血がにじんでいるのを見て、そのままはいって掛け合い、 連 れ 戻 した。そして 所望 されるままに 曾根崎 新地 のお茶屋へおちょぼ（芸者の 下地 ッ 子 ）にやった。 種吉 の手に五十円の金がはいり、これは借金 払 いでみるみる消えたが、あとにも先にも 纏 まって受けとったのはそれきりだった。もとより 左団扇 の気持はなかったから、十七のとき 蝶子 が芸者になると聞いて、この父はにわかに 狼狽 した。お 披露目 をするといってもまさか天婦羅を配って歩くわけには行かず、 祝儀 、 衣裳 、心付けなど大変な物入りで、のみこんで 抱主 が出してくれるのはいいが、それは前借になるから、いわば 蝶子 を 縛 る 勘定 になると、反対した。が、結局持前の陽気好きの気性が 環境 に染まって是非に芸者になりたいと 蝶子 に 駄々 をこねられると、負けて、 種吉 は随分工面した。だから、 辛 い勤めも 皆 親のためという俗句は 蝶子 に当て 嵌 らぬ。 不粋 な客から、芸者になったのはよくよくの訳があってのことやろ、全体お前の父親は……と 訊 かれると、父親は 博奕打 ちでとか、欺されて田畑をとられたためだとか、哀れっぽく持ちかけるなど、まさか 土地柄 、気性柄 蝶子 には出来なかったが、といって、 私 を芸者にしてくれんようなそんな 薄情 な親テあるもんかと泣きこんで、あわや 勘当 さわぎだったとはさすがに本当のことも言えなんだ。「私のお父つぁんは 旦 さんみたいにええ男前や」と 外 らしたりして 悪趣味 極まったが、それが 愛嬌 になった。―― 蝶子 は 声自慢 で、どんなお 座敷 でも思い切り声を張り上げて 咽喉 や額に筋を立て、 襖紙 がふるえるという浅ましい 唄 い方をし、陽気な座敷には無くてかなわぬ 妓 であったから、はっさい（お 転婆 ）で売っていたのだ。――それでも、たった 一人 、 馴染 みの 安化粧品問屋 の 息子 には何もかも本当のことを言った。 維康柳吉 といい、女房もあり、ことし四つの子供もある三十一歳の男だったが、 逢 い初めて 三月 でもうそんな仲になり、評判立って、一本になった時の 旦那 をしくじった。中風で 寝 ている父親に代って 柳吉 が切り廻している商売というのが、 理髪店 向きの 石鹸 、クリーム、チック、ポマード、美顔水、ふけとりなどの 卸問屋 であると聞いて、散髪屋へ顔を 剃 りに行っても、 其店 で使っている化粧品のマークに気をつけるようになった。ある日、 梅田新道 にある 柳吉 の店の前を通り掛ると、 厚子 を着た 柳吉 が 丁稚 相手に地方送りの荷造りを 監督 していた。耳に 挟 んだ筆をとると、さらさらと 帖面 の上を走らせ、やがて、それを口にくわえて 算盤 を 弾 くその姿がいかにもかいがいしく見えた。ふと視線が合うと、 蝶子 は耳の 附根 まで 真赧 になったが、 柳吉 は素知らぬ顔で、ちょいちょい 横眼 を使うだけであった。それが 律儀者 めいた。 柳吉 はいささか 吃 りで、物をいうとき上を向いてちょっと口をもぐもぐさせる、その 恰好 がかねがね 蝶子 には 思慮 あり気に見えていた。 蝶子 は 柳吉 をしっかりした 頼 もしい男だと思い、そのように 言 い 触 らしたが、そのため、その仲は彼女の方からのぼせて行ったといわれてもかえす言葉はないはずだと、人々は 取沙汰 した。 酔 い 癖 の 浄瑠璃 のサワリで泣声をうなる、そのときの 柳吉 の顔を、人々は正当に判断づけていたのだ。夜店の二銭のドテ焼（ 豚 の皮身を 味噌 で 煮 つめたもの）が好きで、 ドテ焼さん と 渾名 がついていたくらいだ。 柳吉 はうまい物に掛けると眼がなくて、「うまいもん屋」へしばしば 蝶子 を連れて行った。彼にいわせると、 北 にはうまいもんを食わせる店がなく、うまいもんは何といっても 南 に限るそうで、それも一流の店は駄目や、 汚 いことを言うようだが銭を捨てるだけの話、 本真 にうまいもん食いたかったら、「一ぺん 俺 の後へ 随 いて……」行くと、無論一流の店へははいらず、よくて 高津 の 湯豆腐屋 、下は夜店のドテ焼、 粕饅頭 から、 戎橋 筋 そごう 横「 しる市 」のどじょう 汁 と 皮鯨汁 、 道頓堀 相合橋 東詰 「 出雲屋 」のまむし、 日本橋 「 たこ梅 」のたこ、 法善寺 境内「 正弁丹吾亭 」の 関東煮 、 千日前 常盤座 横「 寿司 捨 」の鉄火巻と 鯛 の皮の 酢味噌 、その向い「 だるまや 」のかやく 飯 と粕じるなどで、いずれも銭のかからぬいわば 下手 もの料理ばかりであった。芸者を連れて行くべき店の構えでもなかったから、はじめは 蝶子 も 択 りによってこんな所へと思ったが、「ど、ど、ど、どや、うまいやろが、こ、こ、こ、こんなうまいもんどこイ行ったかて食べられへんぜ」という講釈を聞きながら食うと、なるほどうまかった。 乱暴に白い 足袋 を 踏 みつけられて、キャッと声を立てる、それもかえって 食慾 が出るほどで、そんな下手もの料理の食べ歩きがちょっとした 愉 しみになった。立て込んだ客の 隙間 へ腰を割り込んで行くのも、 北新地 の売れっ妓の 沽券 に 関 わるほどではなかった。第一、そんな安物ばかり食わせどおしでいるものの、帯、着物、 長襦袢 から帯じめ、腰下げ、 草履 までかなり散財してくれていたから、けちくさいといえた義理ではなかった。クリーム、ふけとりなどはどうかと思ったが、これもこっそり愛用した。それに、父親は今なお一銭天婦羅で苦労しているのだ。 殿様 のおしのびめいたり、しんみり父親の 油滲 んだ手を思い出したりして、後に随いて廻っているうちに、だんだんに 情緒 が出た。 新世界 に二 軒 、 千日前 に一軒、 道頓堀 に 中座 の向いと、 相合橋 東詰にそれぞれ一軒ずつある都合五軒の 出雲屋 の中でまむしのうまいのは 相合橋 東詰の 奴 や、ご飯にたっぷりしみこませただしの味が「なんしょ、酒しょが良う利いとおる」のをフーフー口とがらせて食べ、仲良く腹がふくれてから、 法善寺 の「 花月 」へ 春団治 の落語を 聴 きに行くと、ゲラゲラ笑い合って、 握 り合ってる手が汗をかいたりした。 深くなり、 柳吉 の通い方は散々 頻繁 になった。遠出もあったりして、やがて 柳吉 は金に困って来たと、 蝶子 にも分った。 父親が中風で寝付くとき忘れずに、銀行の通帳と実印を 蒲団 の下に 隠 したので、 柳吉 も手のつけようがなかった。 所詮 、自由になる金は知れたもので、得意先の理髪店を 駆 け廻っての集金だけで細かくやりくりしていたから、みるみる不義理が 嵩 んで、 蒼 くなっていた。そんな 柳吉 のところへ 蝶子 から 男履 きの草履を 贈 って来た。 添 えた手紙には、大分永いこと来て下さらぬゆえ、しん配しています。一同舌をしたいゆえ……とあった。一度話をしたい（一同舌をしたい）と 柳吉 だけが判読出来るその手紙が、いつの間にか病人のところへ 洩 れてしまって、 枕元 へ呼び寄せての度重なる意見もかねがね 効目 なしと 諦 めていた父親も、今度ばかりは、打つ、 撲 るの体の自由が利かぬのが残念だと 涙 すら 浮 べて腹を立てた。わざと五つの女の子を 膝 の上に 抱 き寄せて、若い妻は上向いていた。実家へ帰る肚を決めていた事で、わずかに 叫 び出すのをこらえているようだった。うなだれて 柳吉 は、 蝶子 の出しゃ張り 奴 と肚の中で 呟 いたが、しかし、 蝶子 の気持は悪くとれなかった。草履は相当無理をしたらしく、 戎橋 「 天狗 」の印がはいっており、 鼻緒 は 蛇 の皮であった。 「 釜 の下の灰まで自分のもんや思たら大間違いやぞ、 久離 切っての勘当……」を申し渡した父親の 頑固 は死んだ母親もかねがね泣かされて来たくらいゆえ、いったんは家を出なければ収まりがつかなかった。家を出た 途端 に、ふと 東京 で集金すべき金がまだ残っていることを思い出した。ざっと勘定して四五百円はあると知って、急に心の 曇 りが晴れた。すぐ行きつけの茶屋へあがって、 蝶子 を呼び、物は相談やが 駈落 ちせえへんか。 あくる日、 柳吉 が 梅田 の駅で待っていると、 蝶子 はカンカン日の当っている駅前の広場を 大股 で横切って来た。 髪 をめがねに結っていたので、変に生々しい感じがして、 柳吉 はふいといやな気がした。すぐ 東京 行きの汽車に乗った。 八月 の末で 馬鹿 に蒸し暑い 東京 の町を駆けずり廻り、月末にはまだ二三日 間 があるというのを拝み 倒 して三百円ほど集ったその足で、 熱海 へ行った。温泉芸者を揚げようというのを 蝶子 はたしなめて、これからの 二人 の行末のことを考えたら、そんな 呑気 な気イでいてられへんともっともだったが、勘当といってもすぐ詫びをいれて帰り込む肚の 柳吉 は、かめへん、かめへん。無断で抱主のところを飛出して来たことを気にしている 蝶子 の肚の中など、無視しているようだった。芸者が来ると、 蝶子 はしかし、ありったけの芸を出し切って一座を 浚 い、土地の芸者から「 大阪 の芸者衆にはかなわんわ」と言われて、わずかに心が 慰 まった。 二日そうして 経 ち、 午頃 、ごおッーと 妙 な音がして来た途端に、 激 しく 揺 れ出した。「 地震 や」「地震や」同時に声が出て、 蝶子 は襖に 掴 まったことは掴まったが、いきなり腰を 抜 かし、キャッと叫んで 坐 り込んでしまった。 