かくれんぼで、倉の 隅 にもぐりこんだ 東一 君 がランプを持って出て来た。 それは珍らしい形のランプであった。八十 糎 ぐらいの太い竹の 筒 が台になっていて、その上にちょっぴり火のともる部分がくっついている、そしてほやは、細いガラスの筒であった。はじめて見るものにはランプとは思えないほどだった。 そこでみんなは、昔の鉄砲とまちがえてしまった。 「何だア、鉄砲かア」と鬼の 宗八 君 はいった。 東一君 のおじいさんも、しばらくそれが何だかわからなかった。 眼鏡 越 しにじっと見ていてから、はじめてわかったのである。 ランプであることがわかると、 東一君 のおじいさんはこういって子供たちを 叱 りはじめた。 「こらこら、お前たちは何を持出すか。まことに子供というものは、黙って遊ばせておけば何を持出すやらわけのわからん、油断もすきもない、ぬすっと 猫 のようなものだ。こらこら、それはここへ持って来て、お前たちは外へ行って遊んで来い。外に行けば、 電信柱 でも何でも遊ぶものはいくらでもあるに」 こうして叱られると子供ははじめて、自分がよくない行いをしたことがわかるのである。そこで、ランプを持出した 東一君 はもちろんのこと、何も持出さなかった近所の子供たちも、自分たちみんなで悪いことをしたような顔をして、すごすごと外の道へ出ていった。 外には、春の昼の風が、ときおり道のほこりを吹立ててすぎ、のろのろと牛車が通ったあとを、白い 蝶 がいそがしそうに通ってゆくこともあった。なるほど電信柱があっちこっちに立っている。しかし子供たちは電信柱なんかで遊びはしなかった。 大人 が、こうして遊べといったことを、いわれたままに遊ぶというのは何となくばかげているように子供には思えるのである。 そこで子供たちは、ポケットの中のラムネ玉をカチカチいわせながら、広場の方へとんでいった。そしてまもなく自分たちの遊びで、さっきのランプのことは忘れてしまった。 日ぐれに 東一君 は家へ帰って来た。奥の 居間 のすみに、あのランプがおいてあった。しかし、ランプのことを何かいうと、またおじいさんにがみがみいわれるかも知れないので、黙っていた。 夕御飯のあとの退屈な時間が来た。 東一君 はたんすにもたれて、ひき出しのかんをカタンカタンといわせていたり、店に出てひげを 生 やした農学校の先生が『 大根 栽培の理論と実際』というような、むつかしい名前の本を番頭に注文するところを、じっと見ていたりした。 そういうことにも飽くと、また奥の居間にもどって来て、おじいさんがいないのを見すまして、ランプのそばへにじりより、そのほやをはずしてみたり、五銭 白銅貨 ほどのねじをまわして、ランプの 芯 を出したりひっこめたりしていた。 すこしいっしょうけんめいになっていじくっていると、またおじいさんにみつかってしまった。けれどこんどはおじいさんは叱らなかった。ねえやにお茶をいいつけておいて、すっぽんと 煙管筒 をぬきながら、こういった。 「 東坊 、このランプはな、おじいさんにはとてもなつかしいものだ。長いあいだ忘れておったが、きょう 東坊 が倉の隅から持出して来たので、また昔のことを思い出したよ。こうおじいさんみたいに年をとると、ランプでも何でも昔のものに出合うのがとても 嬉 しいもんだ」 東一君 はぽかんとしておじいさんの顔を見ていた。おじいさんはがみがみと叱りつけたから、 怒 っていたのかと思ったら、昔のランプに 逢 うことができて喜んでいたのである。 「ひとつ昔の話をしてやるから、ここへ来て 坐 れ」 とおじいさんがいった。 東一君 は話が好きだから、いわれるままにおじいさんの前へいって坐ったが、何だかお説教をされるときのようで、いごこちがよくないので、いつもうちで話をきくときにとる姿勢をとって聞くことにした。つまり、寝そべって両足をうしろへ立てて、ときどき足の裏をうちあわせる 芸当 をしたのである。 おじいさんの話というのは次のようであった。 今から五十年ぐらいまえ、ちょうど日露戦争のじぶんのことである。 岩滑新田 の村に 巳之助 という十三の少年がいた。 巳之助 は、父母も兄弟もなく、 親戚 のものとて一人もない、まったくのみなしごであった。