越後 の 春日 を経て 今津 へ出る道を、珍らしい旅人の一群れが歩いている。母は三十歳を 踰 えたばかりの女で、二人の子供を連れている。姉は十四、弟は十二である。それに四十ぐらいの女中が一人ついて、くたびれた 同胞 二人を、「もうじきにお宿にお着きなさいます」と言って励まして歩かせようとする。二人の中で、姉娘は足を引きずるようにして歩いているが、それでも気が勝っていて、疲れたのを母や弟に知らせまいとして、折り折り思い出したように弾力のある歩きつきをして見せる。近い道を 物詣 りにでも歩くのなら、ふさわしくも見えそうな一群れであるが、 笠 やら 杖 やらかいがいしい 出立 ちをしているのが、誰の目にも珍らしく、また気の毒に感ぜられるのである。 道は百姓家の 断 えたり続いたりする間を通っている。砂や小石は多いが、 秋日和 によく乾いて、しかも粘土がまじっているために、よく固まっていて、海のそばのように 踝 を埋めて人を悩ますことはない。 藁葺 きの家が何軒も立ち並んだ一構えが 柞 の林に囲まれて、それに夕日がかっとさしているところに通りかかった。 「まああの美しい 紅葉 をごらん」と、先に立っていた母が指さして子供に言った。 子供は母の指さす方を見たが、なんとも言わぬので、女中が言った。「木の葉があんなに染まるのでございますから、朝晩お寒くなりましたのも無理はございませんね」 姉娘が突然弟を顧みて言った。「早くお父うさまのいらっしゃるところへ 往 きたいわね」 「姉えさん。まだなかなか 往 かれはしないよ」弟は 賢 しげに答えた。 母が 諭 すように言った。「そうですとも。今まで越して来たような山をたくさん越して、河や海をお船でたびたび渡らなくては往かれないのだよ。毎日精出しておとなしく歩かなくては」 「でも早く往きたいのですもの」と、姉娘は言った。 一群れはしばらく黙って歩いた。 向うから 空桶 を 担 いで来る女がある。塩浜から帰る 潮汲 み女である。 それに女中が声をかけた。「もしもし。この辺に旅の宿をする家はありませんか」 潮汲み女は足を 駐 めて、主従四人の群れを見渡した。そしてこう言った。「まあ、お気の毒な。あいにくなところで日が暮れますね。この土地には旅の人を留めて上げる所は一軒もありません」 女中が言った。「それは本当ですか。どうしてそんなに 人気 が悪いのでしょう」 二人の子供は、はずんで来る対話の調子を気にして、潮汲み女のそばへ寄ったので、女中と三人で女を取り巻いた形になった。 潮汲み女は言った。「いいえ。信者が多くて人気のいい土地ですが、 国守 の 掟 だからしかたがありません。もうあそこに」と言いさして、女は今来た道を指さした。「もうあそこに見えていますが、あの橋までおいでなさると 高札 が立っています。それにくわしく書いてあるそうですが、近ごろ悪い人買いがこの辺を立ち廻ります。それで旅人に宿を貸して足を留めさせたものにはお 咎 めがあります。あたり七軒巻添えになるそうです」 「それは困りますね。子供衆もおいでなさるし、もうそう遠くまでは行かれません。どうにかしようはありますまいか」 「そうですね。わたしの通う塩浜のあるあたりまで、あなた方がおいでなさると、夜になってしまいましょう。どうもそこらでいい所を見つけて、野宿をなさるよりほか、しかたがありますまい。わたしの思案では、あそこの橋の下にお休みなさるがいいでしょう。岸の石垣にぴったり寄せて、河原に大きい材木がたくさん立ててあります。 荒川 の 上 から流して来た材木です。昼間はその下で子供が遊んでいますが、奥の方には日もささず、暗くなっている所があります。そこなら風も通しますまい。わたしはこうして毎日通う塩浜の持ち主のところにいます。ついそこの 柞 の森の中です。夜になったら、 藁 や 薦 を持って往ってあげましょう」 子供らの母は一人離れて立って、この話を聞いていたが、このとき潮汲み女のそばに進み寄って言った。「よい方に 出逢 いましたのは、わたしどもの 為合 せでございます。そこへ往って休みましょう。どうぞ藁や薦をお借り申しとうございます。せめて子供たちにでも敷かせたりきせたりいたしとうございます」 潮汲み女は受け合って、柞の林の方へ帰って行く。主従四人は橋のある方へ急いだ。 ―――――――――――― 荒川 にかけ渡した 応化橋 の 袂 に一群れは来た。潮汲み女の言った通りに、新しい高札が立っている。書いてある国守の掟も、女の 詞 にたがわない。 人買いが立ち廻るなら、その人買いの 詮議 をしたらよさそうなものである。旅人に足を留めさせまいとして、行き暮れたものを路頭に迷わせるような掟を、国守はなぜ定めたものか。ふつつかな世話の焼きようである。しかし昔の人の目には掟である。子供らの母はただそういう掟のある土地に来合わせた運命を 歎 くだけで、掟の 善悪 は思わない。 橋の袂に、河原へ洗濯に降りるものの通う道がある。そこから一群れは河原に降りた。なるほど大層な材木が石垣に立てかけてある。一群れは石垣に沿うて材木の下へくぐってはいった。男の子は面白がって、先に立って勇んではいった。 奥深くもぐってはいると、 洞穴 のようになった所がある。下には大きい材木が横になっているので、床を張ったようである。 男の子が先に立って、横になっている材木の上に乗って、一番 隅 へはいって、「姉えさん、早くおいでなさい」と呼ぶ。 姉娘はおそるおそる弟のそばへ往った。 「まあ、お待ち遊ばせ」と女中が言って、背に負っていた包みをおろした。そして着換えの衣類を出して、子供を 脇 へ寄らせて、隅のところに敷いた。そこへ親子をすわらせた。 母親がすわると、二人の子供が左右からすがりついた。 岩代 の 信夫郡 の 住家 を出て、親子はここまで来るうちに、家の中ではあっても、この材木の蔭より外らしい所に寝たことがある。不自由にも次第に慣れて、もうさほど苦にはしない。 女中の包みから出したのは衣類ばかりではない。用心に持っている食べ物もある。女中はそれを親子の前に出して置いて言った。「ここでは 焚火 をいたすことは出来ません。もし悪い人に見つけられてはならぬからでございます。あの塩浜の持ち主とやらの家まで往って、お湯をもらってまいりましょう。そして 藁 や 薦 のことも頼んでまいりましょう」 女中はまめまめしく出て行った。子供は楽しげに 粔籹 やら、 乾 した 果 やらを食べはじめた。 しばらくすると、この材木の蔭へ人のはいって来る足音がした。「 姥竹 かい」と母親が声をかけた。しかし心のうちには、 柞 の森まで往って来たにしては、あまり早いと疑った。 姥竹 というのは女中の名である。 はいって来たのは四十歳ばかりの男である。骨組みのたくましい、筋肉が一つびとつ肌の上から数えられるほど、脂肪の少い人で、 牙彫 の人形のような顔に 笑 みを 湛 えて、手に 数珠 を持っている。我が家を歩くような、慣れた歩きつきをして、親子のひそんでいるところへ進み寄った。