柳吉 は反対側の 壁 にしがみついたまま 離 れず、口も利けなかった。お 互 いの心にその時、えらい駈落ちをしてしまったという 悔 が 一瞬 あった。 避難 列車の中でろくろく物も言わなかった。やっと 梅田 の駅に着くと、 真 すぐ 上塩町 の 種吉 の家へ行った。 途々 、電信柱に関東大震災の号外が生々しく 貼 られていた。 西日の当るところで天婦羅を揚げていた 種吉 は二人の姿を見ると、 吃驚 してしばらくは口も利けなんだ。日に焼けたその顔に、汗とはっきり区別のつく涙が落ちた。立ち話でだんだんに 訊 けば、 蝶子 の 失踪 はすぐに抱主から知らせがあり、どこにどうしていることやら、悪い男にそそのかされて売り飛ばされたのと違うやろか、生きとってくれてるんやろかと心配で夜も 眠 れなんだという。悪い男 云々 を聴き 咎 めて 蝶子 は、何はともあれ、 扇子 をパチパチさせて 突 っ立っている 柳吉 を「この人 私 の何や」と 紹介 した。「へい、おこしやす」 種吉 はそれ以上 挨拶 が続かず、そわそわしてろくろく顔もよう見なかった。 お辰 は娘の顔を見た途端に、 浴衣 の 袖 を顔にあてた。泣き 止 んで、はじめて両手をついて、「このたびは娘がいろいろと……」 柳吉 に挨拶し、「弟の 信一 は 尋常 四年で学校へ上っとりますが、 今日 は、まだ 退 けて来とりまへんので」などと言うた。挨拶の仕様がなかったので、 柳吉 は天候のことなど吃り勝ちに言うた。 種吉 は氷水を 註文 に行った。 銀蠅 の飛びまわる四 畳 の 部屋 は風も通らず、ジーンと音がするように蒸し暑かった。 種吉 が氷いちごを 提箱 に入れて持ち帰り、皆は 黙々 とそれをすすった。やがて、 東京 へ行って来た 旨 蝶子 が言うと、 種吉 は「そら大変や、 東京 は大地震や」 吃驚 してしまったので、それで話の糸口はついた。避難列車で命からがら逃げて来たと聞いて、両親は、えらい苦労したなとしきりに同情した。それで、若い二人、とりわけ 柳吉 はほっとした。「何とお詫びしてええやら」すらすら彼は言葉が出て、 種吉 と お辰 はすこぶる 恐縮 した。 母親の浴衣を借りて 着替 えると、 蝶子 の肚はきまった。いったん 逐電 したからにはおめおめ抱主のところへ帰れまい、同じく家へ足踏み出来ぬ 柳吉 と一緒に苦労する、「もう芸者を止めまっさ」との言葉に、 種吉 は「お前の好きなようにしたらええがな」子に 甘 いところを見せた。 蝶子 の前借は三百円足らずで、 種吉 はもはや 月賦 で払う肚を決めていた。「 私 が 親爺 に無心して払いまっさ」と 柳吉 も 黙 っているわけに行かなかったが、 種吉 は「そんなことしてもろたら困りまんがな」と手を 振 った。「あんさんのお父つぁんに 都合 が悪うて、私は顔合わされしまへんがな」 柳吉 は別に異を 樹 てなかった。 お辰 は 柳吉 の方を向いて、 蝶子 は 痲疹厄 の他には 風邪 一つひかしたことはない、また 身体 のどこ探してもかすり傷一つないはず、それまでに育てる苦労は……言い出して泪の一つも出る始末に、 柳吉 は耳の痛い気がした。 二三日、狭苦しい 種吉 の家でごろごろしていたが、やがて、 黒門市場 の中の路地裏に二階借りして、遠慮気兼ねのない 世帯 を張った。 階下 は弁当や寿司につかう折箱の職人で、二階の六畳はもっぱら折箱の置場にしてあったのを、月七円の前払いで借りたのだ。たちまち、 暮 しに困った。 柳吉 に働きがないから、自然 蝶子 が 稼 ぐ順序で、さて二度の勤めに出る気もないとすれば、結局稼ぐ道はヤトナ芸者と相場が決っていた。もと 北の新地 にやはり芸者をしていた おきん という 年増 芸者が、今は 高津 に一軒構えてヤトナの 周旋屋 みたいなことをしていた。ヤトナというのはいわば臨時雇で 宴会 や 婚礼 に出張する有芸仲居のことで、芸者の花代よりは随分安上りだから、けちくさい宴会からの需要が多く、 おきん は芸者上りのヤトナ数人と 連絡 をとり、派出させて 仲介 の分をはねると相当な 儲 けになり、今では電話の一本も引いていた。一宴会、夕方から 夜更 けまでで六円、うち分をひいてヤトナの儲けは三円五十銭だが、婚礼の時は式役代も取るから儲けは六円、祝儀もまぜると悪い 収入 りではないと おきん から聴いて、 早速 仲間にはいった。 三味線 をいれた小型のトランク提げて電車で指定の場所へ行くと、すぐ 膳部 の運びから 燗 の世話に 掛 る。三、四十人の客にヤトナ三人で一通り 酌 をして廻るだけでも大変なのに、あとがえらかった。おきまりの会費で存分愉しむ肚の不粋な客を相手に、息のつく間もないほど 弾 かされ歌わされ、 浪花節 の三味から 声色 の合の手まで勤めてくたくたになっているところを、 安来節 を 踊 らされた。それでも根が陽気好きだけに大して苦にもならず身をいれて勤めていると、客が、芸者よりましや。やはり悲しかった。本当の年を聞けば 吃驚 するほどの大年増の 朋輩 が、おひらきの前に急に祝儀を当てこんで若い女めいた身振りをするのも、同じヤトナであってみれば、ひとごとではなかった。夜更けて赤電車で帰った。 日本橋 一丁目で降りて、 野良犬 や拾い屋（バタ屋）が 芥箱 をあさっているほかに人通りもなく、静まりかえった中にただ魚の 生臭 い 臭気 が 漂 うている 黒門市場 の中を通り、路地へはいるとプンプン良い 香 いがした。 山椒昆布 を煮る香いで、思い切り上等の昆布を五分四角ぐらいの大きさに細切りして山椒の実と一緒に 鍋 にいれ、 亀甲万 の 濃口 醤油をふんだんに使って、 松炭 のとろ火でとろとろ二昼夜煮つめると、 戎橋 の「 おぐらや 」で売っている山椒昆布と同じ位のうまさになると 柳吉 は言い、 退屈 しのぎに 昨日 からそれに掛り出していたのだ。火種を切らさぬことと、時々かきまわしてやることが大切で、そのため今日は一歩も外へ出ず、だからいつもはきまって使うはずの日に一円の 小遣 いに少しも手をつけていなかった。 蝶子 の姿を見ると 柳吉 は「どや、ええ 按配 に煮えて来よったやろ」長い 竹箸 で鍋の中を 掻 き廻しながら言うた。そんな 柳吉 に 蝶子 はひそかにそこはかとなき 恋 しさを感じるのだが、癖で甘ったるい気分は外に出せず、着物の 裾 をひらいた長襦袢の膝でぺたりと坐るなり「なんや、まだたいてるのんか、えらい 暇 かかって何してるのや」こんな口を利いた。 柳吉 は二十歳の 蝶子 のことを「おばはん」と呼ぶようになった。「おばはん小遣い足らんぜ」そして三円ぐらい手に 握 ると、昼間は 将棋 などして時間をつぶし、夜は 二 ツ 井戸 の「 お 兄 ちゃん 」という安カフェへ出掛けて、女給の手にさわり、「 僕 と共鳴せえへんか」そんな調子だったから、 お辰 はあれでは 蝶子 が 可哀想 やと 種吉 に言い言いしたが、 種吉 は「 坊 ん坊んやから当り前のこっちゃ」別に 柳吉 を非難もしなかった。どころか、「女房や子供捨てて二階ずまいせんならん言うのも、言や言うもんの、 蝶子 が悪いさかいや」とかえって同情した。そんな父親を 蝶子 は 柳吉 のために 嬉 しく、苦労の 仕甲斐 あると思った。「私のお父つぁん、ええところあるやろ」と思ってくれたのかくれないのか、「うん」と 柳吉 は気のない返事で、何を考えているのか分からぬ顔をしていた。 その年も暮に近づいた。押しつまって何となく 慌 しい気持のするある日、正月の 紋附 などを取りに行くと言って、 柳吉 は 梅田 新道 の家へ出掛けて行った。 蝶子 は水を浴びた気持がしたが、行くなという言葉がなぜか口に出なかった。その夜、宴会の口が掛って来たので、いつものように三味線をいれたトランクを提げて出掛けたが、心は重かった。 柳吉 が親の家へ紋附を取りに行ったというただそれだけの事として軽々しく考えられなかった。そこには妻も居れば子もいるのだ。三味線の音色は 冴 えなかった。それでも、やはり襖紙がふるえるほどの声で歌い、やっとおひらきになって、雪の道を飛んで帰ってみると、 柳吉 は戻っていた。 火鉢 の前に中腰になり、酒で染まった顔をその中に突っ込むようにしょんぼり坐っているその 容子 が、いかにも元気がないと、一目でわかった。 蝶子 はほっとした。――父親は 柳吉 の姿を見るなり、 寝床 の中で、何しに来たと 呶鳴 りつけたそうである。妻は 籍 を抜いて実家に帰り、女の子は 柳吉 の妹の 筆子 が十八の年で母親代りに 面倒 みているが、その子供にも会わせてもらえなかった。 柳吉 が 蝶子 と世帯を持ったと聴いて、父親は 怒 るというよりも 柳吉 を 嘲笑 し、また、 蝶子 のことについてかなりひどい事を言ったということだった。―― 蝶子 は「 私 のこと悪う言やはんのは無理おまへん」としんみりした。が、肚の中では、私の力で 柳吉 を一人前にしてみせまっさかい、心配しなはんなとひそかに 柳吉 の父親に向って呟く気持を持った。自身にも言い聴かせて「私は何も前の奥さんの 後釜 に坐るつもりやあらへん、 維康 を一人前の男に出世させたら 本望 や」そう思うことは涙をそそる快感だった。その気持の張りと 柳吉 が帰って来た喜びとで、その夜興奮して眠れず、眼をピカピカ光らせて低い 天井 を 睨 んでいた。 