そこで 巳之助 は、よその家の走り使いをしたり、女の子のように 子守 をしたり、米を 搗 いてあげたり、そのほか、 巳之助 のような少年にできることなら何でもして、村に置いてもらっていた。 けれども 巳之助 は、こうして村の人々の御世話で生きてゆくことは、ほんとうをいえばいやであった。子守をしたり、米を搗いたりして一生を送るとするなら、男とうまれた 甲斐 がないと、つねづね思っていた。 男子は身を立てねばならない。しかしどうして身を立てるか。 巳之助 は毎日、ご飯を 喰 べてゆくのがやっとのことであった。本一冊買うお金もなかったし、またたといお金があって本を買ったとしても、読むひまがなかった。 身を立てるのによいきっかけがないものかと、 巳之助 はこころひそかに待っていた。 すると 或 る夏の日のひるさがり、 巳之助 は 人力車 の 先綱 を頼まれた。 その 頃 岩滑新田 には、いつも二、三人の 人力曳 がいた。 潮湯治 （海水浴のこと）に 名古屋 から来る客は、たいてい汽車で 半田 まで来て、 半田 から 知多 半島 西海岸の 大野 や 新舞子 まで人力車でゆられていったもので、 岩滑新田 はちょうどその道すじにあたっていたからである。 人力車は人が曳くのだからあまり速くは走らない。それに、 岩滑新田 と 大野 の間には 峠 が一つあるから、よけい時間がかかる。おまけにその頃の人力車の輪は、ガラガラと鳴る重い 鉄輪 だったのである。そこで、急ぎの客は、賃銀を 倍 出 して、二人の人力曳にひいてもらうのであった。 巳之助 に先綱曳を頼んだのも、急ぎの避暑客であった。 巳之助 は人力車のながえにつながれた綱を肩にかついで、夏の 入陽 のじりじり照りつける道を、えいやえいやと走った。 馴 れないこととてたいそう苦しかった。しかし 巳之助 は苦しさなど気にしなかった。好奇心でいっぱいだった。なぜなら 巳之助 は、物ごころがついてから、村を一歩も出たことがなく、峠の向こうにどんな町があり、どんな人々が住んでいるか知らなかったからである。 日が暮れて青い 夕闇 の中を人々がほの白くあちこちする頃、人力車は 大野 の町にはいった。 巳之助 はその町でいろいろな物をはじめて見た。 軒 をならべて続いている大きい商店が、第一、 巳之助 には珍らしかった。 巳之助 の村にはあきないやとては一軒しかなかった。 駄菓子 、 草鞋 、 糸繰 りの道具、 膏薬 、 貝殻 にはいった目薬、そのほか村で使うたいていの物を売っている小さな店が一軒きりしかなかったのである。 しかし 巳之助 をいちばんおどろかしたのは、その大きな商店が、一つ一つともしている、花のように明かるいガラスのランプであった。 巳之助 の村では夜はあかりなしの家が多かった。まっくらな家の中を、人々は盲のように手でさぐりながら、 水甕 や、 石臼 や 大黒柱 をさぐりあてるのであった。すこしぜいたくな家では、おかみさんが 嫁入 りのとき持って来た 行燈 を使うのであった。行燈は紙を四方に張りめぐらした中に、油のはいった 皿 があって、その皿のふちにのぞいている 燈心 に、桜の 莟 ぐらいの小さいほのおがともると、まわりの紙にみかん色のあたたかな光がさし、附近は少し明かるくなったのである。しかしどんな行燈にしろ、 巳之助 が 大野 の町で見たランプの明かるさにはとても及ばなかった。 それにランプは、その頃としてはまだ珍らしいガラスでできていた。 煤 けたり、破れたりしやすい紙でできている行燈より、これだけでも 巳之助 にはいいもののように思われた。 このランプのために、 大野 の町ぜんたいが 竜宮城 かなにかのように明かるく感じられた。もう 巳之助 は自分の村へ帰りたくないとさえ思った。人間は誰でも明かるいところから暗いところに帰るのを好まないのである。 巳之助 は 駄賃 の十五銭を 貰 うと、人力車とも別れてしまって、お酒にでも酔ったように、波の音のたえまないこの海辺の町を、珍らしい商店をのぞき、美しく明かるいランプに見とれて、さまよっていた。 呉服屋では、番頭さんが、 椿 の花を大きく染め出した 反物 を、ランプの光の下にひろげて客に見せていた。 穀屋 では、小僧さんがランプの下で 小豆 のわるいのを一粒ずつ拾い出していた。