そして親子の座席にしている材木の端に腰をかけた。 親子はただ驚いて見ている。 仇 をしそうな様子も見えぬので、恐ろしいとも思わぬのである。 男はこんなことを言う。「わしは 山岡大夫 という船乗りじゃ。このごろこの土地を人買いが立ち廻るというので、国守が旅人に宿を貸すことを差し止めた。人買いをつかまえることは、国守の手に合わぬと見える。気の毒なは旅人じゃ。そこでわしは旅人を救うてやろうと思い立った。さいわいわしが家は 街道 を離れているので、こっそり人を留めても、誰に遠慮もいらぬ。わしは人の野宿をしそうな森の中や橋の下を尋ね廻って、これまで大勢の人を連れて帰った。見れば子供衆が菓子を食べていなさるが、そんな物は腹の足しにはならいで、歯に 障 る。わしがところではさしたる 饗応 はせぬが、 芋粥 でも進ぜましょう。どうぞ遠慮せずに来て下されい」男は 強 いて誘うでもなく、 独語 のように言ったのである。 子供の母はつくづく聞いていたが、世間の掟にそむいてまでも人を救おうというありがたい志に感ぜずにはいられなかった。そこでこう言った。「承われば殊勝なお心がけと存じます。貸すなという掟のある宿を借りて、ひょっと 宿主 に難儀をかけようかと、それが気がかりでございますが、わたくしはともかくも、子供らに 温 いお 粥 でも食べさせて、屋根の下に休ませることが出来ましたら、そのご恩はのちの世までも忘れますまい」 山岡大夫 はうなずいた。「さてさてよう物のわかるご婦人じゃ。そんならすぐに案内をして進ぜましょう」こう言って立ちそうにした。 母親は気の毒そうに言った。「どうぞ少しお待ち下さいませ。わたくしども三人がお世話になるさえ心苦しゅうございますのに、こんなことを申すのはいかがと存じますが、実は今一人連れがございます」 山岡大夫 は耳をそばだてた。「連れがおありなさる。それは男か 女子 か」 「子供たちの世話をさせに連れて出た女中でございます。湯をもらうと申して、街道を三四町あとへ引き返してまいりました。もうほどなく帰ってまいりましょう」 「お女中かな。そんなら待って進ぜましょう」 山岡大夫 の落ち着いた、底の知れぬような顔に、なぜか喜びの影が見えた。 ―――――――――――― ここは 直江の浦 である。日はまだ 米山 の 背後 に隠れていて、 紺青 のような海の上には薄い 靄 がかかっている。 一群れの客を舟に載せて 纜 を解いている船頭がある。船頭は 山岡大夫 で、客はゆうべ大夫の家に泊った主従四人の旅人である。 応化橋 の下で 山岡大夫 に出逢った母親と子供二人とは、女中 姥竹 が欠け損じた 瓶子 に湯をもらって帰るのを待ち受けて、大夫に連れられて宿を借りに往った。 姥竹 は不安らしい顔をしながらついて行った。大夫は街道を南へはいった松林の中の草の 家 に四人を留めて、 芋粥 をすすめた。そしてどこからどこへ往く旅かと問うた。くたびれた子供らをさきへ寝させて、母は宿の 主人 に身の上のおおよそを、かすかな 燈火 のもとで話した。 自分は 岩代 のものである。夫が 筑紫 へ往って帰らぬので、二人の子供を連れて尋ねに往く。 姥竹 は姉娘の生まれたときから 守 りをしてくれた女中で、身寄りのないものゆえ、遠い、覚束ない旅の 伴 をすることになったと話したのである。 さてここまでは来たが、 筑紫 の果てへ往くことを思えば、まだ家を出たばかりと言ってよい。これから 陸 を行ったものであろうか。または 船路 を行ったものであろうか。 主人 は船乗りであってみれば、定めて遠国のことを知っているだろう。どうぞ教えてもらいたいと、子供らの母が頼んだ。 大夫は知れきったことを問われたように、少しもためらわずに船路を行くことを勧めた。陸を行けば、じき隣の 越中 の国に入る 界 にさえ、 親不知子不知 の難所がある。削り立てたような巌石の 裾 には 荒浪 が打ち寄せる。旅人は横穴にはいって、波の引くのを待っていて、狭い巌石の下の道を走り抜ける。そのときは親は子を顧みることが出来ず、子も親を顧みることが出来ない。それは 海辺 の難所である。また山を越えると、踏まえた石が一つ 揺 げば、 千尋 の谷底に落ちるような、あぶない 岨道 もある。西国へ往くまでには、どれほどの難所があるか知れない。それとは違って、船路は安全なものである。たしかな船頭にさえ頼めば、いながらにして百里でも千里でも行かれる。自分は西国まで往くことは出来ぬが、諸国の船頭を知っているから、船に載せて出て、西国へ往く舟に乗り換えさせることが出来る。あすの朝は早速船に載せて出ようと、大夫は事もなげに言った。 夜が明けかかると、大夫は主従四人をせき立てて家を出た。そのとき子供らの母は小さい 嚢 から金を出して、宿賃を払おうとした。大夫は留めて、宿賃はもらわぬ、しかし金の入れてある大切な嚢は預かっておこうと言った。なんでも大切な品は、宿に着けば宿の 主人 に、舟に乗れば舟の 主 に預けるものだというのである。 子供らの母は最初に宿を借ることを許してから、主人の大夫の言うことを聴かなくてはならぬような勢いになった。掟を破ってまで宿を貸してくれたのを、ありがたくは思っても、何事によらず言うがままになるほど、大夫を信じてはいない。こういう勢いになったのは、大夫の詞に人を押しつける強みがあって、母親はそれに 抗 うことが出来ぬからである。その抗うことの出来ぬのは、どこか恐ろしいところがあるからである。しかし母親は自分が大夫を恐れているとは思っていない。自分の心がはっきりわかっていない。 母親は余儀ないことをするような心持ちで舟に乗った。子供らは 凪 いだ海の、青い 氈 を敷いたような 面 を見て、物珍しさに胸をおどらせて乗った。ただ 姥竹 が顔には、きのう橋の下を立ち去ったときから、今舟に乗るときまで、不安の色が消え失せなかった。 山岡大夫 は 纜 を解いた。 㰏 で岸を一押し押すと、舟は 揺 めきつつ浮び出た。 ―――――――――――― 山岡大夫 はしばらく岸に沿うて南へ、 越中 境 の方角へ 漕 いで行く。 靄 は見る見る消えて、波が日にかがやく。 人家のない岩蔭に、波が砂を洗って、 海松 や 荒布 を打ち上げているところがあった。そこに舟が二 艘 止まっている。船頭が大夫を見て呼びかけた。 「どうじゃ。あるか」 大夫は右の手を挙げて、 大拇 を折って見せた。そして自分もそこへ舟を 舫 った。大拇だけ折ったのは、四人あるという 相図 である。 前からいた船頭の一人は 宮崎の三郎 といって、 越中宮崎 のものである。左の手の 拳 を開いて見せた。右の手が 貨 の相図になるように、左の手は銭の相図になる。これは五貫文につけたのである。 「気張るぞ」と今一人の船頭が言って、左の 臂 をつと伸べて、一度拳を開いて見せ、ついで 示指 を 竪 てて見せた。この男は 佐渡の二郎 で六貫文につけたのである。 「 横着者奴 」と 宮崎 が叫んで立ちかかれば、「出し抜こうとしたのはおぬしじゃ」と佐渡が身構えをする。二艘の舟がかしいで、 舷 が水を 笞 った。 