まえまえから、 蝶子 はチラシを 綴 じて 家計簿 を作り、ほうれん草三銭、 風呂銭 三銭、ちり紙四銭、などと毎日の入費を書き込んで世帯を切り詰め、 柳吉 の毎日の小遣い以外に無駄な費用は 慎 んで、ヤトナの儲けの半分ぐらいは貯金していたが、そのことがあってから、貯金に対する気の配り方も違って来た。一銭二銭の金も使い 惜 しみ、 半襟 も 垢 じみた。正月を当てこんでうんと 材料 を仕入れるのだとて、 種吉 が仕入れの金を無心に来ると、「 私 には金みたいなもんあらへん」 種吉 と入れ代って お辰 が「 維康 さんにカフェたらいうとこイ行かす金あってもか」と言いに来たが、うんと言わなかった。 年が明け、松の内も過ぎた。はっきり勘当だと分ってから、 柳吉 のしょげ方はすこぶる哀れなものだった。父性愛ということもあった。 蝶子 に言われても、子供を無理に引き取る気の出なかったのは、いずれ帰参がかなうかも知れぬという下心があるためだったが、それでも、子供と離れていることはさすがに 淋 しいと、これは人ごとでなかった。ある日、昔の遊び友達に会い、 誘 われると、もともと好きな道だったから、久しぶりにぐたぐたに酔うた。その夜はさすがに家をあけなかったが、翌日、 蝶子 が隠していた貯金帳をすっかりおろして、昨夜の返礼だとて友達を呼び出し、 難波 新地 へはまりこんで、二日、使い果して 魂 の抜けた男のようにとぼとぼ 黒門市場 の路地裏長屋へ帰って来た。「帰るとこ、よう忘れんかったこっちゃな」そう言って 蝶子 は 頸筋 を掴んで突き倒し、肩をたたく時の要領で、頭をこつこつたたいた。「おばはん、何すんねん、無茶しな」しかし、 抵抗 する元気もないかのようだった。二日酔いで頭があばれとると、蒲団にくるまってうんうん 唸 っている 柳吉 の顔をピシャリと撲って、何となく外へ出た。 千日前 の 愛進館 で 京山小円 の浪花節を聴いたが、一人では面白いとも思えず、出ると、この二三日飯も咽喉へ通らなかったこととて急に空腹を感じ、 楽天地 横の 自由軒 で玉子入りのライスカレーを食べた。「 自由軒 のラ、ラ、ライスカレーはご飯にあんじょうま、ま、ま、まむしてあるよって、うまい」とかつて 柳吉 が言った言葉を想い出しながら、カレーのあとのコーヒーを飲んでいると、いきなり甘い気持が胸に 湧 いた。こっそり帰ってみると、 柳吉 はいびきをかいていた。だし抜けに、 荒々 しく揺すぶって、 柳吉 が眠い眼をあけると、「 阿呆 んだら」そして 唇 をとがらして 柳吉 の顔へもって行った。 あくる日、二人で改めて 自由軒 へ行き、帰りに 高津 の おきん の所へ仲の良い夫婦の顔を出した。ことを知っていた おきん は、 柳吉 に意見めいた口を利いた。 おきん の 亭主 はかつて 北浜 で羽振りが良く おきん を 落籍 して死んだ女房の後釜に 据 えた途端に 没落 したが、 おきん は現在のヤトナ周旋屋、亭主は 恥 をしのんで 北浜 の取引所へ書記に雇われて、いわば夫婦共稼ぎで、亭主の没落は おきん のせいだなどと人に後指ささせぬ今の暮しだと、引合いに出したりした。「 維康 さん、あんたもぶらぶら遊んでばかりしてんと、何ぞ働く所を……」探す肚があるのかないのか、 柳吉 は何の表情もなく聴いていた。 維康 さんの肚は分らんと おきん はあとで 蝶子 に言うたので、 蝶子 は肩身の狭い思いがした。が、間もなく働き口を見つけたので、 蝶子 は早速 おきん に報告した。それで肩身が広くなったというほどではなかったが、やはり嬉しかった。 千日前 「 いろは牛肉店 」の 隣 にある 剃刀屋 の通い店員で、朝十時から夜十一時までの勤務、弁当自弁の月給二十五円だが、それでも文句なかったらと友達が紹介してくれたのだ。 柳吉 はいやとは言えなかった。安全剃刀、レザー、ナイフ、ジャッキその他理髪に関係ある品物を商っているのだから、やはり理髪店相手の化粧品を商っていた 柳吉 には、いちばん適しているだろうと骨折ってくれた、その手前もあった。門口の狭い割に馬鹿に奥行のある細長い店だから昼間なぞ日が 充分 射 さず、昼電を 節約 した薄暗いところで火鉢の灰をつつきながら、戸外の人通りを 眺 めていると、そこの明るさが 嘘 のようだった。ちょうど向い側が共同便所でその臭気がたまらなかった。その隣りは 竹林寺 で、門の前の向って右側では鉄冷鉱泉を売っており、左側、つまり共同便所に近い方では 餅 を焼いて売っていた。醤油をたっぷりつけて 狐色 にこんがり焼けてふくれているところなぞ、いかにもうまそうだったが、買う気は起らなかった。餅屋の主婦が共同便所から出ても 手洗水 を使わぬと覚しかったからや、と 柳吉 は帰って言うた。また 曰 く、仕事は楽で、安全剃刀の広告人形がしきりに身体を動かして剃刀をといでいる恰好が面白いとて 飾窓 に吸いつけられる客があると、出て行って、おいでやす。それだけの芸でこと足りた。 蝶子 は、「そら、よろしおまんな」そう 励 ました。 剃刀屋で 三月 ほど辛抱したが、やがて、主人と 喧嘩 して 癪 やからとて店を休み休みし出したが、 蝶子 はその口実を 本真 だと思い、朝おこしたりしなくなり、ずるずるべったり店をやめてしまった。 蝶子 は一層ヤトナ 稼業 に身を入れた。彼女だけには特別の祝儀を張り込まねばならぬと宴会の幹事が思うくらいであった。祝儀はしかし、朋輩と山分けだから、随分と引き合わぬ勘定だが、それだけに朋輩の気受けはよかった。 蝶子 はん 蝶子 はんと 奉 られるので良い気になって、朋輩へ二円、三円と小銭を貸したが、渡すなり後悔して、さすがにはっきり催促出来なかったから、何かとべんちゃら（お世辞）して、はよ返してくれという想いをそれとなく見せるのだった。五十銭の金にもちくちく胸の痛む気がしたが、 柳吉 にだけは、小遣いをせびられると気前よく渡した。 柳吉 は毎日がいかにも面白くないようで、 殊 にこっそり 梅田新道 へ出掛けたらしい日は帰ってからのふさぎ方が目立ったので、 蝶子 は何かと気を使った。父の勘気がとけぬことが 憂鬱 の原因らしく、そのことにひそかに 安堵 するよりも気持の負担の方が大きかった。それで、 柳吉 がしばしばカフェへ行くと知っても、なるべく焼餅を焼かぬように心掛けた。黙って金を渡すときの気持は、人が思っているほどには平気ではなかった。 実家に帰っているという 柳吉 の妻が、肺で死んだという 噂 を聴くと、 蝶子 はこっそり 法善寺 の「 縁結 び」に 詣 って 蝋燭 など思い切った寄進をした。その代り、寝覚めの悪い気持がしたので、 戒名 を聞いたりして 棚 に祭った。先妻の 位牌 が頭の上にあるのを見て、 柳吉 は何となく変な気がしたが、出しゃ張るなとも言わなかった。言えば何かと話がもつれて面倒だとさすがに利口な 柳吉 は、位牌さえ 蝶子 の前では拝まなかった。 蝶子 は毎朝花をかえたりして、一分の隙もなく 振舞 った。 二年経つと、貯金が三百円を少し 超 えた。 蝶子 は芸者時代のことを思い出し、あれはもう全部 払 うてくれたんかと 種吉 に訊くと、「さいな、もう安心しーや、この通りや」と証文出して来て見せた。母親の お辰 はセルロイド人形の内職をし、弟の 信一 は夕刊売りをしていたことは 蝶子 も知っていたが、それにしてもどうして工面して払ったのかと、 瞼 が熱くなった。それで、はじめて弟に五十銭、 お辰 に三円、 種吉 に五円、それぞれくれてやる気が出た。そこで貯金はちょうど三百円になった。そのうち、 柳吉 が芸者遊びに百円ほど使ったので、二百円に減った。 蝶子 は泣けもしなかった。夕方電灯もつけぬ暗い六畳の間の 真中 にぺたりと坐り込み、 腕 ぐみして肩で息をしながら、障子紙の破れたところをじっと睨んでいた。 柳吉 は三味線の 撥 で撲られた 跡 を 押 えようともせず、ごろごろしていた。 もうこれ以上 節約 の仕様もなかったが、それでも早くその百円を取り戻さねばならぬと、いろいろに工夫した。商売道具の衣裳も、よほどせっぱ詰れば染替えをするくらいで、あとは季節季節の変り目ごとに質屋での出し入れで何とかやりくりし、 呉服屋 に物言うのもはばかるほどであったお蔭で、半年経たぬうちにやっと元の額になったのを 機会 に、いつまでも二階借りしていては人に 侮 られる、一軒借りて 焼芋屋 でも何でも良いから商売しようとさっそく 柳吉 に持ちかけると、「そうやな」気の無い返事だったが、しかし、あくる日から彼は黙々として立ちまわり、 高津神社 坂下に間口一間、奥行三間半の小さな商売家を借り受け、大工を二日雇い、自分も手伝ってしかるべく改造し、もと勤めていた時の経験と顔とで剃刀問屋から品物の 委託 をしてもらうと 瞬 く間に剃刀屋の新店が出来上った。安全剃刀の 替刃 、耳かき、頭かき、鼻毛抜き、 爪切 りなどの小物からレザー、ジャッキ、西洋剃刀など商売柄、銭湯帰りの客を当て込むのが第一と店も銭湯の真向いに借りるだけの心くばりも 柳吉 はしたので、 蝶子 はしきりに感心し、開店の前日朋輩のヤトナ達が祝いの柱時計をもってやって来ると、「おいでやす」声の張りも違った。そして「 主人 がこまめにやってくれまっさかいな」と言い、これは 柳吉 のことを 褒 めたつもりだった。 襷 がけでこそこそ 陳列棚 の 拭 き掃除をしている 柳吉 の姿は見ようによっては、随分男らしくもなかったが、女たちはいずれも感心し、 維康 さんも慾が出るとなかなかの働き者だと思った。 開店の朝、向う 鉢巻 でもしたい気持で 蝶子 は店の間に坐っていた。 