また或る家では女の子が、ランプの光の下に白くひかる貝殻を散らしておはじきをしていた。また或る店ではこまかい 珠 に糸を通して 数珠 をつくっていた。ランプの青やかな光のもとでは、人々のこうした生活も、物語か 幻燈 の世界でのように美しくなつかしく見えた。 巳之助 は今までなんども、「文明開化で世の中がひらけた」ということをきいていたが、今はじめて文明開化ということがわかったような気がした。 歩いているうちに、 巳之助 は、様々なランプをたくさん 吊 してある店のまえに来た。これはランプを売っている店にちがいない。 巳之助 はしばらくその店のまえで十五銭を握りしめながらためらっていたが、やがて決心してつかつかとはいっていった。 「ああいうものを売っとくれや」 と 巳之助 はランプをゆびさしていった。まだランプという言葉を知らなかったのである。 店の人は、 巳之助 がゆびさした大きい 吊 ランプをはずして来たが、それは十五銭では買えなかった。 「負けとくれや」 と 巳之助 はいった。 「そうは負からん」 と店の人は答えた。 「 卸値 で売っとくれや」 巳之助 は村の雑貨屋へ、作った 草鞋 を買ってもらいによく行ったので、物には卸値と 小売値 があって、卸値は安いということを知っていた。たとえば、村の雑貨屋は、 巳之助 の作った 瓢箪型 の草鞋を卸値の一銭五 厘 で買いとって、 人力曳 たちに小売値の二銭五厘で売っていたのである。 ランプ屋の主人は、見も知らぬどこかの小僧がそんなことをいったので、びっくりしてまじまじと 巳之助 の顔を見た。そしていった。 「卸値で売れって、そりゃ相手がランプを売る家なら卸値で売ってあげてもいいが、一人一人のお客に卸値で売るわけにはいかんな」 「ランプ屋なら卸値で売ってくれるだのイ？」 「ああ」 「そんなら、おれ、ランプ屋だ。卸値で売ってくれ」 店の人はランプを持ったまま笑い出した。 「おめえがランプ屋？ はッはッはッはッ」 「ほんとうだよ、おッつあん。おれ、ほんとうにこれからランプ屋になるんだ。な、だから頼むに、 今日 は一つだけンど卸値で売ってくれや。こんど来るときゃ、たくさん、いっぺんに買うで」 店の人ははじめ笑っていたが、 巳之助 の真剣なようすに動かされて、いろいろ 巳之助 の身の上をきいたうえ、 「よし、そんなら卸値でこいつを売ってやろう。ほんとは卸値でもこのランプは十五銭じゃ売れないけど、おめえの熱心なのに感心した。負けてやろう。そのかわりしっかりしょうばいをやれよ。うちのランプをどんどん持ってって売ってくれ」 といって、ランプを 巳之助 に渡した。 巳之助 はランプのあつかい方を一通り教えてもらい、ついでに 提燈 がわりにそのランプをともして、村へむかった。 藪 や松林のうちつづく暗い峠道でも、 巳之助 はもう 恐 くはなかった。花のように明かるいランプをさげていたからである。 巳之助 の胸の中にも、もう一つのランプがともっていた。文明開化に遅れた自分の暗い村に、このすばらしい文明の利器を売りこんで、村人たちの生活を明かるくしてやろうという希望のランプが―― 巳之助 の新しいしょうばいは、はじめのうちまるではやらなかった。百姓たちは何でも新しいものを信用しないからである。 そこで 巳之助 はいろいろ考えたあげく、村で一軒きりのあきないやへそのランプを持っていって、ただで貸してあげるからしばらくこれを使って下さいと頼んだ。 雑貨屋の 婆 さんは、しぶしぶ承知して、店の天井に 釘 を打ってランプを吊し、その晩からともした。 五日ほどたって、 巳之助 が草鞋を買ってもらいに行くと、雑貨屋の婆さんはにこにこしながら、こりゃたいへん便利で明かるうて、夜でもお客がよう来てくれるし、 釣銭 をまちがえることもないので、気に入ったから買いましょう、といった。その上、ランプのよいことがはじめてわかった村人から、もう三つも注文のあったことを 巳之助 にきかしてくれた。 巳之助 はとびたつように喜んだ。 そこで雑貨屋の婆さんからランプの代と草鞋の代を受けとると、すぐその足で、走るようにして 大野 へいった。そしてランプ屋の主人にわけを話して、足りないところは貸してもらい、三つのランプを買って来て、注文した人に売った。 