ある日の暮方の事である。一人の 下人 が、 羅生門 の下で雨やみを待っていた。 広い門の下には、この男のほかに誰もいない。ただ、所々 丹塗 の 剥 げた、大きな 円柱 に、 蟋蟀 が一匹とまっている。 羅生門 が、 朱雀大路 にある以上は、この男のほかにも、雨やみをする 市女笠 や 揉烏帽子 が、もう二三人はありそうなものである。それが、この男のほかには誰もいない。 何故かと云うと、この二三年、 京都 には、地震とか 辻風 とか火事とか饑饉とか云う 災 がつづいて起った。そこで 洛中 のさびれ方は一通りではない。旧記によると、仏像や仏具を打砕いて、その 丹 がついたり、金銀の 箔 がついたりした木を、路ばたにつみ重ねて、 薪 の 料 に売っていたと云う事である。 洛中 がその始末であるから、 羅生門 の修理などは、元より誰も捨てて顧る者がなかった。するとその荒れ果てたのをよい事にして、 狐狸 が 棲 む。 盗人 が棲む。とうとうしまいには、引取り手のない死人を、この門へ持って来て、棄てて行くと云う習慣さえ出来た。そこで、日の目が見えなくなると、誰でも気味を悪るがって、この門の近所へは足ぶみをしない事になってしまったのである。 その代りまた 鴉 がどこからか、たくさん集って来た。昼間見ると、その鴉が何羽となく輪を描いて、高い 鴟尾 のまわりを啼きながら、飛びまわっている。ことに門の上の空が、夕焼けであかくなる時には、それが 胡麻 をまいたようにはっきり見えた。鴉は、勿論、門の上にある死人の肉を、 啄 みに来るのである。――もっとも今日は、 刻限 が遅いせいか、一羽も見えない。ただ、所々、崩れかかった、そうしてその崩れ目に長い草のはえた石段の上に、鴉の 糞 が、点々と白くこびりついているのが見える。下人は七段ある石段の一番上の段に、洗いざらした紺の 襖 の尻を据えて、右の頬に出来た、大きな 面皰 を気にしながら、ぼんやり、雨のふるのを眺めていた。 作者はさっき、「下人が雨やみを待っていた」と書いた。しかし、下人は雨がやんでも、格別どうしようと云う当てはない。ふだんなら、勿論、主人の家へ帰る可き筈である。所がその主人からは、四五日前に暇を出された。前にも書いたように、当時 京都 の町は一通りならず 衰微 していた。今この下人が、永年、使われていた主人から、暇を出されたのも、実はこの衰微の小さな余波にほかならない。だから「下人が雨やみを待っていた」と云うよりも「雨にふりこめられた下人が、行き所がなくて、途方にくれていた」と云う方が、適当である。その上、今日の空模様も少からず、この平安朝の下人の Sentimentalisme に影響した。 申 の 刻 下 りからふり出した雨は、いまだに上るけしきがない。そこで、下人は、何をおいても差当り 明日 の暮しをどうにかしようとして――云わばどうにもならない事を、どうにかしようとして、とりとめもない考えをたどりながら、さっきから 朱雀大路 にふる雨の音を、聞くともなく聞いていたのである。 雨は、 羅生門 をつつんで、遠くから、ざあっと云う音をあつめて来る。夕闇は次第に空を低くして、見上げると、門の屋根が、斜につき出した 甍 の先に、重たくうす暗い雲を支えている。 どうにもならない事を、どうにかするためには、手段を選んでいる 遑 はない。選んでいれば、 築土 の下か、道ばたの土の上で、 饑死 をするばかりである。そうして、この門の上へ持って来て、犬のように棄てられてしまうばかりである。選ばないとすれば――下人の考えは、何度も同じ道を 低徊 した 揚句 に、やっとこの局所へ 逢着 した。しかしこの「すれば」は、いつまでたっても、結局「すれば」であった。下人は、手段を選ばないという事を肯定しながらも、この「すれば」のかたをつけるために、当然、その後に来る可き「 盗人 になるよりほかに仕方がない」と云う事を、積極的に肯定するだけの、勇気が出ずにいたのである。 下人は、大きな 嚔 をして、それから、 大儀 そうに立上った。夕冷えのする 京都 は、もう 火桶 が欲しいほどの寒さである。風は門の柱と柱との間を、夕闇と共に遠慮なく、吹きぬける。 丹塗 の柱にとまっていた 蟋蟀 も、もうどこかへ行ってしまった。 下人は、 頸 をちぢめながら、 山吹 の 汗袗 に重ねた、紺の 襖 の肩を高くして門のまわりを見まわした。雨風の 患 のない、人目にかかる 惧 のない、一晩楽にねられそうな所があれば、そこでともかくも、夜を明かそうと思ったからである。すると、幸い門の上の楼へ上る、幅の広い、これも丹を塗った 梯子 が眼についた。上なら、人がいたにしても、どうせ死人ばかりである。下人はそこで、腰にさげた 聖柄 の 太刀 が 鞘走 らないように気をつけながら、 藁草履 をはいた足を、その梯子の一番下の段へふみかけた。 