午頃 、さっぱり客が来えへんなと 柳吉 は心細い声を出したが、それに答えず、眼を 皿 のようにして表を通る人を睨んでいた。午過ぎ、やっと客がきて安全の替刃一枚六銭の売上げだった。「まいどおおけに」「どうぞごひいきに」夫婦がかりで 薄気味 悪 いほどサーヴィスをよくしたが、 人気 が悪いのか新店のためか、その日は十五人客が来ただけで、それもほとんど替刃ばかり、売り上げは 〆 めて二円にも足らなかった。 客足がさっぱりつかず、ジレットの一つも出るのは良い方で、大抵は耳かきか替刃ばかりの浅ましい売上げの日が何日も続いた。話の種も 尽 きて、退屈したお互いに顔を情けなく見かわしながら店番していると、いっそ恥かしい想いがした。退屈しのぎに、昼の間の一時間か二時間浄瑠璃を 稽古 しに行きたいと 柳吉 は言い出したが、とめる気も起らなかった。これまでぶらぶらしている時にはいつでも行けたのに、さすがに 憚 って、商売をするようになってから稽古したいという。その気持を、ひとは知らず 蝶子 は哀れに思った。 柳吉 は近くの 下寺町 の 竹本 組昇 に月謝五円で 弟子入 りし 二ツ井戸 の 天牛書店 で稽古本の古いのを 漁 って、毎日ぶらりと出掛けた。商売に身をいれるといっても、客が 来 なければ仕様がないといった顔で、店番をするときも稽古本をひらいて、ぼそぼそうなる、その声がいかにも情けなく、上達したと褒めるのもなんとなく気が引けるくらいであった。毎月食い込んで行ったので、再びヤトナに出ることにした。二度目のヤトナに出る晩、苦労とはこのことかとさすがにしんみりしたが、宴会の席ではやはり 稼業 大事とつとめて、一人で座敷を 浚 って行かねばすまぬ、そんな気性はめったに失われるものではなかった。夕方、 蝶子 が出掛けて行くと、 柳吉 はそわそわと店を早仕舞いして、 二ツ井戸 の市場の中にある屋台店でかやく飯とおこぜの赤出しを食い、 烏貝 の酢味噌で酒を飲み、六十五銭の勘定払って安いもんやなと、カフェ「 一番 」でビールやフルーツをとり、肩入れをしている女給にふんだんにチップをやると、十日分の売上げが飛んでしもうた。ヤトナの儲けでどうにか暮しを立ててはいるものの、 柳吉 の使い分がはげしいもので、だんだん問屋の借りも嵩んで来て、一年辛抱したあげく、店の権利の買手がついたのを幸い、思い切って店を閉めることにした。 店仕舞いメチャクチャ大投売りの二日間の売上げ百円余りと、権利を売った金百二十円と、合わせて二百二十円余りの金で問屋の払いやあちこちの支払いを済ませると、しかし十円も残らなかった。 二階借りするにも前払いでは困ると、いろいろ探しているうちに、 おきん の所へ出はいりして顔見知りの呉服屋の 担 ぎ 屋 が「 家 の二階空いてまんね、 蝶子 さんのことでっさかい部屋代はいつでもよろしおま」と言うたのをこれ 倖 いに、 飛田 大門前通り の路地裏にあるそこの二階を借りることになった。 柳吉 は相変らず浄瑠璃の稽古に出掛けたり、近所にある 赤暖簾 の五銭 喫茶店 で何時間も時間をつぶしたりして他愛なかった。 蝶子 は口が掛れば雨の日でも雪の日でも働かいでおくものかと出掛けた。もうヤトナ達の中でも古顔になった。組合でも出来るなら、さしずめ幹事というところで、年上の朋輩からも 蝶子 姐 さんと言われたが、まさか得意になってはいられなかった。衣裳の裾なども恥かしいほど 擦 り切れて、 咽喉 から手の出るほど新しいのが欲しかった。おまけに 階下 が呉服の担ぎ屋とあってみれば、たとえ 銘仙 の一枚でも買ってやらねば義理が悪いのだが、我慢してひたすら貯金に努めた。もう一度、一軒店の商売をしなければならぬと、親の 仇 をとるような気持で、われながら浅ましかった。 さん年経つと、やっと二百円たまった。 柳吉 が腸が痛むというので時々医者通いし、そのため入費が嵩んで、歯がゆいほど、金はたまらなかったのだ。二百円出来たので、 柳吉 に「なんぞええ商売ないやろか」と相談したが、こんどは「そんな 端金 ではどないも仕様がない」と乗気にならず、ある日、そのうち五十円の金を 飛田 の 廓 で瞬く間に使ってしまった。四五日まえに、妹が近々 聟 養子を 迎 えて、 梅田新道 の家を切り廻して行くという噂が 柳吉 の耳にはいっていたので、かねがね予期していたことだったが、それでも 娼妓 を相手に一日で五十円の金を使ったとは、むしろ 呆 れてしまった。ぼんやりした顔をぬっと突き出して帰って来たところを、いきなり襟を掴んで突き倒し、馬乗りになって、ぐいぐい首を 締 めあげた。「く、く、く、るしい、苦しい、おばはん、何すんねん」と 柳吉 は足をばたばたさせた。 蝶子 は、もう思う存分 折檻 しなければ気がすまぬと、締めつけ締めつけ、打つ、撲る、しまいに 柳吉 は「どうぞ、かんにんしてくれ」と悲鳴をあげた。 蝶子 はなかなか手をゆるめなかった。妹が聟養子を迎えると聴いたくらいでやけになる 柳吉 が、腹立たしいというより、むしろ可哀想で、 蝶子 の折檻は 痴情 めいた。隙を見て 柳吉 は、ヒーヒー声を立てて階下へ降り、逃げまわったあげく、便所の中へ隠れてしまった。さすがにそこまでは追わなかった。階下の主婦は女だてらとたしなめたが、 蝶子 は物一つ言わず、袖に顔をあてて、肩をふるわせると、思いがけずはじめて女らしく見えたと、主婦は思った。年下の夫を持つ彼女はかねがね 蝶子 のことを良く言わなかった。毎朝味噌しるを 拵 えるとき、 柳吉 が 襷 がけで 鰹節 をけずっているのを見て、亭主にそんなことをさせて良いもんかとほとんど口に出かかった。好みの味にするため、わざわざ鰹節けずりまで自分の手でしなければ収まらぬ 柳吉 の食意地の汚さなど、知らなかったのだ。担ぎ屋も同感で、いつか 蝶子 、 柳吉 と三人連れ立って 千日前 へ浪花節を聴きに行ったとき、立て込んだ 寄席 の中で、 誰 かに 悪戯 をされたとて、キャッーと大声を出して 騒 ぎまわった 蝶子 を見て、えらい女やと思い、体裁の悪そうな顔で目をしょぼしょぼさせている 柳吉 にほとほと同情した、と帰って女房に言った。「あれでは今に 維康 さんに 嫌 われるやろ」夫婦はひそひそ語り合っていたが、案の定、 柳吉 はある日ぶらりと出て行ったまま、 幾日 も帰って来なかった。 七日経っても 柳吉 は帰って来ないので、半泣きの顔で、 種吉 の家へ行き、 梅田新道 にいるに違いないから、どんな容子かこっそり見て来てくれと頼んだ。 種吉 は、娘の頼みを 撥 ねつけるというわけではないが、別れる気の先方へ行って 下手 に顔見られたら、どんな目で見られるかも知れぬと断った。「下手に未練もたんと別れた方が身のためやぜ」などとそれが親の言う言葉かと、 蝶子 は興奮の余り口喧嘩までし、その足で 新世界 の 八卦見 のところへ行った。「あんたが男はんのためにつくすその心が 仇 になる。大体この星の人は……」年を聞いて 丙午 だと知ると、八卦見はもう立板に水を流すお 喋 りで、何もかも悪い運勢だった。「男はんの心は北に 傾 いている」と聴いて、ぞっとした。 北 とは 梅田新道 だ。金を払って外へ出ると、どこへ行くという当てもなく、真夏の日がカンカン当っている 盛 り 場 を足早に歩いた。 熱海 の宿で出くわした地震のことが想い出された。やはり暑い日だった。 十日目、ちょうど 地蔵盆 で、路地にも盆踊りがあり、無理に引っぱり出されて、単調な曲を 繰 りかえし繰りかえし、それでも時々調子に変化をもたせて弾いていると、ふと 絵行燈 の下をひょこひょこ歩いて来る 柳吉 の顔が見えた。行燈の明りに顔が映えて、 眩 しそうに眼をしょぼつかせていた。途端に三味線の糸が切れて撥ねた。すぐ二階へ連れあがって、積る話よりもさきに身を投げかけた。 二時間経って、電車がなくなるよってと帰って行った。短い時間の間にこれだけのことを 柳吉 は話した。この十日間 梅田 の家へいりびたっていたのは外やない、むろん思うところあってのことや。妹が聟養子をとるとあれば、こちらは 廃嫡 と相場は決っているが、それで泣寝入りしろとは余りの仕打やと、 梅田 の家へ駆け込むなり、毎日膝詰の談判をやったところ、一向に効目がない。妻を捨て、子も捨てて好きな女と一緒に暮している身に勝目はないが、廃嫡は廃嫡でも 貰 うだけのものは貰わぬと、後へは行けぬ 思 て 梃子 でも動かへんなんだが、 親父 の言分はどうや。 蝶子 、お前気にしたあかんぜ。「あんな女と一緒に暮している者に金をやっても 死金 同然や、結局女に欺されて 奪 られてしまうが落ちや、ほしければ女と別れろ」こない言うたきり親父はもう物も言いくさらん。そこで、 蝶子 、ここは一番芝居を打つこっちゃ。別れた、女も別れる言うてますと 巧 く親父を欺して貰うだけのものは 貰 たら、あとは廃嫡でも 灰神楽 でも、その金で気楽な商売でもやって二人 末永 う 共白髪 まで暮そうやないか。いつまでもお前にヤトナさせとくのも可哀想や。それで 蝶子 、 明日 家の使の者が来よったら、別れまっさときっぱり言うて欲しいんや。 本真 の気持で言うのやないねんぜ。しし、芝居や。芝居や。金さえ貰たらわいは 直 き帰って来る。―― 蝶子 の胸に甘い気持と不安な気持が残った。 翌朝、 高津 の おきん を訪れた。話を聴くと、 おきん は「 蝶子 はん、あんた 維康 さんに欺されたはる」と、さすがに苦労人だった。 おきん は、 維康 が最初 蝶子 に 内緒 で 梅田 へ行ったと聴いて、これはうっかり芝居に乗れぬと思った。 