これから 巳之助 のしょうばいははやって来た。 はじめは注文をうけただけ 大野 へ買いにいっていたが、少し金がたまると、注文はなくてもたくさん買いこんで来た。 そして今はもう、よその家の走り使いや子守をすることはやめて、ただランプを売るしょうばいだけにうちこんだ。 物干台 のようなわくのついた車をしたてて、それにランプやほやなどをいっぱい吊し、ガラスの触れあう涼しい音をさせながら、 巳之助 は自分の村や附近の村々へ売りにいった。 巳之助 はお金も 儲 かったが、それとは別に、このしょうばいがたのしかった。今まで暗かった家に、だんだん 巳之助 の売ったランプがともってゆくのである。暗い家に、 巳之助 は文明開化の明かるい火を一つ一つともしてゆくような気がした。 巳之助 はもう青年になっていた。それまでは自分の家とてはなく、区長さんのところの軒のかたむいた 納屋 に住ませてもらっていたのだが、小金がたまったので、自分の家もつくった。すると世話してくれる人があったのでお 嫁 さんももらった。 或 るとき、よその村でランプの宣伝をしておって、「ランプの下なら 畳 の上に新聞をおいて読むことが出来るのイ」と区長さんに以前きいていたことをいうと、お客さんの一人が「ほんとかン？」とききかえしたので、 嘘 のきらいな 巳之助 は、自分でためして見る気になり、区長さんのところから古新聞をもらって来て、ランプの下にひろげた。 やはり区長さんのいわれたことはほんとうであった。新聞のこまかい字がランプの光で一つ一つはっきり見えた。「わしは嘘をいってしょうばいをしたことにはならない」と 巳之助 はひとりごとをいった。しかし 巳之助 は、字がランプの光ではっきり見えても何にもならなかった。字を読むことができなかったからである。 「ランプで物はよく見えるようになったが、字が読めないじゃ、まだほんとうの文明開化じゃねえ」 そういって 巳之助 は、それから毎晩区長さんのところへ字を教えてもらいにいった。 熱心だったので一年もすると、 巳之助 は 尋常科 を卒業した村人の誰にも負けないくらい読めるようになった。 そして 巳之助 は 書物 を読むことをおぼえた。 巳之助 はもう、男ざかりの 大人 であった。家には子供が二人あった。「自分もこれでどうやらひとり立ちができたわけだ。まだ身を立てるというところまではいっていないけれども」と、ときどき思って見て、そのつど心に満足を覚えるのであった。 さて或る日、 巳之助 がランプの 芯 を仕入れに 大野 の町へやって来ると、五、六人の 人夫 が道のはたに穴を堀り、太い長い柱を立てているのを見た。その柱の上の方には腕のような木が二本ついていて、その腕木には白い瀬戸物のだるまさんのようなものがいくつかのっていた。こんな奇妙なものを道のわきに立てて何にするのだろう、と思いながら少し先にゆくと、また道ばたに同じような高い柱が立っていて、それには 雀 が腕木にとまって鳴いていた。 この奇妙な高い柱は五十 米 ぐらい間をおいては、道のわきに立っていた。 巳之助 はついに、ひなたでうどんを 乾 している人にきいてみた。すると、うどんやは「電気とやらいうもんが今度ひけるだげな。そいでもう、ランプはいらんようになるだげな」と答えた。 巳之助 にはよくのみこめなかった。電気のことなどまるで知らなかったからだ。ランプの代りになるものらしいのだが、そうとすれば、電気というものはあかりにちがいあるまい。あかりなら、家の中にともせばいいわけで、何もあんなとてつもない柱を道のくろに何本もおっ立てることはないじゃないかと、 巳之助 は思ったのである。 それから 一月 ほどたって、 巳之助 がまた 大野 へ行くと、この間立てられた道のはたの太い柱には、黒い綱のようなものが数本わたされてあった。黒い綱は、柱の腕木にのっているだるまさんの頭を一まきして次の柱へわたされ、そこでまただるまさんの頭を一まきして次の柱にわたされ、こうしてどこまでもつづいていた。 注意してよく見ると、ところどころの柱から黒い綱が二本ずつだるまさんの頭のところで別れて、家の 軒端 につながれているのであった。 「へへえ、電気とやらいうもんはあかりがともるもんかと思ったら、これはまるで綱じゃねえか。