それから、何分かの後である。 羅生門 の楼の上へ出る、幅の広い梯子の中段に、一人の男が、猫のように身をちぢめて、息を殺しながら、上の 容子 を窺っていた。楼の上からさす火の光が、かすかに、その男の右の頬をぬらしている。短い鬚の中に、赤く 膿 を持った 面皰 のある頬である。下人は、始めから、この上にいる者は、死人ばかりだと高を 括 っていた。それが、梯子を二三段上って見ると、上では誰か火をとぼして、しかもその火をそこここと動かしているらしい。これは、その濁った、黄いろい光が、隅々に 蜘蛛 の巣をかけた天井裏に、揺れながら映ったので、すぐにそれと知れたのである。この雨の夜に、この 羅生門 の上で、火をともしているからは、どうせただの者ではない。 下人は、 守宮 のように足音をぬすんで、やっと急な梯子を、一番上の段まで這うようにして上りつめた。そうして体を出来るだけ、 平 にしながら、頸を出来るだけ、前へ出して、恐る恐る、楼の内を 覗 いて見た。 見ると、楼の内には、噂に聞いた通り、幾つかの 死骸 が、無造作に棄ててあるが、火の光の及ぶ範囲が、思ったより狭いので、数は幾つともわからない。ただ、おぼろげながら、知れるのは、その中に裸の死骸と、着物を着た死骸とがあるという事である。勿論、中には女も男もまじっているらしい。そうして、その死骸は皆、それが、かつて、生きていた人間だと云う事実さえ疑われるほど、土を 捏 ねて造った人形のように、口を 開 いたり手を延ばしたりして、ごろごろ床の上にころがっていた。しかも、肩とか胸とかの高くなっている部分に、ぼんやりした火の光をうけて、低くなっている部分の影を一層暗くしながら、永久に 唖 の如く黙っていた。 下人 は、それらの死骸の 腐爛 した臭気に思わず、鼻を 掩 った。しかし、その手は、次の瞬間には、もう鼻を掩う事を忘れていた。ある強い感情が、ほとんどことごとくこの男の嗅覚を奪ってしまったからだ。 下人の眼は、その時、はじめてその死骸の中に 蹲 っている人間を見た。 檜皮色 の着物を着た、背の低い、 痩 せた、 白髪頭 の、猿のような老婆である。その老婆は、右の手に火をともした松の 木片 を持って、その死骸の一つの顔を覗きこむように眺めていた。髪の毛の長い所を見ると、多分女の死骸であろう。 下人は、六分の恐怖と四分の好奇心とに動かされて、 暫時 は 呼吸 をするのさえ忘れていた。旧記の記者の語を借りれば、「 頭身 の毛も太る」ように感じたのである。すると老婆は、松の木片を、床板の間に挿して、それから、今まで眺めていた死骸の首に両手をかけると、丁度、猿の親が猿の子の 虱 をとるように、その長い髪の毛を一本ずつ抜きはじめた。髪は手に従って抜けるらしい。 その髪の毛が、一本ずつ抜けるのに従って、下人の心からは、恐怖が少しずつ消えて行った。そうして、それと同時に、この老婆に対するはげしい憎悪が、少しずつ動いて来た。――いや、この老婆に対すると云っては、 語弊 があるかも知れない。むしろ、あらゆる悪に対する反感が、一分毎に強さを増して来たのである。この時、誰かがこの下人に、さっき門の下でこの男が考えていた、 饑死 をするか 盗人 になるかと云う問題を、改めて持出したら、恐らく下人は、何の未練もなく、饑死を選んだ事であろう。それほど、この男の悪を憎む心は、老婆の床に挿した松の 木片 のように、勢いよく燃え上り出していたのである。 下人には、勿論、何故老婆が死人の髪の毛を抜くかわからなかった。従って、合理的には、それを善悪のいずれに片づけてよいか知らなかった。しかし下人にとっては、この雨の夜に、この 羅生門 の上で、死人の髪の毛を抜くと云う事が、それだけで既に許すべからざる悪であった。勿論、下人は、さっきまで自分が、盗人になる気でいた事なぞは、とうに忘れていたのである。 そこで、下人は、両足に力を入れて、いきなり、梯子から上へ飛び上った。そうして 聖柄 の太刀に手をかけながら、大股に老婆の前へ歩みよった。老婆が驚いたのは云うまでもない。 老婆は、一目下人を見ると、まるで 弩 にでも 弾 かれたように、飛び上った。 「おのれ、どこへ行く。」 下人は、老婆が死骸につまずきながら、慌てふためいて逃げようとする行手を 塞 いで、こう 罵 った。老婆は、それでも下人をつきのけて行こうとする。下人はまた、それを行かすまいとして、押しもどす。二人は死骸の中で、しばらく、無言のまま、つかみ合った。しかし勝敗は、はじめからわかっている。下人はとうとう、老婆の腕をつかんで、無理にそこへ 扭 じ倒した。丁度、 鶏 の脚のような、骨と皮ばかりの腕である。 「何をしていた。云え。云わぬと、これだぞよ。」 