柳吉 の肚は、 蝶子 が別れると言ってしまえば、それでまんまと帰参がかない、そのまま 梅田 の家へ坐り込んでしまうつもりかも知れぬ。とそうまではっきりと悪くとらず、またいくら化粧問屋でもそこは父親が 卸 してくれぬとすれば、その時はその時で悪く行っても金がとれるし、いわば二道を掛けているか、それとも自分で自分の気持がはっきりしてないか、何しろ、 柳吉 には子供もあることだと、そこまでは口に出さなかったが、いずれにせよ 蝶子 が別れると言わなければ、 柳吉 は親の家におれぬ勘定だから結局は 柳吉 に戻って欲しければ「別れると言うたらあきまへんぜ」 蝶子 は おきん の言う通りにした。嘘にしろ別れると言うより、その方が言い 易 かった。それに、間もなく顔を見せた使の者は手切金を用意しているらしく、貰えばそれきりで縁が切れそうだった。 三日経つと 柳吉 は帰って来た。いそいそとした 蝶子 を見るなり「阿呆やな、お前の一言で何もかも滅茶苦茶や」 不機嫌 極まった。手切金云々の気持を言うと、「もろたら、わいのもらう金と二重取りでええがな。ちょっとは慾を出さんかいや」なるほどと思った。が、 おきん の言葉はやはり胸の中に残った。 父親からは取り損ったが、妹から無心して来た金三百円と 蝶子 の貯金を合わせて、それで何か商売をやろうと、こんどは 柳吉 の口から言い出した。剃刀屋のにがい経験があるから、あれでもなし、これでもなしと 柳吉 の興味を持ちそうな商売を考えた末、結局焼芋屋でもやるより外には……と困っているうちに、ふと 関東煮 屋が良いと思いつき、 柳吉 に言うと、「そ、そ、そらええ考えや、わいが腕前ふるってええ味のもんを食わしたる」ひどく乗気になった。適当な売り店がないかと探すと、近くの 飛田 大門前通り に小さな関東煮の店が売りに出ていた。現在年寄夫婦が商売しているのだが、土地柄、客種が柄悪く荒っぽいので、 大人 しい 女子衆 は続かず、といって気性の強い女はこちらがなめられるといった按配で、ほとほと人手に困って売りに出したのだというから、掛け合うと、案外安く造作から道具 一切 附き三百五十円で 譲 ってくれた。階下は全部 漆喰 で商売に使うから、 寝泊 りするところは二階の四畳半一間あるきり、おまけに頭がつかえるほど天井が低く 陰気臭 かったが、 廓 の 往 き帰りで人通りも多く、それに 角店 で、店の段取から出入口の取り方など大変良かったので、値を聞くなり飛びついて手を打ったのだ。新規開店に先立ち、 法善寺 境内の 正弁丹吾亭 や 道頓堀 の たこ梅 をはじめ、行き当りばったりに関東煮屋の 暖簾 をくぐって、味加減や 銚子 の中身の工合、商売のやり口などを調べた。関東煮屋をやると聴いて 種吉 は、「 海老 でも 烏賊 でも天婦羅ならわいに任しとくなはれ」と手伝いの意を 申 し 出 でたが、 柳吉 は、「小鉢物はやりまっけど、天婦羅は出しまへん」と体裁よく断った。 種吉 は残念だった。 お辰 は、それみたことかと 種吉 を 嘲 った。「 私 らに 手伝 うてもろたら損や思たはるのや。誰が 鐚 一文でも無心するもんか」 お互いの名を一字ずつとって「 蝶柳 」と屋号をつけ、いよいよ開店することになった。まだ暑さが去っていなかったこととて思いきって生ビールの 樽 を仕込んでいた故、はよ売りきってしまわねば気が抜けてわや（駄目）になると、やきもき心配したほどでもなく、よく売れた。人手を借りず、夫婦だけで店を切り廻したので、夜の十時から十二時頃までの一番たてこむ時間は眼のまわるほど 忙 しく、小便に立つ暇もなかった。 柳吉 は白い料理着に 高下駄 という 粋 な恰好で、ときどき 銭函 を 覗 いた。売上額が 増 えていると、「いらっしゃァい」剃刀屋のときと違って掛声も勇ましかった。俗に「おかま」という中性の流し芸人が流しに来て、 青柳 を 賑 やかに弾いて行ったり、景気がよかった。その代り、土地柄が悪く、 性質 の良くない 酒呑 み同志が喧嘩をはじめたりして、 柳吉 はハラハラしたが、 蝶子 は昔とった 杵柄 で、そんな客をうまくさばくのに別に秋波をつかったりする必要もなかった。廓をひかえて 夜更 くまで客があり、看板を入れる頃はもう東の空が 紫色 に変っていた。くたくたになって二階の四畳半で 一刻 うとうとしたかと思うと、もう目覚ましがジジーと鳴った。寝巻のままで階下に降りると、顔も洗わぬうちに、「朝食出来ます、四品付十八銭」の立看板を出した。朝帰りの客を当て込んで味噌汁、煮豆、 漬物 、ご飯と都合四品で十八銭、細かい商売だと 多寡 をくくっていたところ、ビールなどをとる客もいて、結構商売になったから、少々眠さも我慢出来た。 秋めいて来て、やがて風が 肌寒 くなると、もう関東煮屋に「もって来い」の季節で、ビールに代って酒もよく出た。酒屋の払いもきちんきちんと現金で渡し、 銘酒 の 本鋪 から、看板を 寄贈 してやろうというくらいになり、 蝶子 の三味線も 空 しく押入れにしまったままだった。こんどは半分以上自分の金を出したというせいばかりでもなかったろうが、 柳吉 の身の入れ方は申分なかった。公休日というものも設けず、毎日せっせと精出したから、 無駄費 いもないままに、勢い 溜 まる一方だった。 柳吉 は毎日郵便局へ行った。体のえらい商売だから、 柳吉 は 疲 れると酒で元気をつけた。酒をのむと気が大きくなり、ふらふらと大金を使ってしまう 柳吉 の性分を知っていたので、 蝶子 はヒヤヒヤしたが、売物の酒とあってみれば、 柳吉 も加減して飲んだ。そういう飲み方も、しかし、 蝶子 にはまた一つの心配で、いずれはどちらへ廻っても心配は尽きなかった。大酒を飲めば馬鹿に陽気になるが、チビチビやる時は元来吃りのせいか無口の 柳吉 が一層無口になって、客のない時など、 椅子 に腰掛けてぽかんと何か考えごとしているらしい容子を見ると、やはり、 梅田 の家のこと考えてるのと違うやろか、そう思って気が気でなかった。 案の定、妹の婚礼に出席を撥ねつけられたとて 柳吉 は気を 腐 らせ、二百円ほど持ち出して出掛けたまま、三日帰って来なかった。ちょうど花見時で、おまけに日曜、祭日と 紋日 が続いて店を休むわけに行かず、てん手古舞いしながら二日商売をしたものの、 蝶子 はもう慾など出している気にもなれず、おまけに忙しいのと心配とで体が言うことを利かず、三日目はとうとう店を閉めた。その 夜更 く、帰って来た。耳を 澄 ましていると、「今ごろは 半七 さんが、どこにどうしてござろうぞ。いまさら帰らぬことながら、わしというものないならば、 半兵衛 様も お通 に 免 じ、子までなしたる 三勝 どのを、 疾 くにも呼び入れさしゃんしたら、 半七 さんの身持も直り、ご勘当もあるまいに……」と 三勝 半七 のサワリを語りながらやって来るのは、 柳吉 に違いなかった。 夜中に下手な浄瑠璃を語ったりして、近所の体裁も悪いこっちゃと、ほっとした。「……お気に入らぬと知りながら、未練な私が 輪廻 ゆえ、そい 臥 しは 叶 わずとも、お 傍 に居たいと辛抱して、これまで居たのがお身の仇……」とこっちから後を続けてこましたろかという気持で、 階下 へ降りた。 柳吉 の足音は家の前で止った。もう語りもせず、気兼ねした容子で、カタカタ戸を動かせているようだった。「どなたッ？」わざと言うと、「わいや」「わいでは分りまへんぜ」重ねてとぼけてみせると、「ここ 維康 や」と外の声は 震 えていた。「 維康 いう人は 沢山 いたはります」にこりともせず言った。「 維康柳吉 や」もう 蝶子 の折檻を観念しているようだった。「 維康柳吉 という人はここには用のない人だす。今ごろどこぞで散財していやはりまっしゃろ」となおも 苛 めにかかったが、近所の体裁もあったから、そのくらいにして、戸を開けるなり、「おばはん、せせ 殺生 やぜ」と顔をしかめて突っ立っている 柳吉 を引きずり込んだ。無理に二階へ押し上げると、 柳吉 は天井へ頭を 打 っつけた。「痛ア！」も 糞 もあるもんかと、思う存分折檻した。 もう二度と 浮気 はしないと 柳吉 は 誓 ったが、 蝶子 の折檻は何の薬にもならなかった。しばらくすると、また 放蕩 した。そして帰るときは、やはり折檻を 怖 れて蒼くなった。そろそろ肥満して来た 蝶子 は折檻するたびに息切れがした。 柳吉 が遊蕩に使う金はかなりの額だったから、遊んだあくる日はさすがに彼も蒼くなって、 盞 も手にしないで、黙々と鍋の中を掻きまわしていた。が、四五日たつと、やはり、客の酒の 燗 をするばかりが能やないと言い出し、混ぜない方の酒をたっぷり銚子に入れて、 銅壺 の中へ 浸 けた。明らかに商売に 飽 いた風で、酔うと気が大きくなり、自然足は遊びの方に向いた。 紺屋 の 白袴 どころでなく、これでは 柳吉 の遊びに油を注ぐために商売をしているようなものだと、 蝶子 はだんだん後悔した。えらい商売を始めたものやと思っているうちに、酒屋への支払いなども 滞 り勝ちになり、結局、やめるに 若 かずと、その旨 柳吉 に言うと、 柳吉 は 即座 に同意した。 「この店譲ります」と 貼出 ししたまま、陰気臭くずっと店を閉めたきりだった。 柳吉 は浄瑠璃の稽古に通い出した。 貯 えの金も次第に薄くなって行くのに、一向に店の買手がつかなかった。 蝶子 の肚はそろそろ、三度目のヤトナを考えていた。