夫婦善哉
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text: 年中借金取が出はいりした。節季はむろんまるで毎日のことで、 醤油屋 、油屋、 八百屋 、 鰯屋 、 乾物屋 、炭屋、米屋、家主その他、いずれも厳しい 催促 だった。路地の入り口で 牛蒡 、 蓮根 、 芋 、三ツ葉、 蒟蒻 、 紅生姜 、 鯣 、鰯など一銭 天婦羅 を 揚 げて商っている 種吉 は借金取の姿が見えると、下向いてにわかに 饂飩粉 をこねる 真似 した。近所の小供たちも、「おっさん、はよ 牛蒡 揚げてんかいナ」と待てしばしがなく、「よっしゃ、今揚げたアるぜ」というものの 擂鉢 の底をごしごしやるだけで、 水洟 の落ちたのも気付かなかった。 種吉 では話にならぬから素通りして路地の 奥 へ行き 種吉 の 女房 に 掛 け合うと、女房の お 辰 は 種吉 とは大分 違 って、借金取の動作に注意の目をくばった。催促の 身振 りが余って 腰 掛けている板の間をちょっとでもたたくと、 お辰 はすかさず、「人さまの家の板の間たたいて、あんた、それでよろしおまんのんか」と血相かえるのだった。「そこは家の神様が宿ったはるとこだっせ」 芝居 のつもりだがそれでもやはり興奮するのか、声に 泪 がまじる位であるから、相手は 驚 いて、「無茶いいなはんナ、何も 私 はたたかしまへんぜ」とむしろ開き直り、二三度 押問答 のあげく、結局 お辰 はいい負けて、素手では帰せぬ羽目になり、五十銭か一円だけ身を切られる 想 いで 渡 さねばならなかった。それでも、一度だけだが、板の間のことをその場で 指摘 されると、何ともいい訳けのない困り方でいきなり平身低頭して 詫 びを入れ、ほうほうの 体 で 逃 げ帰った借金取があったと、きまってあとで お辰 の 愚痴 の相手は 娘 の 蝶子 であった。 そんな母親を 蝶子 はみっともないとも 哀 れとも思った。それで、母親を 欺 して買食いの金をせしめたり、天婦羅の売上箱から小銭を 盗 んだりして来たことが、ちょっと 後悔 された。 種吉 の天婦羅は味で売ってなかなか評判よかったが、そのため損をしているようだった。蓮根でも蒟蒻でもすこぶる厚身で、 お辰 の目にも引き合わぬと見えたが、 種吉 は 算盤 おいてみて、「七 厘 の元を一銭に商って損するわけはない」家に金の残らぬのは前々の借金で毎日の売上げが 喰込 んで行くためだとの 種吉 の言い分はもっともだったが、しかし、十二 歳 の 蝶子 には、父親の算盤には炭代や醤油代がはいっていないと知れた。 天婦羅だけでは立ち行かぬから、近所に 葬式 があるたびに、 駕籠 かき人足に 雇 われた。氏神の夏祭には、水着を着てお宮の 大提燈 を担いで練ると、日当九十銭になった。 鎧 を着ると三十銭あがりだった。 種吉 の留守には お辰 が天婦羅を揚げた。 お辰 は存分に材料を 節約 したから、祭の日通り掛りに見て、 種吉 は 肩身 の 狭 い想いをし、鎧の下を 汗 が走った。 よくよく 貧乏 したので、 蝶子 が小学校を 卒 えると、あわてて 女中奉公 に出した。俗に、 河童 横町 の材木屋の主人から 随分 と良い条件で話があったので、 お辰 の頭に思いがけぬ血色が出たが、ゆくゆくは 妾 にしろとの 肚 が読めて父親はうんと言わず、 日本橋 三丁目の 古着屋 へばかに悪い条件で女中奉公させた。 河童 横町 は 昔 河童 が 棲 んでいたといわれ、 忌 われて 二束三文 だったそこの土地を材木屋の先代が買い取って、借家を建て、今はきびしく高い家賃も取るから金が出来て、河童は材木屋だと 蔭口 きかれていたが、妾が何人もいて若い生血を吸うからという意味もあるらしかった。 蝶子 はむくむく女めいて、顔立ちも小ぢんまり整い、材木屋はさすがに 炯眼 だった。 日本橋 の古着屋で半年余り 辛抱 が続いた。冬の朝、 黒門 市場 への買出しに 廻 り道して古着屋の前を通り掛った 種吉 は、店先を 掃除 している 蝶子 の手が赤ぎれて血がにじんでいるのを見て、そのままはいって掛け合い、 連 れ 戻 した。そして 所望 されるままに 曾根崎 新地 のお茶屋へおちょぼ（芸者の 下地 ッ 子 ）にやった。 種吉 の手に五十円の金がはいり、これは借金 払 いでみるみる消えたが、あとにも先にも 纏 まって受けとったのはそれきりだった。もとより 左団扇 の気持はなかったから、十七のとき 蝶子 が芸者になると聞いて、この父はにわかに 狼狽 した。お 披露目 をするといってもまさか天婦羅を配って歩くわけには行かず、 祝儀 、 衣裳 、心付けなど大変な物入りで、のみこんで 抱主 が出してくれるのはいいが、それは前借になるから、いわば 蝶子 を 縛 る 勘定 になると、反対した。が、結局持前の陽気好きの気性が 環境…
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creator: 織田作之助
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