雀や 燕 のええ休み場というもんよ」 と 巳之助 が一人であざわらいながら、知合いの甘酒屋にはいってゆくと、いつも 土間 のまん中の飯台の上に吊してあった大きなランプが、横の壁の辺に取りかたづけられて、あとにはそのランプをずっと小さくしたような、石油入れのついていない、変なかっこうのランプが、 丈夫 そうな綱で天井からぶらさげられてあった。 「何だやい、変なものを吊したじゃねえか。あのランプはどこか悪くでもなったかやい」 と 巳之助 はきいた。すると甘酒屋が、 「ありゃ、こんどひけた電気というもんだ。火事の心配がのうて、明かるうて、マッチはいらぬし、なかなか便利なもんだ」 と答えた。 「ヘッ、へんてこれんなものをぶらさげたもんよ。これじゃ甘酒屋の店も何だか間がぬけてしまった。客もへるだろうよ」 甘酒屋は、相手がランプ売であることに気がついたので、電燈の便利なことはもういわなかった。 「なア、甘酒屋のとッつあん。見なよ、あの天井のとこを。ながねんのランプの 煤 であそこだけ真黒になっとるに。ランプはもうあそこにいついてしまったんだ。今になって電気たらいう便利なもんができたからとて、あそこからはずされて、あんな壁のすみっこにひっかけられるのは、ランプがかわいそうよ」 こんなふうに 巳之助 はランプの肩をもって、電燈のよいことはみとめなかった。 ところでまもなく晩になって、誰もマッチ一本すらなかったのに、とつぜん甘酒屋の店が真昼のように明かるくなったので、 巳之助 はびっくりした。あまり明かるいので、 巳之助 は思わずうしろをふりむいて見たほどだった。 「 巳之さん 、これが電気だよ」 巳之助 は歯をくいしばって、ながいあいだ電燈を見つめていた。 敵 でも 睨 んでいるようなかおつきであった。あまり見つめていて眼のたまが痛くなったほどだった。 「 巳之さん 、そういっちゃ何だが、とてもランプで 太刀 うちはできないよ。ちょっと外へくびを出して町通りを見てごらんよ」 巳之助 はむっつりと入口の 障子 をあけて、通りをながめた。どこの家どこの店にも、甘酒屋のと同じように明かるい電燈がともっていた。光は家の中にあまつて、道の上にまでこぼれ出ていた。ランプを見なれていた 巳之助 にはまぶしすぎるほどのあかりだった。 巳之助 は、くやしさに肩でいきをしながら、これも長い間ながめていた。 ランプの、てごわいかたきが出て来たわい、と思った。いぜんには文明開化ということをよく言っていた 巳之助 だったけれど、電燈がランプよりいちだん進んだ文明開化の利器であるということは分らなかった。りこうな人でも、自分が職を失うかどうかというようなときには、物事の判断が正しくつかなくなることがあるものだ。 その日から 巳之助 は、電燈が自分の村にもひかれるようになることを、心ひそかにおそれていた。電燈がともるようになれば、村人たちはみんなランプを、あの甘酒屋のしたように壁の隅につるすか、倉の二階にでもしまいこんでしまうだろう。ランプ屋のしょうばいはいらなくなるだろう。 だが、ランプでさえ村へはいって来るにはかなりめんどうだったから、電燈となっては村人たちはこわがって、なかなか寄せつけることではあるまい、と 巳之助 は、一方では安心もしていた。 しかし間もなく、「こんどの村会で、村に電燈を引くかどうかを決めるだげな」という 噂 をきいたときには、 巳之助 は脳天に一撃をくらったような気がした。強敵いよいよござんなれ、と思った。 そこで 巳之助 は黙ってはいられなかった。村の人々の間に、電燈反対の意見をまくしたてた。 「電気というものは、長い線で山の奥からひっぱって来るもんだでのイ、その線をば夜中に 狐 や 狸 がつたって来て、この 近 ぺんの 田畠 を荒らすことはうけあいだね」 こういうばかばかしいことを 巳之助 は、自分の 馴 れたしょうばいを守るためにいうのであった。それをいうとき何かうしろめたい気がしたけれども。 村会がすんで、いよいよ 岩滑新田 の村にも電燈をひくことにきまったと聞かされたときにも、 巳之助 は脳天に一撃をくらったような気がした。こうたびたび一撃をくらってはたまらない、頭がどうかなってしまう、と思った。 その通りであった。頭がどうかなってしまった。