ある日、二階の窓から表の人通りを眺めていると、それが皆客に見えて、商売をしていないことがいかにも 惜 しかった。向い側の五六軒先にある果物屋が、赤や黄や緑の色が 咲 きこぼれていて、活気を見せた。客の出入りも多かった。果物屋はええ商売やとふと思うと、もういても立ってもいられず、 柳吉 が浄瑠璃の稽古から帰って来ると、早速「 果物屋 をやれへんか」 柳吉 は乗気にならなかった。いよいよ食うに困れば、 梅田 へ行って無心すれば良しと考えていたのだ。 ある日、どうやら 梅田 へ出掛けたらしかった。帰って来ての話に、無心したところ妹の聟が出て応待したが、話の分らぬ頑固者の上にけちんぼと来ていて、結局 鐚 一文も出さなかったとしきりに興奮した。そして「果物屋をやろうやないか」顔はにがりきっていた。 関東煮の諸道具を売り払った金で店を改造した。仕入れや何やかやで大分金が足らなかったので、衣裳や頭のものを質に入れ、なお おきん の所へ金を借りに行った。 おきん は一時間ばかり 柳吉 の悪口を言ったが、結局「 蝶子 はん、あんたが可哀想やさかい」と百円貸してくれた。 その足で 上塩町 の 種吉 の所へ行き、果物屋をやるから、二三日手を貸してくれと頼んだ。 西瓜 の切り方など要領を 柳吉 は知らないから、経験のある 種吉 に教わる必要に 迫 られて、こんどは 柳吉 の口から「一つお父つぁんに頼もうやないか」と言い出していた。 種吉 は若い頃 お辰 の国元の 大和 から車一台分の西瓜を買って、 上塩町 の夜店で切売りしたことがある。その頃、 蝶子 はまだ二つで、 お辰 が背負うて、つまり 親娘 三人総出で、一晩に百個売れたと 種吉 は昔話し、喜んで手伝うことを言った。関東煮屋のとき手伝おうと言って 柳吉 に撥ねつけられたことなど、根に持たなかった。どころか店びらきの日、筋向いにも果物屋があるとて、「西瓜屋の向いに西瓜屋が出来て、西瓜同志（好いた同志）の差し向い」と 淡海節 の文句を言い出すほどの上機嫌だった。向い側の果物屋は、店の半分が氷店になっているのが強味で氷かけ西瓜で客を呼んだから、自然、 蝶子 たちは、切身の厚さで対抗しなければならなかった。が、言われなくても 種吉 の切り方は、すこぶる気前がよかった。一個八十銭の西瓜で十銭の切身何個と 胸算用 して、 柳吉 がハラハラすると、 種吉 は「切身で 釣 って、丸口で儲けるんや。損して得とれや」と言った。そして「ああ、西瓜や、西瓜や、うまい西瓜の大安売りや！」と派手な呼び声を出した。向い側の呼び声もなかなか負けていなかった。 蝶子 も黙っていられず、「安い西瓜だっせ」と金切り声を出した。それが愛嬌で、客が来た。 蝶子 は、 鞄 のような財布を首から 吊 るして、売り上げを入れたり、釣銭を出したりした。 朝の間、 蝶子 は廓の中へはいって行き 軒 ごとに西瓜を売ってまわった。「うまい西瓜だっせ」と言う声が 吃驚 するほど 綺麗 なのと、笑う顔が愛嬌があり、しかも気性が粋でさっぱりしているのとがたまらぬと、娼妓達がひいきにしてくれた。「 明日 も持って来とくなはれや」そんな時 柳吉 が背にのせて行くと、「 姐 ちゃんは……？」ええ奥さんを持ってはると褒められるのを、ひと事のように聴き流して、 柳吉 は 渋 い顔であった。むしろ、むっつりして、これで遊べば滅茶苦茶に羽目を外す男だとは見えなかった。 割合熱心に習ったので、四、五日すると 柳吉 は西瓜を切る要領など覚えた。 種吉 はちょうど氏神の祭で例年通りお渡りの人足に雇われたのを 機会 に、手を引いた。帰りしな、 林檎 はよくよくふきんで 拭 いて 艶 を出すこと、 水密桃 には手を触れぬこと、果物は 埃 をきらうゆえ始終 掃塵 をかけることなど念押して行った。その通りに心掛けていたのだが、どういうものか足が早くて水密桃など瞬く間に 腐敗 した。店へ 飾 っておけぬから、辛い気持で捨てた。毎日、捨てる分が多かった。といって品物を減らすと店が貧相になるので、そうも行かず、巧く 捌 けないと 焦 りが出た。儲も多いが損も勘定にいれねばならず、果物屋も容易な商売ではないと、だんだん分った。 柳吉 にそろそろ元気がなくなって来たので、 蝶子 はもう飽いたのかと心配した。がその心配より先に 柳吉 は病気になった。まえまえから胃腸が悪いと 二ツ井戸 の 実費医院 へ通い通いしていたが、こんどは 尿 に血がまじって小便するのにたっぷり二十分かかるなど、人にも言えなかった。前に 怪 しい病気に 罹 り、そのとき 蝶子 は「なんちう人やろ」と 怒 りながらも、まじないに、 屋根瓦 にへばりついている 猫 の 糞 と 明礬 を 煎 じてこっそり飲ませたところ 効目 があったので、こんどもそれだと思って、黙って味噌汁の中に入れると、 柳吉 は 啜 ってみて、変な顔をしたが、それと気付かず、味の妙なのは病気のせいだと思ったらしかった。気が付かねば、まじないは効くのだとひそかに 現 のあらわれるのを待っていたところ 更 に効目はなかった。小便の時、泣き声を立てるようになり、 島の内 の 華陽堂 病院 が 泌尿科 専門なので、そこで 診 てもらうと、尿道に管を入れて覗いたあげく、「 膀胱 が悪い」十日ばかり通ったが、はかばかしくならなかった。みるみる 痩 せて行った。診立て違いということもあるからと、 天王寺 の 市民病院 で診てもらうと、果して違っていた。レントゲンをかけ 腎臓結核 だときまると、 華陽堂病院 が 恨 めしいよりも、むしろなつかしかった。命が惜しければ入院しなさいと言われた。あわてて入院した。 附添いのため、店を構っていられなかったので、 蝶子 はやむなく、店を閉めた。果物が腐って行くことが残念だったから、 種吉 に店の方を頼もうと思ったが、運の悪い時はどうにも仕様のないもので、母親の お辰 が四、五日まえから寝付いていた。 子宮癌 とのことだった。 金光教 に 凝 って、お水をいただいたりしているうちに、 衰弱 がはげしくて、寝付いた時はもう助からぬ状態だと町医者は診た。手術をするにも、この体ではと医者は気の毒がったが、 お辰 の方から手術もいや、入院もいやと断った。金のこともあった。注射もはじめはきらったが、体が二つに割れるような苦痛が注射で消えてとろとろと気持よく眠り込んでしまえる味を覚えると、痛みよりも先に「注射や、注射や」夜中でも構わず泣き叫んで、 種吉 を起した。 種吉 は眠い目をこすって医者の所へ走った。「モルヒネだからたびたびの注射は危険だ」と医者は断るのだが、「どうせ死による体ですよって」と眼をしばたいた。弟の 信一 は 京都 下鴨 の質屋へ年期奉公していたが、いざという時が来るまで、戻れと言わぬことにしてあった。だから、 種吉 の体は幾つあっても足らぬくらいで、 蝶子 も諦め、結局病院代も要るままに、店を売りに出したのだ。 こればっかりは運よく、すぐ買手がついて、二百五十円の金がはいったが、すぐ消えた。手術と決ってはいたが、手術するまえに体に 力 をつけておかねばならず、 舶来 の薬を毎日二本ずつ入れた。一本五円もしたので、 怖 いほど病院代は嵩んだのだ。 蝶子 は派出婦を雇って、夜の間だけ 柳吉 の看病してもらい、ヤトナに出ることにした。が、焼石に水だった。手術も今日、明日に迫り、金の要ることは目に見えていた。 蝶子 の唄もこんどばかりは昔の 面影 を失うた。赤電車での帰り、帯の間に手を差し込んで、思案を重ねた。 おきん に借りた百円もそのままだった。 重い足で、 梅田新道 の 柳吉 の家を訪れた。養子だけが 会 うてくれた。たくさんとは言いませんがと畳に頭をすりつけたが、話にならなかった。 自業自得 、そんな言葉も彼は 吐 いた。「この家の身代は僕が預っているのです。あなた方に指一本……」差してもらいたくないのはこっちのことですと、 尻 を振って外へ飛び出したが、すぐ気の抜けた歩き方になった。 種吉 の所へ行き、 お辰 の 病床 を見舞うと、 お辰 は「 私 に構わんと、はよ 維康 さんとこイ行ったりイな」そして、病気ではご飯たきも不自由やろから、家で重湯やほうれん草 炊 いて持って帰れと、 お辰 は気持も仏様のようになっており、死期に近づいた人に見えた。 お辰 とちがって、 柳吉 は 蝶子 の帰りが 遅 いと散々 叱言 を言う始末で、これではまだ死ぬだけの人間になっていなかった。という訳でもなかったろうが、とにかく二日後に腎臓を片一方切り取ってしまうという大手術をやっても、ピンピン生きて、「水や、水や、水をくれ」とわめき散らした。水を飲ましてはいけぬと注意されていたので、 蝶子 は 丹田 に力を入れて 柳吉 のわめき声を聴いた。 あくる日、十二三の女の子を連れて若い女が見舞に来た。顔かたちを一目見るなり、 柳吉 の妹だと分った。はっと 緊張 し、「よう来てくれはりました」初対面の挨拶代りにそう言った。連れて来た女の子は 柳吉 の娘だった。ことし 四月 から女学校に上っていて、セーラー服を着ていた。頭を 撫 でると、顔をしかめた。 一時間ほどして帰って行った。夫に内緒で来たと言った。「あんな養子にき、き、気兼ねする奴があるか」妹の背中へ 柳吉 はそんな言葉を投げた。送って 廊下 へ出ると、妹は「 姉 はんの苦労はお父さんもこの頃よう知ったはりまっせ。よう尽してくれとる、こない言うたはります」と言い、そっと金を握らした。 蝶子 は 白粉気 もなく、髪もバサバサで、着物はくたびれていた。