大夫は二人の船頭の顔を冷ややかに見較べた。「あわてるな。どっちも 空手 では 還 さぬ。お客さまがご窮屈でないように、お二人ずつ分けて進ぜる。賃銭はあとでつけた値段の割じゃ」こう言っておいて、大夫は客を顧みた。「さあ、お二人ずつあの舟へお乗りなされ。どれも西国への便船じゃ。舟足というものは、重過ぎては走りが悪い」 二人の子供は 宮崎 が舟へ、母親と 姥竹 とは佐渡が舟へ、大夫が手をとって乗り移らせた。移らせて引く大夫が手に、 宮崎 も佐渡も 幾緡 かの銭を握らせたのである。 「あの、 主人 にお預けなされた 嚢 は」と、 姥竹 が 主 の 袖 を引くとき、 山岡大夫 は空舟をつと押し出した。 「わしはこれでお 暇 をする。たしかな手からたしかな手へ渡すまでがわしの役じゃ。ご機嫌ようお越しなされ」 艣 の音が 忙 しく響いて、 山岡大夫 の舟は見る見る遠ざかって行く。 母親は佐渡に言った。「同じ道を漕いで行って、同じ港に着くのでございましょうね」 佐渡と 宮崎 とは顔を見合わせて、声を立てて笑った。そして佐渡が言った。「乗る舟は 弘誓 の舟、着くは同じ 彼岸 と、 蓮華峰寺 の 和尚 が言うたげな」 二人の船頭はそれきり黙って舟を出した。 佐渡の二郎 は北へ漕ぐ。 宮崎の三郎 は南へ漕ぐ。「あれあれ」と呼びかわす親子主従は、ただ遠ざかり行くばかりである。 母親は物狂おしげに 舷 に手をかけて伸び上がった。「もうしかたがない。これが別れだよ。 安寿 は守本尊の地蔵様を大切におし。 厨子王 はお父うさまの下さった護り刀を大切におし。どうぞ二人が離れぬように」 安寿 は姉娘、 厨子王 は弟の名である。 子供はただ「お母あさま、お母あさま」と呼ぶばかりである。 舟と舟とは次第に遠ざかる。後ろには 餌 を待つ 雛 のように、二人の子供があいた口が見えていて、もう声は聞えない。 姥竹 は 佐渡の二郎 に「もし船頭さん、もしもし」と声をかけていたが、佐渡は構わぬので、とうとう赤松の幹のような脚にすがった。「船頭さん。これはどうしたことでございます。あのお嬢さま、若さまに別れて、生きてどこへ往かれましょう。奥さまも同じことでございます。これから何をたよりにお暮らしなさいましょう。どうぞあの舟の往く方へ漕いで行って下さいまし。後生でございます」 「うるさい」と佐渡は後ろざまに蹴った。 姥竹 は 舟笭 に倒れた。髪は乱れて舷にかかった。 姥竹 は身を起した。「ええ。これまでじゃ。奥さま、ご免下さいまし」こう言ってまっさかさまに海に飛び込んだ。 「こら」と言って船頭は 臂 を差し伸ばしたが、まにあわなかった。 母親は 袿 を脱いで佐渡が前へ出した。「これは粗末な物でございますが、お世話になったお礼に差し上げます。わたくしはもうこれでお暇を申します」こう言って舷に手をかけた。 「たわけが」と、佐渡は髪をつかんで引き倒した。「うぬまで死なせてなるものか。大事な 貨 じゃ」 佐渡の二郎 は 牽紱 を引き出して、母親をくるくる巻きにして転がした。そして北へ北へと漕いで行った。 ―――――――――――― 「お母あさまお母あさま」と呼び続けている姉と弟とを載せて、 宮崎の三郎 が舟は岸に沿うて南へ走って行く。「もう呼ぶな」と 宮崎 が叱った。「水の底の 鱗介 には聞えても、あの 女子 には聞えぬ。女子どもは佐渡へ渡って 粟 の鳥でも 逐 わせられることじゃろう」 姉の 安寿 と弟の 厨子王 とは抱き合って泣いている。故郷を離れるも、遠い旅をするも母と一しょにすることだと思っていたのに、今はからずも引き分けられて、二人はどうしていいかわからない。ただ悲しさばかりが胸にあふれて、この別れが自分たちの身の上をどれだけ変らせるか、そのほどさえ 弁 えられぬのである。 午 になって 宮崎 は 餅 を出して食った。そして 安寿 と 厨子王 とにも一つずつくれた。二人は餅を手に持って食べようともせず、目を見合わせて泣いた。夜は 宮崎 がかぶせた 苫 の下で、泣きながら寝入った。 こうして二人は幾日か舟に明かし暮らした。 宮崎 は 越中 、 能登 、 越前 、 若狭 の津々浦々を売り歩いたのである。 しかし二人がおさないのに、体もか弱く見えるので、なかなか買おうと言うものがない。たまに買い手があっても、値段の相談が 調 わない。 宮崎 は次第に機嫌を損じて、「いつまでも泣くか」と二人を打つようになった。 宮崎 が舟は廻り廻って、 丹後 の 由良 の港に来た。ここには 石浦 というところに大きい 邸 を構えて、田畑に米麦を植えさせ、山では 猟 をさせ、海では 漁 をさせ、 蚕飼 をさせ、 機織 をさせ、金物、 陶物 、木の器、何から何まで、それぞれの職人を使って造らせる 山椒大夫 という 分限者 がいて、人なら幾らでも買う。 宮崎 はこれまでも、よそに買い手のない 貨 があると、 山椒大夫 がところへ持って来ることになっていた。 港に出張っていた大夫の 奴頭 は、 安寿 、 厨子王 をすぐに七貫文に買った。 「やれやれ、 餓鬼 どもを片づけて身が軽うなった」と言って、 宮崎の三郎 は受け取った銭を 懐 に入れた。そして波止場の酒店にはいった。 ―――――――――――― 一抱えに余る柱を立て並べて造った 大廈 の奥深い広間に一間四方の炉を切らせて、炭火がおこしてある。その向うに 茵 を三枚 畳 ねて敷いて、 山椒大夫 は 几 にもたれている。左右には 二郎 、 三郎 の二人の息子が 狛犬 のように 列 んでいる。もと大夫には三人の男子があったが、 太郎 は十六歳のとき、逃亡を企てて捕えられた 奴 に、父が手ずから 烙印 をするのをじっと見ていて、一言も物を言わずに、ふいと家を出て行くえが知れなくなった。今から十九年前のことである。 奴頭 が 安寿 、 厨子王 を連れて前へ出た。そして二人の子供に辞儀をせいと言った。 二人の子供は奴頭の 詞 が耳に入らぬらしく、ただ目をみはって大夫を見ている。今年六十歳になる大夫の、朱を塗ったような顔は、額が広く 腭 が張って、髪も 鬚 も銀色に光っている。子供らは恐ろしいよりは不思議がって、じっとその顔を見ているのである。 大夫は言った。「買うて来た子供はそれか。いつも買う 奴 と違うて、何に使うてよいかわからぬ、珍らしい子供じゃというから、わざわざ連れて来させてみれば、色の 蒼 ざめた、か細い 童 どもじゃ。何に使うてよいかは、わしにもわからぬ」 そばから 三郎 が口を出した。末の弟ではあるが、もう三十になっている。「いやお父っさん。さっきから見ていれば、辞儀をせいと言われても辞儀もせぬ。ほかの奴のように名のりもせぬ。弱々しゅう見えてもしぶとい者どもじゃ。奉公初めは男が 柴苅 り、女が 汐汲 みときまっている。その通りにさせなされい」 「おっしゃるとおり、名はわたくしにも申しませぬ」と、奴頭が言った。 大夫は 嘲笑 った。「愚か者と見える。名はわしがつけてやる。姉はいたつきを 垣衣 、弟は我が名を 萱草 じゃ。 