村会のあとで三日間、 巳之助 は昼間もふとんをひっかぶって寝ていた。その間に頭の調子が狂ってしまったのだ。 巳之助 は誰かを 怨 みたくてたまらなかった。そこで村会で議長の役をした区長さんを怨むことにした。そして区長さんを怨まねばならぬわけをいろいろ考えた。へいぜいは頭のよい人でも、しょうばいを失うかどうかというようなせとぎわでは、正しい判断をうしなうものである。とんでもない怨みを 抱 くようになるものである。 菜の花ばたの、あたたかい月夜であった。どこかの村で春祭の 支度 に打つ太鼓がとほとほと聞えて来た。 巳之助 は道を通ってゆかなかった。みぞの中を 鼬 のように身をかがめて走ったり、 藪 の中を捨犬のようにかきわけたりしていった。他人に見られたくないとき、人はこうするものだ。 区長さんの家には長い間やっかいになっていたので、よくその様子はわかっていた。火をつけるにいちばん都合のよいのは 藁屋根 の牛小屋であることは、もう家を出るときから考えていた。 母屋 はもうひっそり寝しずまっていた。牛小屋もしずかだった。しずかだといって、牛は眠っているかめざめているかわかったもんじゃない。牛は起きていても寝ていてもしずかなものだから。もっとも牛が 眼 をさましていたって、火をつけるにはいっこうさしつかえないわけだけれども。 巳之助 はマッチのかわりに、マッチがまだなかったじぶん使われていた 火 打 の道具を持って来た。家を出るとき、かまどのあたりでマッチを 探 したが、どうしたわけかなかなか見つからないので、手にあたったのをさいわい、火打の道具を持って来たのだった。 巳之助 は火打で火を切りはじめた。火花は飛んだが、ほくちがしめっているのか、ちっとも燃えあがらないのであった。 巳之助 は火打というものは、あまり便利なものではないと思った。火が出ないくせにカチカチと大きな音ばかりして、これでは寝ている人が眼をさましてしまうのである。 「ちえッ」と 巳之助 は舌打ちしていった。「マッチを持って来りゃよかった。こげな火打みてえな古くせえもなア、いざというとき間にあわねえだなア」 そういってしまって 巳之助 は、ふと自分の言葉をききとがめた。 「古くせえもなア、いざというとき間にあわねえ、……古くせえもなア間にあわねえ……」 ちょうど月が出て空が明かるくなるように、 巳之助 の頭がこの言葉をきっかけにして明かるく晴れて来た。 巳之助 は、今になって、自分のまちがっていたことがはっきりとわかった。――ランプはもはや古い道具になったのである。電燈という新しいいっそう便利な道具の世の中になったのである。それだけ世の中がひらけたのである。文明開化が進んだのである。 巳之助 もまた 日本 のお国の人間なら、 日本 がこれだけ進んだことを喜んでいいはずなのだ。古い自分のしょうばいが失われるからとて、世の中の進むのにじゃましようとしたり、何の怨みもない人を怨んで火をつけようとしたのは、男として何という見苦しいざまであったことか。世の中が進んで、古いしょうばいがいらなくなれば、男らしく、すっぱりそのしょうばいは 棄 てて、世の中のためになる新しいしょうばいにかわろうじゃないか。―― 巳之助 はすぐ家へとってかえした。 そしてそれからどうしたか。 寝ているおかみさんを起して、今家にあるすべてのランプに石油をつがせた。 おかみさんは、こんな 夜更 けに何をするつもりか 巳之助 にきいたが、 巳之助 は自分がこれからしようとしていることをきかせれば、おかみさんが止めるにきまっているので、黙っていた。 ランプは大小さまざまのがみなで五十ぐらいあった。それにみな石油をついだ。そしていつもあきないに出るときと同じように、車にそれらのランプをつるして、外に出た。こんどはマッチを忘れずに持って。 道が西の 峠 にさしかかるあたりに、 半田池 という大きな池がある。春のことでいっぱいたたえた水が、月の下で銀盤のようにけぶり光っていた。池の岸にははんの木や柳が、水の中をのぞくようなかっこうで立っていた。 巳之助 は 人気 のないここを選んで来た。 さて 巳之助 はどうするというのだろう。 巳之助 はランプに火をともした。一つともしては、それを池のふちの木の枝に吊した。