そんなところを同情しての言葉だったかも知らぬが、 蝶子 は 本真 のことと思いたかった。 柳吉 の父親に分ってもらうまで十年掛ったのだ。姉さんと言われたことも嬉しかった。だから、金はいったん戻す気になった。が無理に握らされて、あとで見ると百円あった。有難かった。そわそわして落ちつかなかった。 夕方、電話が掛って来た。弟の声だったから、ぎょっとした。 危篤 だと聞いて、早速駆けつける旨、電話室から病室へ言いに戻ると、 柳吉 は「水くれ」を叫んでいた。そして、「お、お、お、親が大事か、わいが大事か」自分もいつ死ぬか分らへんと、そんな風にとれる声をうなり出した。 蝶子 は椅子に腰掛けて、じっと腕組みした。そこへ泪が落ちるまで、大分時間があった。秋で、病院の庭から虫の声もした。 どのくらい時間が経ったか、隙間風が肌寒くすっかり夜になっていた。急に、「 維康 さん、お電話でっせ」胸さわぎしながら電話口に出てみると、こんどは誰か分らぬ女の声で、「息を引きとらはりましたぜ」とのことだった。そのまま病院を出て駆けつけた。「 蝶子 はん、あんたのこと心配して 蝶子 は可哀想なやっちゃ言うて息引きとらはったんでっせ」近所の女達の赤い目がこれ見よがしだった。三十歳の 蝶子 も母親の目から見れば子供だと 種吉 は男泣きした。親不孝者と見る人々の目を背中に感じながら、白い布を取って今更の 死水 を唇につけるなど、 蝶子 は 勢一杯 に振舞った。「わての亭主も病気や」それを自分の肚への言訳にして、お 通夜 も早々に切り上げた。夜更けの街を歩いて病院へ帰る 途々 、それでもさすがに泣きに泣けた。病室へはいるなり 柳吉 は怖い目で「どこイ行って来たんや」 蝶子 はたった一言、「死んだ」そして二人とも黙り込んで、しばらくは睨み合っていた。 柳吉 の冷やかな視線は、なぜか 蝶子 を 圧迫 した。 蝶子 はそれに負けまいとして、持前の勝気な気性が蛇のように頭をあげて来た。 柳吉 の妹がくれた百円の金を全部でなくとも、たとえ半分だけでも、母親の葬式の費用に当てようと、ほとんど気がきまった。ままよ、せめてもの親孝行だと、それを 柳吉 に言い出そうとしたが、痩せたその顔を見ては言えなかった。 が、そんな心配は要らなかった。 種吉 がかねがね駕籠かき人足に雇われていた 葬儀屋 で、身内のものだとて無料で葬儀万端を引き受けてくれて、かなり 盛大 に葬式が出来た。おまけに お辰 がいつの間にはいっていたのか、こっそり郵便局の簡易養老保険に一円掛けではいっていたので五百円の保険料が流れ込んだのだ。 上塩町 に三十年住んで顔が広かったからかなり多かった会葬者に市電のパスを山菓子に出し、 香奠返 しの義理も済ませて、なお二百円ばかり残った。それで 種吉 は病院を訪ねて、見舞金だと百円だけ 蝶子 に渡した。親のありがたさが身に 沁 みた。 柳吉 の父が 蝶子 の苦労を褒めていると妹に聞いた旨言うと、 種吉 は「そらええ按配や」と、 お辰 が死んで以来はじめてのニコニコした顔を見せた。 柳吉 はやがて退院して、 湯崎 温泉へ 出養生 した。費用は 蝶子 がヤトナで稼いで仕送りした。二階借りするのも不経済だったから、 蝶子 は 種吉 の所で寝泊りした。 種吉 へは飯代を渡すことにしたのだが、 種吉 は水臭いといって受取らなかった。仕送りに追われていることを知っていたのだ。 蝶子 が親の所へ戻っていると知って、近所の金持から、妾になれと 露骨 に言って来た。例の材木屋の主人は死んでいたが、その息子が 柳吉 と同じ年の四十一になっていて、そこからも話があった。 蝶子 は承りおくという顔をした。きっぱり断らなかったのは近所の間柄気まずくならぬように思ったためだが、一つには芸者時代の駈引きの 名残 りだった。まだまだ若いのだとそんな話のたびに、改めて自分を見直した。が、心はめったに動きはしなかった。 湯崎 にいる 柳吉 の 夢 を毎晩見た。ある日、夢見が悪いと気にして、とうとう 湯崎 まで出掛けて行った。「毎日魚釣りをして淋しく暮している」はずの 柳吉 が、こともあろうに芸者を揚げて散財していた。むろん酒も飲んでいた。女中を 捉 えて、 根掘 り聴くとここ一週間余り毎日のことだという。そんな金がどこからはいるのか、自分の仕送りは宿の払いに精一杯で、 煙草代 にも困るだろうと済まぬ気がしていたのにと 不審 に思った。女中の口から、 柳吉 がたびたび妹に無心していたことが分ると目の前が真暗になった。自分の腕一つで 柳吉 を出養生させていればこそ、苦労の 仕甲斐 もあるのだと、 柳吉 の父親の 思惑 をも勘定に入れてかねがね思っていたのだ。妹に無心などしてくれたばっかりに、自分の苦労も水の 泡 だと泣いた。が、何かにつけて 蝶子 は自分の甲斐性の上にどっかり腰を据えると、 柳吉 はわが身に甲斐性がないだけに、その点がほとほと虫好かなかったのだ。しかし、その甲斐性を散々利用して来た手前、 柳吉 には面と向っては言いかえす言葉はなかった。興ざめた顔で、 蝶子 の 詰問 を大人しく聴いた。なお女中の話では、 柳吉 はひそかに娘を 湯崎 へ呼び寄せて、 千畳敷 や 三段壁 など名所を見物したとのことだった。その父性愛も 柳吉 の年になってみるともっともだったが、裏切られた気がした。かねがね娘を引きとって三人暮しをしようと 柳吉 に迫ったのだが、 柳吉 はうんと言わなかったのだ。娘のことなどどうでも良い顔で、だからひそかに自分に 己惚 れていたのだった。何やかやで、 蝶子 は逆上した。部屋のガラス障子に 盞 を投げた。芸者達はこそこそと逃げ帰った。が、間もなく 蝶子 は先刻の芸者達を名指しで呼んだ。自分ももと芸者であったからには、不粋なことで人気商売の芸者にケチをつけたくないと、そんな思いやりとも 虚栄心 とも分らぬ心が 辛 うじて出た。自分への 残酷 めいた快感もあった。 柳吉 と一緒に 大阪 へ帰って、 日本橋 の 御蔵跡 公園 裏に二階借りした。相変らずヤトナに出た。こんど二階借りをやめて一戸構え、ちゃんとした商売をするようになれば、 柳吉 の父親もえらい女だと褒めてくれ、天下晴れての 夫婦 になれるだろうとはげみを出した。その父親はもう十年以上も中風で寝ていて、 普通 ならとっくに死んでいるところを持ちこたえているだけに、いつ死なぬとも限らず、眼の黒いうちにと 蝶子 は焦った。が、 柳吉 はまだ病後の体で、 滋養剤 を飲んだり、注射を打ったりして、そのためきびしい物入りだったから、半年経っても三十円と纏まった金はたまらなかった。 ある夕方、三味線のトランクを提げて 日本橋 一丁目の 交叉点 で 乗換 えの電車を待っていると、「 蝶子 はんと違いまっか」と話しかけられた。 北の新地 で同じ抱主の所で一つ釜の飯を食っていた 金八 という芸者だった。出世しているらしいことはショール一つにも現われていた。誘われて、 戎橋 の 丸万 でスキ焼をした。その日の稼ぎをフイにしなければならぬことが気になったが、出世している友達の手前、それと言って断ることは気がひけたのだ。抱主がけちんぼで、食事にも塩鰯一 尾 という情けなさだったから、その頃お互い出世して抱主を見返してやろうと言い合ったものだと昔話が出ると、 蝶子 は今の 境遇 が恥かしかった。 金八 は 蝶子 の駈落ち後間もなく 落籍 されて、鉱山師の妾となったが、ついこの間本妻が死んで、後釜に据えられ、いまは鉱山の売り買いに口出しして、「言うちゃ何やけど……」これ以上の出世も望まぬほどの暮しをしている。につけても、想い出すのは、「やっぱり、 蝶子 はん、あんたのことや」抱主を見返すと誓った昔の夢を実現するには、是非 蝶子 にも出世してもらわねばならぬと 金八 は言った。千円でも二千円でも、あんたの要るだけの金は無利子の期間なしで貸すから、何か商売する気はないかと、事情を訊くなり、早速言ってくれた。地獄で仏とはこのことや、 蝶子 は泪が出て改めて、 金八 が身につけるものを 片 ッ 端 から褒めた。「何商売がよろしおまっしゃろか」言葉使いも 丁寧 だった。「そうやなア」 丸万 を出ると、 歌舞伎 の横で八卦見に見てもらった。水商売がよろしいと言われた。「あんたが水商売でわては 鉱山 商売や、水と山とで、なんぞこんな 都々逸 ないやろか」それで話はきっぱり決った。 帰って 柳吉 に話すと、「お前もええ友達持ってるなア」とちょっぴり皮肉めいた言い方だったが、肚の中では 万更 でもないらしかった。 カフェを経営することに決め、翌日早速周旋屋を覗きまわって、カフェの 出物 を探した。なかなか探せぬと思っていたところ、いくらでも売物があり、盛業中のものもじゃんじゃん売りに出ているくらいで、これではカフェ商売の内幕もなかなか楽ではなさそうだと二の足を踏んだが、しかし 蝶子 の自信の方が勝った。マダムの腕一つで女給の顔触れが少々悪くても結構 流行 らして行けると意気込んだ。売りに出ている店を一軒一軒廻ってみて、結局 下寺町 電停前の店が 二ツ井戸 から 道頓堀 、 千日前 へかけての盛り場に遠くない割に値段も手頃で、店の構えも小ぢんまりして、趣味に 適 っているとて、それに決めた。造作附八百円で手を打ったが、 飛田 の関東煮屋のような腐った店と違うから安い方であった。念のため 金八 に見てもらうと、「ここならわても一ぺん遊んでみたい」と文句はなかった。そして、代替りゆえ、思い切って店の内外を 改装 し、ネオンもつけて、派手に開店しなはれ、金はいくらでも出すと、随分乗気になってくれた。 