垣衣 は浜へ往って、日に三 荷 の潮を汲め。 萱草 は山へ往って日に三荷の柴を刈れ。弱々しい体に免じて、荷は軽うして取らせる」 三郎 が言った。「過分のいたわりようじゃ。こりゃ、奴頭。早く連れて下がって道具を渡してやれ」 奴頭は二人の子供を新参小屋に連れて往って、 安寿 には 桶 と 杓 、 厨子王 には 籠 と 鎌 を渡した。どちらにも 午餉 を入れる 樏子 が添えてある。新参小屋はほかの 奴婢 の居所とは別になっているのである。 奴頭が出て行くころには、もうあたりが暗くなった。この 屋 には 燈火 もない。 ―――――――――――― 翌日の朝はひどく寒かった。ゆうべは小屋に備えてある 衾 があまりきたないので、 厨子王 が 薦 を探して来て、舟で 苫 をかずいたように、二人でかずいて寝たのである。 きのう奴頭に教えられたように、 厨子王 は 樏子 を持って 厨 へ 餉 を受け取りに往った。屋根の上、地にちらばった藁の上には霜が降っている。厨は大きい土間で、もう大勢の 奴婢 が来て待っている。男と女とは受け取る場所が違うのに、 厨子王 は姉のと自分のともらおうとするので、一度は叱られたが、あすからはめいめいがもらいに来ると誓って、ようよう 樏子 のほかに、 面桶 に入れた 饘 と、木の 椀 に入れた湯との二人前をも受け取った。饘は塩を入れて 炊 いである。 姉と弟とは 朝餉 を食べながら、もうこうした身の上になっては、運命のもとに 項 を 屈 めるよりほかはないと、けなげにも相談した。そして姉は浜辺へ、弟は山路をさして行くのである。大夫が邸の三の木戸、二の木戸、一の木戸を一しょに出て、二人は霜を 履 んで、見返りがちに左右へ別れた。 厨子王 が登る山は 由良 が 嶽 の 裾 で、 石浦 からは少し南へ行って登るのである。柴を苅る所は、 麓 から遠くはない。ところどころ紫色の岩の 露 われている所を通って、やや広い平地に出る。そこに雑木が茂っているのである。 厨子王 は雑木林の中に立ってあたりを見廻した。しかし柴はどうして苅るものかと、しばらくは手を着けかねて、朝日に霜の 融 けかかる、 茵 のような落ち葉の上に、ぼんやりすわって時を過した。ようよう気を取り直して、一枝二枝苅るうちに、 厨子王 は指を 傷 めた。そこでまた落ち葉の上にすわって、山でさえこんなに寒い、浜辺に行った姉さまは、さぞ潮風が寒かろうと、ひとり涙をこぼしていた。 日がよほど昇ってから、柴を背負って麓へ降りる、ほかの 樵 が通りかかって、「お前も大夫のところの奴か、柴は日に何荷苅るのか」と問うた。 「日に三荷苅るはずの柴を、まだ少しも苅りませぬ」と 厨子王 は正直に言った。 「日に三荷の柴ならば、 午 までに二荷苅るがいい。柴はこうして苅るものじゃ」樵は我が荷をおろして置いて、すぐに一荷苅ってくれた。 厨子王 は気を取り直して、ようよう午までに一荷苅り、午からまた一荷苅った。 浜辺に往く姉の 安寿 は、川の岸を北へ行った。さて潮を汲む場所に降り立ったが、これも汐の汲みようを知らない。心で心を励まして、ようよう 杓 をおろすや否や、波が杓を取って行った。 隣で汲んでいる 女子 が、手早く杓を拾って戻した。そしてこう言った。「汐はそれでは汲まれません。どれ汲みようを教えて上げよう。 右手 の杓でこう汲んで、 左手 の 桶 でこう受ける」とうとう一荷汲んでくれた。 「ありがとうございます。汲みようが、あなたのお蔭で、わかったようでございます。自分で少し汲んでみましょう」 安寿 は汐を汲み覚えた。 隣で汲んでいる女子に、無邪気な 安寿 が気に入った。二人は 午餉 を食べながら、身の上を打ち明けて、 姉妹 の誓いをした。これは 伊勢 の 小萩 といって、 二見が浦 から買われて来た女子である。 最初の日はこんな工合に、姉が言いつけられた三荷の潮も、弟が言いつけられた三荷の柴も、一荷ずつの勧進を受けて、日の暮れまでに首尾よく 調 った。 ―――――――――――― 姉は潮を汲み、弟は柴を苅って、 一日一日 と暮らして行った。姉は浜で弟を思い、弟は山で姉を思い、日の暮れを待って小屋に帰れば、二人は手を取り合って、 筑紫 にいる父が恋しい、佐渡にいる母が恋しいと、言っては泣き、泣いては言う。 とかくするうちに十日立った。そして新参小屋を明けなくてはならぬときが来た。小屋を明ければ、 奴 は奴、 婢 は婢の組に入るのである。 二人は死んでも別れぬと言った。奴頭が大夫に訴えた。 大夫は言った。「たわけた話じゃ。奴は奴の組へ引きずって往け。婢は婢の組へ引きずって往け」 奴頭が承って起とうとしたとき、 二郎 がかたわらから呼び止めた。そして父に言った。「おっしゃる通りに 童 どもを引き分けさせてもよろしゅうございますが、童どもは死んでも別れぬと申すそうでございます。愚かなものゆえ、死ぬるかも知れません。苅る柴はわずかでも、汲む潮はいささかでも、人手を 耗 らすのは損でございます。わたくしがいいように計らってやりましょう」 「それもそうか。損になることはわしも嫌いじゃ。どうにでも勝手にしておけ」大夫はこう言って脇へ向いた。 二郎 は三の木戸に小屋を掛けさせて、姉と弟とを一しょに置いた。 ある日の暮れに二人の子供は、いつものように父母のことを言っていた。それを 二郎 が通りかかって聞いた。 二郎 は邸を見廻って、強い奴が弱い奴を 虐 げたり、 諍 いをしたり、盗みをしたりするのを取り締まっているのである。 二郎 は小屋にはいって二人に言った。「父母は恋しゅうても佐渡は遠い。 筑紫 はそれよりまた遠い。子供の往かれる所ではない。父母に逢いたいなら、大きゅうなる日を待つがよい」こう言って出て行った。 ほど経てまたある日の暮れに、二人の子供は父母のことを言っていた。それを今度は 三郎 が通りかかって聞いた。 三郎 は寝鳥を取ることが好きで邸のうちの木立ち木立ちを、手に弓矢を持って見廻るのである。 二人は父母のことを言うたびに、どうしようか、こうしようかと、逢いたさのあまりに、あらゆる手立てを話し合って、夢のような相談をもする。きょうは姉がこう言った。「大きくなってからでなくては、遠い旅が出来ないというのは、それは当り前のことよ。わたしたちはその出来ないことがしたいのだわ。だがわたしよく思ってみると、どうしても二人一しょにここを逃げ出しては駄目なの。わたしには構わないで、お前一人で逃げなくては。そしてさきへ 筑紫 の方へ往って、お父うさまにお目にかかって、どうしたらいいか伺うのだね。それから佐渡へお母さまのお迎えに往くがいいわ」 三郎 が立聞きをしたのは、あいにくこの 安寿 の 詞 であった。 三郎 は弓矢を持って、つと小屋のうちにはいった。 「こら。お 主 たちは逃げる談合をしておるな。逃亡の企てをしたものには 烙印 をする。それがこの邸の掟じゃ。赤うなった鉄は熱いぞよ。」 二人の子供は 真 っ 蒼 になった。 安寿 は 三郎 が前に進み出て言った。「あれは 譃 でございます。