下人は、老婆をつき放すと、いきなり、太刀の 鞘 を払って、白い 鋼 の色をその眼の前へつきつけた。けれども、老婆は黙っている。両手をわなわなふるわせて、肩で息を切りながら、眼を、 眼球 が 眶 の外へ出そうになるほど、見開いて、唖のように 執拗 く黙っている。これを見ると、下人は始めて明白にこの老婆の生死が、全然、自分の意志に支配されていると云う事を意識した。そうしてこの意識は、今までけわしく燃えていた憎悪の心を、いつの間にか冷ましてしまった。 後 に残ったのは、ただ、ある仕事をして、それが円満に成就した時の、安らかな得意と満足とがあるばかりである。そこで、下人は、老婆を見下しながら、少し声を柔らげてこう云った。 「 己 は 検非違使 の庁の役人などではない。今し方この門の下を通りかかった旅の者だ。だからお前に 縄 をかけて、どうしようと云うような事はない。ただ、今時分この門の上で、何をして居たのだか、それを己に話しさえすればいいのだ。」 すると、老婆は、見開いていた眼を、一層大きくして、じっとその下人の顔を見守った。 眶 の赤くなった、肉食鳥のような、鋭い眼で見たのである。それから、皺で、ほとんど、鼻と一つになった唇を、何か物でも噛んでいるように動かした。細い喉で、尖った 喉仏 の動いているのが見える。その時、その喉から、 鴉 の啼くような声が、 喘 ぎ喘ぎ、下人の耳へ伝わって来た。 「この髪を抜いてな、この髪を抜いてな、 鬘 にしようと思うたのじゃ。」 下人は、老婆の答が存外、平凡なのに失望した。そうして失望すると同時に、また前の憎悪が、冷やかな 侮蔑 と一しょに、心の中へはいって来た。すると、その 気色 が、先方へも通じたのであろう。老婆は、片手に、まだ死骸の頭から奪った長い抜け毛を持ったなり、 蟇 のつぶやくような声で、口ごもりながら、こんな事を云った。 「成程な、 死人 の髪の毛を抜くと云う事は、何ぼう悪い事かも知れぬ。じゃが、ここにいる死人どもは、皆、そのくらいな事を、されてもいい人間ばかりだぞよ。現在、わしが今、髪を抜いた女などはな、蛇を 四寸 ばかりずつに切って干したのを、 干魚 だと云うて、 太刀帯 の陣へ売りに 往 んだわ。 疫病 にかかって死ななんだら、今でも売りに往んでいた事であろ。それもよ、この女の売る干魚は、味がよいと云うて、太刀帯どもが、欠かさず 菜料 に買っていたそうな。わしは、この女のした事が悪いとは思うていぬ。せねば、饑死をするのじゃて、仕方がなくした事であろ。されば、今また、わしのしていた事も悪い事とは思わぬぞよ。これとてもやはりせねば、饑死をするじゃて、仕方がなくする事じゃわいの。じゃて、その仕方がない事を、よく知っていたこの女は、大方わしのする事も大目に見てくれるであろ。」 老婆は、大体こんな意味の事を云った。 下人は、太刀を 鞘 におさめて、その太刀の 柄 を左の手でおさえながら、冷然として、この話を聞いていた。勿論、右の手では、赤く頬に膿を持った大きな 面皰 を気にしながら、聞いているのである。しかし、これを聞いている中に、下人の心には、ある勇気が生まれて来た。それは、さっき門の下で、この男には欠けていた勇気である。そうして、またさっきこの門の上へ上って、この老婆を捕えた時の勇気とは、全然、反対な方向に動こうとする勇気である。下人は、饑死をするか盗人になるかに、迷わなかったばかりではない。その時のこの男の心もちから云えば、饑死などと云う事は、ほとんど、考える事さえ出来ないほど、意識の外に追い出されていた。 「きっと、そうか。」 老婆の話が 完 ると、下人は 嘲 るような声で念を押した。そうして、一足前へ出ると、不意に右の手を 面皰 から離して、老婆の 襟上 をつかみながら、噛みつくようにこう云った。 「では、 己 が 引剥 をしようと恨むまいな。己もそうしなければ、饑死をする体なのだ。」 下人は、すばやく、老婆の着物を剥ぎとった。それから、足にしがみつこうとする老婆を、手荒く死骸の上へ蹴倒した。梯子の口までは、僅に五歩を数えるばかりである。下人は、剥ぎとった 檜皮色 の着物をわきにかかえて、またたく間に急な梯子を夜の底へかけ下りた。 しばらく、死んだように倒れていた老婆が、死骸の中から、その裸の体を起したのは、それから間もなくの事である。老婆はつぶやくような、うめくような声を立てながら、まだ燃えている火の光をたよりに、梯子の口まで、這って行った。そうして、そこから、短い 白髪 を 倒 にして、門の下を覗きこんだ。外には、ただ、 黒洞々 たる夜があるばかりである。 下人の 行方 は、誰も知らない。 （大正四年九月）
ndc: 913 ndcLabel: 小説・物語 placeName: 羅生門, 京都, 朱雀大路 structure: div chapterCount: 1