名前は相変らずの「 蝶柳 」の上にサロンをつけて「 サロン蝶柳 」とし、 蓄音器 は新内、 端唄 など粋向きなのを掛け、女給はすべて日本髪か地味なハイカラの 娘 ばかりで、 下手 に洋装した女や髪の 縮 れた女などは置かなかった。バーテンというよりは料理場といった方が似合うところで、 柳吉 はなまこの酢の物など 附出 しの小鉢物を作り、 蝶子 はしきりに茶屋風の愛嬌を振りまいた。すべてこのように日本趣味で、それがかえって面白いと客種も良く、コーヒーだけの客など居辛かった。 半年経たぬうちに押しも押されぬ店となった。 蝶子 のマダム振りも板についた。使ってくれと新しい女給が「顔見せ」に来れば頭のてっぺんから足の先まで素早く一目の観察で、女の 素姓 や腕が見抜けるようになった。ひとり、どうやら臭いと思われる女給が来た。体つき、身のこなしなど、いやらしく男の心をそそるようで眼つきも 据 っていて、気が進まなかったが、レッテル（顔）が良いので雇い入れた。べたべたと客にへばりつき、ひそひそ声の 口説 も何となく 蝶子 には気にくわなかったが、良い客が皆その女についてしまったので、追い出すわけには行かなかった。時々、二、三時間暇をくれといって、客と出て行くのだった。そんなことがしばしば続いて、客の足が遠のいた。てっきりどこかへ客を食わえ込むらしく、客も馴染みになるとわざわざ店へ出向いて来る必要もなかったわけだ。そのための家を借りてあることもあとで分った。いわばカフェを利用して、そんな妙な事をやっていたのだ。追い出したところ、他の女給たちが 動揺 した。ひとりひとり当ってみると、どの女給もその女を見習って一度ならずそんな道に足を入れているらしかった。そうしなければ、その女に自分らの客をとられてしまってやって行けなかったのかも知れぬが、とにかく、 蝶子 はぞっと 嫌気 がさした。その筋に分ったら大変だと、全部の女給に暇を出し、新しく 温和 しい女ばかりを雇い入れた。それでやっと危機を切り抜けた。店で承知でやらすならともかく、女給たちに勝手にそんな真似をされたら、もうそのカフェは駄目になると、あとで前例も聞かされた。 女給が変ると、客種も変り、新聞社関係の人がよく来た。新聞記者は眼つきが悪いからと思ったほどでなく、陽気に子供じみて、 蝶子 を呼ぶにもマダムでなくて「おばちゃん」 蝶子 の機嫌はすこぶる良かった。マスターこと「おっさん」の 柳吉 もボックスに引き出されて一緒に遊んだり、ひどく家庭的な 雰囲気 の店になった。酔うと 柳吉 は「おい、こら、らっきょ」などと記者の渾名を呼んだりし、そのあげく、二次会だと連中とつるんで 今里新地 へ車を飛ばした。 蝶子 も客の手前、粋をきかして笑っていたが、泊って来たりすれば、やはり折檻の手はゆるめなかった。近所では 蝶子 を 鬼婆 と蔭口たたいた。女給たちには面白い見もので、マスターが悪いと表面では女同志のひいきもあったが、しかし、肚の中ではどう思っているか分らなかった。 蝶子 は「娘さんを引き取ろうや」とそろそろ 柳吉 に持ちかけた。 柳吉 は「もうちょっと待ちイな」と言い 逃 れめいた。「子供が可愛いことないのんか」ないはずはなかったが、娘の方で来たがらぬのだった。女学生の身でカフェ商売を恥じるのは無理もなかったが、理由はそんな簡単なものだけではなかった。父親を悪い女に 奪 られたと、死んだ母親は暇さえあれば、娘に言い聴かせていたのだ。 蝶子 が無理にとせがむので、一、二度「 サロン蝶柳 」へセーラー服の姿を現わしたが、にこりともしなかった。 蝶子 はおかしいほど機嫌とって、「英語たらいうもんむつかしおまっしゃろな」女学生は鼻で笑うのだった。 ある日、こちらから頼みもしないのにだしぬけに白い顔を見せた。 蝶子 は顔じゅう 皺 だらけに笑って「いらっしゃい」駆け寄ったのへつんと頭を下げるなり、女学生は 柳吉 の所へ近寄って低い声で「お 祖父 さんの病気が悪い、すぐ来て下さい」 柳吉 と一緒に駆けつける事にしていた。が、 柳吉 は「お前は家に 居 りイな。いま一緒に行ったら 都合 が悪い」 蝶子 は気抜けした気持でしばらく 呆然 としたが、これだけのことは 柳吉 にくれぐれも頼んだ。――父親の息のある間に、枕元で晴れて夫婦になれるよう、頼んでくれ。父親がうんと言ったらすぐ知らせてくれ。飛んで行くさかい。 蝶子 は呉服屋へ駆け込んで、 柳吉 と自分と二人分の紋附を大急ぎで 拵 えるように頼んだ。 吉報 を待っていたが、なかなか来なかった。 柳吉 は顔も見せなかった。二日経ち、紋附も出来上った。四日目の夕方呼出しの電話が掛った。話がついた、すぐ来いの電話だと顔を紅潮させ、「もし、もし、私 維康 です」と言うと、 柳吉 の声で「ああ、お、お、お、おばはんか、親爺は今死んだぜ」「ああ、もし、もし」 蝶子 の声は 癇高 く 震 えた。「そんなら、私はすぐそっちイ行きまっさ、紋附も二人分出来てまんねん」足元がぐらぐらしながらも、それだけははっきり言った。が、 柳吉 の声は、「お前は来ん方がええ。来たら 都合 悪い。よ、よ、よ、養子が……」あと聞かなかった。葬式にも出たらいかんて、そんな話があるもんかと頭の中を火が走った。病院の廊下で 柳吉 の妹が言った言葉は嘘だったのか、それとも 柳吉 が頑固な養子にまるめ込まれたのか、それを考える余裕もなかった。紋附のことが頭にこびりついた。店へ帰り二階へ 閉 じ 籠 った。やがて、戸を閉め切って、ガスのゴム管を引っぱり上げた。「マダム、今夜はスキ焼でっか」階下から女給が声かけた。 栓 をひねった。 夜、 柳吉 が紋附をとりに帰って来ると、ガスのメーターがチンチンと高い音を立てていた。異様な 臭気 がした。驚いて二階へ上り、戸を開けた。団扇でパタパタそこらをあおった。医者を呼んだ。それで 蝶子 は助かった。新聞に出た。新聞記者は 治 に居て乱を忘れなかったのだ。日蔭者自殺を 図 るなどと同情のある書き方だった。 柳吉 は葬式があるからと逃げて行き、それきり戻って来なかった。 種吉 が 梅田 へ 訊 ねに行くと、そこにもいないらしかった。起きられるようになって店へ出ると、客が慰めてくれて、よく 流行 った。妾になれと客はさすがに時機を見逃さなかった。毎朝、かなり厚化粧してどこかへ出掛けて行くので、さては妾になったのかと悪評だった。が本当は、 柳吉 が早く帰るようにと金光教の道場へお詣りしていたのだった。 二十日余り経つと、 種吉 のところへ 柳吉 の手紙が来た。自分ももう四十三歳だ、一度 大患 に 罹 った身ではそう永くも生きられまい。娘の愛にも 惹 かされる。 九州 の土地でたとえ職工をしてでも自活し、娘を引き取って余生を暮したい。 蝶子 にも重々気の毒だが、よろしく伝えてくれ。 蝶子 もまだ若いからこの先……などとあった。見せたらことだと 種吉 は焼き捨てた。 十日経ち、 柳吉 はひょっくり「 サロン蝶柳 」へ戻って来た。行方を 晦 ましたのは策戦や、養子に 蝶子 と別れたと見せかけて金を取る肚やった、親爺が死ねば当然遺産の分け前に 与 らねば損や、そう思て、わざと葬式にも呼ばなかったと言った。 蝶子 は本当だと思った。 柳吉 は「どや、なんぞ、う、う、うまいもん食いに行こか」と 蝶子 を誘った。 法善寺 境内の「 めおとぜんざい 」へ行った。 道頓堀 からの通路と 千日前 からの通路の角に当っているところに古びた 阿多福人形 が据えられ、その前に「 めおとぜんざい 」と書いた赤い 大提灯 がぶら下っているのを見ると、しみじみと夫婦で行く店らしかった。おまけに、ぜんざいを 註文 すると、 女夫 の意味で一人に二杯ずつ持って来た。 碁盤 の目の敷畳に腰をかけ、スウスウと高い音を立てて 啜 りながら 柳吉 は言った。「こ、こ、ここの 善哉 はなんで、二、二、二杯ずつ持って来よるか知ってるか、知らんやろ。こら昔何とか 大夫 ちう浄瑠璃のお師匠はんがひらいた店でな、一杯 山盛 にするより、ちょっとずつ二杯にする方が 沢山 はいってるように見えるやろ、そこをうまいこと考えよったのや」 蝶子 は「一人より女夫の方がええいうことでっしゃろ」ぽんと襟を突き上げると肩が大きく揺れた。 蝶子 はめっきり肥えて、そこの座蒲団が尻にかくれるくらいであった。 蝶子 と 柳吉 はやがて浄瑠璃に 凝 り出した。 二ツ井戸 天牛書店 の二階広間で開かれた素義大会で、 柳吉 は 蝶子 の三味線で「 太十 」を語り、二等賞を貰った。景品の大きな座蒲団は 蝶子 が毎日使った。 （ 昭和十五年八月 ）
placeName: 梅田, 千日前, 梅田新道, 二ツ井戸, 日本橋, 道頓堀, 法善寺, 北, 東京, 戎橋, 上塩町, 高津, 黒門市場, 湯崎, 相合橋, 自由軒, サロン蝶柳, 熱海, 蝶柳, 出雲屋, 河童 横町, 華陽堂 病院, 北浜, 丸万, めおとぜんざい, 大阪, 新世界, 下寺町, 正弁丹吾亭, たこ梅, 天牛書店, 飛田, 飛田 大門前通り, 愛進館, 竹林寺, だるまや, 一番, 今里新地, いろは牛肉店, 実費医院, 歌舞伎, 花月, 高津神社, 京都 下鴨, 九州, 南, 中座, 難波 新地, おぐらや, 御蔵跡 公園, お 兄 ちゃん, 楽天地, 三段壁, 千畳敷, 島の内, 市民病院, しる市, そごう, 曾根崎 新地, 寿司 捨, 天狗, 天王寺, 常盤座, 大和 structure: div chapterCount: 1