弟が一人で逃げたって、まあ、どこまで往かれましょう。あまり親に逢いたいので、あんなことを申しました。こないだも弟と一しょに、鳥になって飛んで往こうと申したこともございます。出放題でございます」 厨子王 は言った。「姉えさんの言う通りです。いつでも二人で今のような、出来ないことばかし言って、父母の恋しいのを 紛 らしているのです」 三郎 は二人の顔を見較べて、しばらくの間黙っていた。「ふん。譃なら譃でもいい。お主たちが一しょにおって、なんの話をするということを、おれがたしかに聞いておいたぞ」こう言って 三郎 は出て行った。 その晩は二人が気味悪く思いながら寝た。それからどれだけ寝たかわからない。二人はふと物音を聞きつけて目をさました。今の小屋に来てからは、 燈火 を置くことが許されている。そのかすかな明りで見れば、枕もとに 三郎 が立っている。 三郎 は、つと寄って、両手で二人の手をつかまえる。そして引き立てて戸口を出る。蒼ざめた月を仰ぎながら、二人は目見えのときに通った、広い 馬道 を引かれて行く。 階 を三段登る。 廊 を通る。 廻 り廻ってさきの日に見た広間にはいる。そこには大勢の人が黙って並んでいる。 三郎 は二人を炭火の真っ赤におこった炉の前まで引きずって出る。二人は小屋で引き立てられたときから、ただ「ご免なさいご免なさい」と言っていたが、 三郎 は黙って引きずって行くので、しまいには二人も黙ってしまった。炉の向い側には 茵 三枚を 畳 ねて敷いて、 山椒大夫 がすわっている。大夫の赤顔が、座の右左に 焚 いてある 炬火 を照り反して、燃えるようである。 三郎 は炭火の中から、赤く焼けている 火筯 を抜き出す。それを手に持って、しばらく見ている。初め透き通るように赤くなっていた鉄が、次第に黒ずんで来る。そこで 三郎 は 安寿 を引き寄せて、火筯を顔に当てようとする。 厨子王 はその 肘 にからみつく。 三郎 はそれを 蹴倒 して右の 膝 に敷く。とうとう火筯を 安寿 の額に十文字に当てる。 安寿 の悲鳴が一座の沈黙を破って響き渡る。 三郎 は 安寿 を衝き放して、膝の下の 厨子王 を引き起し、その額にも火筯を十文字に当てる。新たに響く 厨子王 の泣き声が、ややかすかになった姉の声に交じる。 三郎 は火筯を棄てて、初め二人をこの広間へ連れて来たときのように、また二人の手をつかまえる。そして一座を見渡したのち、広い 母屋 を廻って、二人を三段の 階 の所まで引き出し、 凍 った土の上に衝き落す。二人の子供は 創 の痛みと心の恐れとに気を失いそうになるのを、ようよう堪え忍んで、どこをどう歩いたともなく、三の木戸の 小家 に帰る。 臥所 の上に倒れた二人は、しばらく 死骸 のように動かずにいたが、たちまち 厨子王 が「姉えさん、早くお地蔵様を」と叫んだ。 安寿 はすぐに起き直って、 肌 の 守袋 を取り出した。わななく手に 紐 を解いて、袋から出した仏像を枕もとに 据 えた。二人は右左にぬかずいた。そのとき歯をくいしばってもこらえられぬ額の痛みが、掻き消すように失せた。 掌 で額を 撫 でてみれば、創は痕もなくなった。はっと思って、二人は目をさました。 二人の子供は起き直って夢の話をした。同じ夢を同じときに見たのである。 安寿 は守本尊を取り出して、夢で据えたと同じように、枕もとに据えた。二人はそれを伏し拝んで、かすかな 燈火 の明りにすかして、地蔵尊の額を見た。 白毫 の右左に、 鏨 で彫ったような十文字の 疵 があざやかに見えた。 ―――――――――――― 二人の子供が話を 三郎 に立聞きせられて、その晩恐ろしい夢を見たときから、 安寿 の様子がひどく変って来た。顔には引き締まったような表情があって、 眉 の根には 皺 が寄り、目ははるかに遠いところを見つめている。そして物を言わない。日の暮れに浜から帰ると、これまでは弟の山から帰るのを待ち受けて、長い話をしたのに、今はこんなときにも 詞少 なにしている。 厨子王 が心配して、「姉えさんどうしたのです」と言うと「どうもしないの、大丈夫よ」と言って、わざとらしく笑う。 安寿 の前と変ったのはただこれだけで、言うことが間違ってもおらず、することも 平生 の通りである。しかし 厨子王 は互いに慰めもし、慰められもした一人の姉が、変った様子をするのを見て、際限なくつらく思う心を、誰に打ち明けて話すことも出来ない。二人の子供の 境界 は、前より一層寂しくなったのである。 雪が降ったり 歇 んだりして、年が暮れかかった。 奴 も 婢 も外に出る 為事 を止めて、家の中で働くことになった。 安寿 は糸を 紡 ぐ。 厨子王 は藁を 擣 つ。藁を擣つのは修行はいらぬが、糸を紡ぐのはむずかしい。それを夜になると 伊勢 の 小萩 が来て、手伝ったり教えたりする。 安寿 は弟に対する様子が変ったばかりでなく、 小萩 に対しても詞少なになって、ややもすると不愛想をする。しかし 小萩 は機嫌を損せずに、いたわるようにしてつきあっている。 山椒大夫 が邸の木戸にも松が立てられた。しかしここの年のはじめは何の晴れがましいこともなく、また 族 の 女子 たちは奥深く住んでいて、出入りすることがまれなので、 賑 わしいこともない。ただ 上 も 下 も酒を飲んで、奴の小屋には 諍 いが起るだけである。常は諍いをすると、きびしく罰せられるのに、こういうときは奴頭が大目に見る。血を流しても知らぬ顔をしていることがある。どうかすると、殺されたものがあっても構わぬのである。 寂しい三の木戸の小屋へは、折り折り 小萩 が遊びに来た。婢の小屋の賑わしさを持って来たかと思うように、 小萩 が話している間は、陰気な小屋も春めいて、このごろ様子の変っている 安寿 の顔にさえ、めったに見えぬ 微笑 みの影が浮ぶ。 三日立つと、また家の中の為事が始まった。 安寿 は糸を紡ぐ。 厨子王 は藁を擣つ。もう夜になって 小萩 が来ても、手伝うにおよばぬほど、 安寿 は 紡錘 を廻すことに慣れた。様子は変っていても、こんな静かな、同じことを繰り返すような為事をするには 差支 えなく、また為事がかえって 一向 きになった心を散らし、落ち着きを与えるらしく見えた。姉と前のように話をすることの出来ぬ 厨子王 は、紡いでいる姉に、 小萩 がいて物を言ってくれるのが、何よりも心強く思われた。 ―――――――――――― 水が 温 み、草が 萌 えるころになった。あすからは外の為事が始まるという日に、 二郎 が邸を見廻るついでに、三の木戸の小屋に来た。「どうじゃな。あす為事に出られるかな。大勢の人のうちには病気でおるものもある。奴頭の話を聞いたばかりではわからぬから、きょうは小屋小屋を皆見て廻ったのじゃ」 藁を擣っていた 厨子王 が返事をしようとして、まだ詞を出さぬ間に、このごろの様子にも似ず、 安寿 が糸を紡ぐ手を止めて、つと 二郎 の前に進み出た。「それについてお願いがございます。わたくしは弟と同じ所で為事がいたしとうございます。