小さいのも大きいのも、とりまぜて、木にいっぱい吊した。一本の木で吊しきれないと、そのとなりの木に吊した。こうしてとうとうみんなのランプを三本の木に吊した。 風のない夜で、ランプは一つ一つがしずかにまじろがず、燃え、あたりは昼のように明かるくなった。あかりをしたって寄って来た魚が、水の中にきらりきらりとナイフのように光った。 「わしの、しょうばいのやめ方はこれだ」 と 巳之助 は一人でいった。しかし立去りかねて、ながいあいだ両手を 垂 れたままランプの鈴なりになった木を見つめていた。 ランプ、ランプ、なつかしいランプ。ながの年月なじんで来たランプ。 「わしの、しょうばいのやめ方はこれだ」 それから 巳之助 は池のこちら側の 往還 に来た。まだランプは、向こう側の岸の上にみなともっていた。五十いくつがみなともっていた。そして水の上にも五十いくつの、さかさまのランプがともっていた。立ちどまって 巳之助 は、そこでもながく見つめていた。 ランプ、ランプ、なつかしいランプ。 やがて 巳之助 はかがんで、足もとから石ころを一つ拾った。そして、いちばん大きくともっているランプに 狙 いをさだめて、力いっぱい投げた。パリーンと音がして、大きい火がひとつ消えた。 「お前たちの 時世 はすぎた。世の中は進んだ」 と 巳之助 はいった。そしてまた一つ石ころを拾った。二番目に大きかったランプが、パリーンと鳴って消えた。 「世の中は進んだ。電気の時世になった」 三番目のランプを割ったとき、 巳之助 はなぜか涙がうかんで来て、もうランプに 狙 いを定めることができなかった。 こうして 巳之助 は今までのしょうばいをやめた。それから町に出て、新しいしょうばいをはじめた。本屋になったのである。 ＊ 「 巳之助 さんは今でもまだ本屋をしている。もっとも今じゃだいぶ年とったので、 息子 が店はやっているがね」 と 東一君 のおじいさんは話をむすんで、 冷 めたお茶をすすった。 巳之助 さんというのは 東一君 のおじいさんのことなので、 東一君 はまじまじとおじいさんの顔を見た。いつの間にか 東一君 はおじいさんのまえに坐りなおして、おじいさんのひざに手をおいたりしていたのである。 「そいじゃ、残りの四十七のランプはどうした？」 と 東一君 はきいた。 「知らん。次の日、旅の人が見つけて持ってったかも知れない」 「そいじゃ、家にはもう一つもランプなしになっちゃった？」 「うん、ひとつもなし。この台ランプだけが残っていた」 とおじいさんは、ひるま 東一君 が持出したランプを見ていった。 「損しちゃったね。四十七も誰かに持ってかれちゃって」 と 東一君 がいった。 「うん損しちゃった。今から考えると、何もあんなことをせんでもよかったとわしも思う。 岩滑新田 に電燈がひけてからでも、まだ五十ぐらいのランプはけっこう売れたんだからな。 岩滑新田 の南にある 深谷 なんという小さい村じゃ、まだ今でもランプを使っているし、ほかにも、ずいぶんおそくまでランプを使っていた村は、あったのさ。しかし何しろわしもあの頃は元気がよかったんでな。思いついたら、深くも考えず、ぱっぱっとやってしまったんだ」 「馬鹿しちゃったね」 と 東一君 は孫だからえんりょなしにいった。 「うん、馬鹿しちゃった。しかしね、 東坊 ――」 とおじいさんは、きせるを 膝 の上でぎゅッと握りしめていった。 「わしのやり方は少し馬鹿だったが、わしのしょうばいのやめ方は、自分でいうのもなんだが、なかなかりっぱだったと思うよ。わしの言いたいのはこうさ、 日本 がすすんで、自分の古いしょうばいがお役に立たなくなったら、すっぱりそいつをすてるのだ。いつまでもきたなく古いしょうばいにかじりついていたり、自分のしょうばいがはやっていた昔の方がよかったといったり、世の中のすすんだことをうらんだり、そんな 意気地 のねえことは決してしないということだ」 東一君 は黙って、ながい間おじいさんの、小さいけれど意気のあらわれた顔をながめていた。やがて、いった。 「おじいさんはえらかったんだねえ」 そしてなつかしむように、かたわらの古いランプを見た。
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