どうか一しょに山へやって下さるように、お取り計らいなすって下さいまし」蒼ざめた顔に 紅 がさして、目がかがやいている。 厨子王 は姉の様子が二度目に変ったらしく見えるのに驚き、また自分になんの相談もせずにいて、突然柴苅りに往きたいと言うのをも 訝 しがって、ただ目をみはって姉をまもっている。 二郎 は物を言わずに、 安寿 の様子をじっと見ている。 安寿 は「ほかにない、ただ一つのお願いでございます、どうぞ山へおやりなすって」と繰り返して言っている。 しばらくして 二郎 は口を開いた「この邸では 奴婢 のなにがしになんの為事をさせるということは、重いことにしてあって、父がみずからきめる。しかし 垣衣 、お前の願いはよくよく思い込んでのことと見える。わしが受け合って取りなして、きっと山へ往かれるようにしてやる。安心しているがいい。まあ、二人のおさないものが無事に冬を過してよかった」こう言って小屋を出た。 厨子王 は 杵 を置いて姉のそばに寄った。「姉えさん。どうしたのです。それはあなたが一しょに山へ来て下さるのは、わたしも嬉しいが、なぜ出し抜けに頼んだのです。なぜわたしに相談しません」 姉の顔は喜びにかがやいている。「ほんにそうお思いのはもっともだが、わたしだってあの人の顔を見るまで、頼もうとは思っていなかったの。ふいと思いついたのだもの」 「そうですか。変ですなあ」 厨子王 は珍らしい物を見るように姉の顔を眺めている。 奴頭が籠と鎌とを持ってはいって来た。「 垣衣 さん。お前に汐汲みをよさせて、柴を苅りにやるのだそうで、わしは道具を持って来た。代りに桶と 杓 をもらって往こう」 「これはどうもお 手数 でございました」 安寿 は身軽に立って、桶と杓とを出して返した。 奴頭はそれを受け取ったが、まだ帰りそうにはしない。顔には一種の 苦笑 いのような表情が現われている。この男は 山椒大夫 一家 のものの言いつけを、神の託宣を聴くように聴く。そこで随分情けない、 苛酷 なことをもためらわずにする。しかし 生得 、人の 悶 え苦しんだり、泣き叫んだりするのを見たがりはしない。物事がおだやかに運んで、そんなことを見ずに済めば、その方が勝手である。今の苦笑いのような表情は人に難儀をかけずには済まぬとあきらめて、何か言ったり、したりするときに、この男の顔に現われるのである。 奴頭は 安寿 に向いて言った。「さて今一つ用事があるて。実はお前さんを柴苅りにやることは、 二郎 様が大夫様に申し上げて 拵 えなさったのじゃ。するとその座に 三郎 様がおられて、そんなら 垣衣 を 大童 にして山へやれとおっしゃった。大夫様は、よい思いつきじゃとお笑いなされた。そこでわしはお前さんの髪をもろうて往かねばならぬ」 そばで聞いている 厨子王 は、この詞を胸を刺されるような思いをして聞いた。そして目に涙を浮べて姉を見た。 意外にも 安寿 の顔からは喜びの色が消えなかった。「ほんにそうじゃ。柴苅りに往くからは、わたしも男じゃ。どうぞこの鎌で切って下さいまし」 安寿 は奴頭の前に 項 を伸ばした。 光沢 のある、長い 安寿 の髪が、鋭い鎌の 一掻 きにさっくり切れた。 ―――――――――――― あくる朝、二人の子供は背に籠を負い腰に鎌を 揷 して、手を引き合って木戸を出た。 山椒大夫 のところに来てから、二人一しょに歩くのはこれがはじめである。 厨子王 は姉の心を 忖 りかねて、寂しいような、悲しいような思いに胸が一ぱいになっている。きのうも奴頭の帰ったあとで、いろいろに詞を設けて尋ねたが、姉はひとりで何事をか考えているらしく、それをあからさまには打ち明けずにしまった。 山の麓に来たとき、 厨子王 はこらえかねて言った。「姉えさん。わたしはこうして久しぶりで一しょに歩くのだから、嬉しがらなくてはならないのですが、どうも悲しくてなりません。わたしはこうして手を引いていながら、あなたの方へ向いて、その 禿 になったお 頭 を見ることが出来ません。姉えさん。あなたはわたしに隠して、何か考えていますね。なぜそれをわたしに言って聞かせてくれないのです」 安寿 はけさも 毫光 のさすような喜びを額にたたえて、大きい目をかがやかしている。しかし弟の詞には答えない。ただ引き合っている手に力を入れただけである。 山に登ろうとする所に沼がある。 汀 には去年見たときのように、枯れ 葦 が縦横に乱れているが、道端の草には黄ばんだ葉の間に、もう青い芽の出たのがある。沼の 畔 から右に折れて登ると、そこに岩の 隙間 から清水の 湧 く所がある。そこを通り過ぎて、岩壁を右に見つつ、うねった道を登って行くのである。 ちょうど岩の 面 に朝日が一面にさしている。 安寿 は 畳 なり合った岩の、風化した間に根をおろして、小さい 菫 の咲いているのを見つけた。そしてそれを指さして 厨子王 に見せて言った。「ごらん。もう春になるのね」 厨子王 は黙ってうなずいた。姉は胸に秘密を 蓄 え、弟は憂えばかりを抱いているので、とかく受け応えが出来ずに、話は水が砂に 沁 み込むようにとぎれてしまう。 去年柴を苅った木立ちのほとりに来たので、 厨子王 は足を 駐 めた。「ねえさん。ここらで苅るのです」 「まあ、もっと高い所へ登ってみましょうね」 安寿 は先に立ってずんずん登って行く。 厨子王 は 訝 りながらついて行く。しばらくして雑木林よりはよほど高い、 外山 の頂とも言うべき所に来た。 安寿 はそこに立って、南の方をじっと見ている。目は、 石浦 を経て 由良 の港に注ぐ 大雲川 の上流をたどって、一里ばかり隔った川向いに、こんもりと茂った木立ちの中から、塔の 尖 の見える 中山 に止まった。そして「 厨子王 や」と弟を呼びかけた。「わたしが久しい前から考えごとをしていて、お前ともいつものように話をしないのを、変だと思っていたでしょうね。もうきょうは柴なんぞは苅らなくてもいいから、わたしの言うことをよくお聞き。 小萩 は 伊勢 から売られて来たので、故郷からこの土地までの道を、わたしに話して聞かせたがね、あの 中山 を越して往けば、都がもう近いのだよ。 筑紫 へ往くのはむずかしいし、引き返して佐渡へ渡るのも、たやすいことではないけれど、都へはきっと往かれます。お母あさまとご一しょに 岩代 を出てから、わたしどもは恐ろしい人にばかり出逢ったが、人の運が開けるものなら、よい人に出逢わぬにも限りません。お前はこれから思いきって、この土地を逃げ延びて、どうぞ都へ登っておくれ。 神仏 のお導きで、よい人にさえ出逢ったら、 筑紫 へお下りになったお父うさまのお身の上も知れよう。佐渡へお母あさまのお迎えに往くことも出来よう。籠や鎌は棄てておいて、 樏子 だけ持って往くのだよ」 厨子王 は黙って聞いていたが、涙が 頬 を伝って流れて来た。「そして、姉えさん、あなたはどうしようというのです」 「わたしのことは構わないで、お前一人ですることを、わたしと一しょにするつもりでしておくれ。お父うさまにもお目にかかり、お母あさまをも島からお連れ申した上で、わたしをたすけに来ておくれ」 「でもわたしがいなくなったら、あなたをひどい目に逢わせましょう」 厨子王 が心には 烙印 をせられた、恐ろしい夢が浮ぶ。 「それはいじめるかも知れないがね、わたしは我慢して見せます。金で買った 婢 をあの人たちは殺しはしません。多分お前がいなくなったら、わたしを二人前働かせようとするでしょう。お前の教えてくれた木立ちの所で、わたしは柴をたくさん苅ります。六荷までは苅れないでも、四荷でも五荷でも苅りましょう。さあ、あそこまで降りて行って、籠や鎌をあそこに置いて、お前を麓へ送って上げよう」こう言って 安寿 は先に立って降りて行く。 厨子王 はなんとも思い定めかねて、ぼんやりしてついて降りる。姉は今年十五になり、弟は十三になっているが、女は早くおとなびて、その上物に 憑 かれたように、 聡 く 賢 しくなっているので、 厨子王 は姉の詞にそむくことが出来ぬのである。 木立ちの所まで降りて、二人は籠と鎌とを落ち葉の上に置いた。姉は守本尊を取り出して、それを弟の手に渡した。「これは大事なお守だが、こんど逢うまでお前に預けます。この地蔵様をわたしだと思って、護り刀と一しょにして、大事に持っていておくれ」 「でも姉えさんにお守がなくては」 「いいえ。わたしよりはあぶない目に逢うお前にお守を預けます。晩にお前が帰らないと、きっと 討手 がかかります。お前がいくら急いでも、あたり前に逃げて行っては、追いつかれるにきまっています。さっき見た川の 上手 を 和江 という所まで往って、首尾よく人に見つけられずに、向う河岸へ越してしまえば、 中山 までもう近い。そこへ往ったら、あの塔の見えていたお寺にはいって隠しておもらい。しばらくあそこに隠れていて、討手が帰って来たあとで、寺を逃げておいで」 「でもお寺の坊さんが隠しておいてくれるでしょうか」 「さあ、それが 運験 しだよ。開ける運なら坊さんがお前を隠してくれましょう」 「そうですね。姉えさんのきょうおっしゃることは、まるで神様か仏様がおっしゃるようです。わたしは考えをきめました。なんでも姉えさんのおっしゃる通りにします」 「おう、よく聴いておくれだ。坊さんはよい人で、きっとお前を隠してくれます」 「そうです。わたしにもそうらしく思われて来ました。逃げて都へも往かれます。お父うさまやお母あさまにも逢われます。姉えさんのお迎えにも来られます」 厨子王 の目が姉と同じようにかがやいて来た。 「さあ、麓まで一しょに行くから、早くおいで」 二人は急いで山を降りた。足の運びも前とは違って、姉の熱した心持ちが、暗示のように弟に移って行ったかと思われる。 泉の 湧 く所へ来た。姉は 樏子 に添えてある木の 椀 を出して、清水を汲んだ。「これがお前の 門出 を祝うお酒だよ」こう言って一口飲んで弟にさした。 弟は 椀 を飲み干した。「そんなら姉えさん、ご機嫌よう。きっと人に見つからずに、 中山 まで参ります」 厨子王 は十歩ばかり残っていた坂道を、一走りに駆け降りて、沼に沿うて街道に出た。そして 大雲川 の岸を上手へ向かって急ぐのである。 安寿 は泉の 畔 に立って、並木の松に隠れてはまた現われる後ろ影を小さくなるまで見送った。そして日はようやく 午 に近づくのに、山に登ろうともしない。幸いにきょうはこの方角の山で木を 樵 る人がないと見えて、坂道に立って時を過す 安寿 を見とがめるものもなかった。 のちに 同胞 を捜しに出た、 山椒大夫 一家の討手が、この坂の下の沼の 端 で、小さい 藁履 を一 足 拾った。それは 安寿 の 履 であった。 ―――――――――――― 中山 の 国分寺 の三門に、 松明 の火影が乱れて、大勢の人が 籠 み入って来る。先に立ったのは、 白柄 の 薙刀 を 手挾 んだ、 山椒大夫 の息子 三郎 である。 三郎 は堂の前に立って大声に言った。「これへ参ったのは、 石浦 の 山椒大夫 が 族 のものじゃ。大夫が使う 奴 の一人が、この山に逃げ込んだのを、たしかに認めたものがある。隠れ場は寺内よりほかにはない。すぐにここへ出してもらおう」ついて来た大勢が、「さあ、出してもらおう、出してもらおう」と叫んだ。 本堂の前から門の外まで、広い石畳が続いている。その石の上には、今手に手に松明を持った、 三郎 が手のものが押し合っている。また石畳の両側には、境内に住んでいる限りの僧俗が、ほとんど一人も残らず 簇 っている。これは討手の群れが門外で騒いだとき、内陣からも、 庫裡 からも、何事が起ったかと、怪しんで出て来たのである。 初め討手が門外から門をあけいと叫んだとき、あけて入れたら、乱暴をせられはすまいかと心配して、あけまいとした僧侶が多かった。それを住持 曇猛律師 があけさせた。しかし今 三郎 が大声で、逃げた奴を出せと言うのに、本堂は戸を閉じたまま、しばらくの間ひっそりとしている。 三郎 は足踏みをして、同じことを二三度繰り返した。手のもののうちから「和尚さん、どうしたのだ」と呼ぶものがある。それに短い笑い声が交じる。 ようようのことで本堂の戸が静かにあいた。 曇猛律師 が自分であけたのである。律師は 偏衫 一つ身にまとって、なんの威儀をも 繕 わず、常燈明の薄明りを背にして本堂の 階 の上に立った。 丈 の高い 巌畳 な体と、眉のまだ黒い 廉張 った顔とが、 揺 めく火に照らし出された。律師はまだ五十歳を越したばかりである。 律師はしずかに口を開いた。騒がしい討手のものも、律師の姿を見ただけで黙ったので、声は隅々まで聞えた。「逃げた 下人 を捜しに来られたのじゃな。当山では住持のわしに言わずに人は留めぬ。わしが知らぬから、そのものは当山にいぬ。それはそれとして、夜陰に 剣戟 を 執 って、多人数押し寄せて参られ、三門を開けと言われた。さては国に大乱でも起ったか、 公 の 叛逆人 でも出来たかと思うて、三門をあけさせた。それになんじゃ。 御身 が家の下人の 詮議 か。当山は勅願の寺院で、三門には勅額をかけ、七重の塔には 宸翰金字 の経文が 蔵 めてある。ここで 狼藉 を働かれると、 国守 は 検校 の責めを問われるのじゃ。また総本山 東大寺 に訴えたら、都からどのような 御沙汰 があろうも知れぬ。そこをよう思うてみて、早う引き取られたがよかろう。悪いことは言わぬ。お身たちのためじゃ」こう言って律師はしずかに戸を締めた。 三郎 は本堂の戸を 睨 んで 歯咬 みをした。しかし戸を打ち破って踏み込むだけの勇気もなかった。手のものどもはただ風に木の葉のざわつくようにささやきかわしている。 このとき大声で叫ぶものがあった。「その逃げたというのは十二三の小わっぱじゃろう。それならわしが知っておる」 三郎 は驚いて声の 主 を見た。父の 山椒大夫 に見まごうような 親爺 で、この寺の 鐘楼守 である。親爺は詞を 続 いで言った。「そのわっぱはな、わしが 午 ごろ鐘楼から見ておると、 築泥 の外を通って南へ急いだ。かよわい代りには身が軽い。もう大分の道を行ったじゃろ」 「それじゃ。半日に童の行く道は知れたものじゃ。続け」と言って 三郎 は取って返した。 松明 の行列が寺の門を出て、 築泥 の外を南へ行くのを、鐘楼守は鐘楼から見て、大声で笑った。近い木立ちの中で、ようよう落ち着いて寝ようとした 鴉 が二三羽また驚いて飛び立った。 ―――――――――――― あくる日に 国分寺 からは諸方へ人が出た。 石浦 に往ったものは、 安寿 の 入水 のことを聞いて来た。南の方へ往ったものは、 三郎 の率いた討手が 田辺 まで往って引き返したことを聞いて来た。 中二日おいて、 曇猛律師 が 田辺 の方へ向いて寺を出た。 盥 ほどある鉄の受糧器を持って、腕の太さの 錫杖 を衝いている。あとからは頭を剃りこくって三 衣 を着た 厨子王 がついて行く。 二人は真昼に街道を歩いて、夜は所々の寺に泊った。 山城 の 朱雀野 に来て、律師は 権現堂 に休んで、 厨子王 に別れた。「守本尊を大切にして往け。父母の消息はきっと知れる」と言い聞かせて、律師は 踵 を 旋 した。亡くなった姉と同じことを言う坊様だと、 厨子王 は思った。 都に上った 厨子王 は、 僧形 になっているので、 東山 の 清水寺 に泊った。 籠堂 に寝て、あくる朝目がさめると、 直衣 に 烏帽子 を着て 指貫 をはいた老人が、枕もとに立っていて言った。「お前は誰の子じゃ。何か大切な物を持っているなら、どうぞおれに見せてくれい。おれは娘の病気の 平癒 を祈るために、ゆうべここに 参籠 した。すると夢にお告げがあった。左の 格子 に寝ている 童 がよい守本尊を持っている。それを借りて拝ませいということじゃ。けさ左の格子に来てみれば、お前がいる。どうぞおれに身の上を明かして、守本尊を貸してくれい。おれは関白 師実 じゃ」 厨子王 は言った。「わたくしは 陸奥掾 正氏 というものの子でございます。父は十二年前に 筑紫 の 安楽寺 へ往ったきり、帰らぬそうでございます。母はその年に生まれたわたくしと、三つになる姉とを連れて、 岩代 の 信夫郡 に住むことになりました。そのうちわたくしが大ぶ大きくなったので、姉とわたくしとを連れて、父を尋ねに旅立ちました。 越後 まで出ますと、恐ろしい人買いに取られて、母は佐渡へ、姉とわたくしとは 丹後 の 由良 へ売られました。姉は 由良 で亡くなりました。わたくしの持っている守本尊はこの地蔵様でございます」こう言って守本尊を出して見せた。 師実 は仏像を手に取って、まず額に当てるようにして礼をした。それから 面背 を打ち返し打ち返し、丁寧に見て言った。「これはかねて聞きおよんだ、尊い 放光王地蔵菩薩 の 金像 じゃ。 百済国 から渡ったのを、高見王が持仏にしておいでなされた。これを持ち伝えておるからは、お前の家柄に 紛 れはない。 仙洞 がまだ 御位 におらせられた 永保 の初めに、国守の 違格 に連座して、 筑紫 へ左遷せられた 平正氏 が嫡子に相違あるまい。もし 還俗 の望みがあるなら、追っては 受領 の御沙汰もあろう。まず当分はおれの家の客にする。おれと一しょに 館 へ来い」 ―――――――――――― 関白 師実 の娘といったのは、仙洞にかしずいている養女で、実は妻の 姪 である。この 后 は久しい間病気でいられたのに、 厨子王 の守本尊を借りて拝むと、すぐに 拭 うように 本復 せられた。 師実 は 厨子王 に還俗させて、自分で 冠 を加えた。同時に 正氏 が 謫所 へ、 赦免状 を持たせて、安否を問いに使いをやった。しかしこの使いが往ったとき、 正氏 はもう死んでいた。元服して 正道 と名のっている 厨子王 は、身のやつれるほど 歎 いた。 その年の秋の 除目 に 正道 は 丹後 の国守にせられた。これは 遙授 の官で、任国には自分で往かずに、 掾 をおいて治めさせるのである。しかし国守は最初の 政 として、 丹後 一国で人の売り買いを禁じた。そこで 山椒大夫 もことごとく奴婢を解放して、給料を払うことにした。大夫が家では一時それを大きい損失のように思ったが、このときから農作も 工匠 の 業 も前に増して盛んになって、一族はいよいよ富み栄えた。国守の恩人 曇猛律師 は 僧都 にせられ、国守の姉をいたわった 小萩 は故郷へ 還 された。 安寿 が亡きあとはねんごろに 弔 われ、また入水した沼の 畔 には尼寺が立つことになった。 正道 は任国のためにこれだけのことをしておいて、特に 仮寧 を申し請うて、微行して佐渡へ渡った。 佐渡の 国府 は 雑太 という所にある。 正道 はそこへ往って、役人の手で国中を調べてもらったが、母の行くえは容易に知れなかった。 ある日 正道 は思案にくれながら、一人旅館を出て市中を歩いた。そのうちいつか人家の立ち並んだ所を離れて、畑中の道にかかった。空はよく晴れて日があかあかと照っている。 正道 は心のうちに、「どうしてお母あさまの行くえが知れないのだろう、もし役人なんぞに任せて調べさせて、自分が捜し歩かぬのを神仏が憎んで逢わせて下さらないのではあるまいか」などと思いながら歩いている。ふと見れば、大ぶ大きい百姓家がある。家の南側のまばらな 生垣 のうちが、土をたたき固めた広場になっていて、その上に一面に 蓆 が敷いてある。蓆には刈り取った 粟 の穂が干してある。その真ん中に、 襤褸 を着た女がすわって、手に長い 竿 を持って、雀の来て 啄 むのを 逐 っている。女は何やら歌のような調子でつぶやく。 正道 はなぜか知らず、この女に心が 牽 かれて、立ち止まってのぞいた。女の乱れた髪は 塵 に 塗 れている。顔を見れば 盲 である。 正道 はひどく哀れに思った。そのうち女のつぶやいている詞が、次第に耳に慣れて聞き分けられて来た。それと同時に 正道 は 瘧病 のように身うちが 震 って、目には涙が湧いて来た。女はこういう詞を繰り返してつぶやいていたのである。 安寿 恋しや、ほうやれほ。 厨子王 恋しや、ほうやれほ。 鳥も 生 あるものなれば、 疾 う疾う逃げよ、 逐 わずとも。 正道 はうっとりとなって、この詞に聞き 惚 れた。そのうち 臓腑 が煮え返るようになって、 獣 めいた叫びが口から出ようとするのを、歯を食いしばってこらえた。たちまち 正道 は縛られた縄が解けたように垣のうちへ駆け込んだ。そして足には粟の穂を踏み散らしつつ、女の前に 俯伏 した。右の手には守本尊を捧げ持って、俯伏したときに、それを額に押し当てていた。 女は雀でない、大きいものが粟をあらしに来たのを知った。そしていつもの詞を唱えやめて、見えぬ目でじっと前を見た。そのとき干した貝が水にほとびるように、両方の目に 潤 いが出た。女は目があいた。 「 厨子王 」という叫びが女の口から出た。二人はぴったり抱き合った。 大正四年一月
ndc: 913 ndcLabel: 小説・物語 placeName: 筑紫, 石浦, 中山, 岩代, 丹後, 由良, 越中, 伊勢, 荒川, 越後, 国分寺, 応化橋, 大雲川, 信夫郡, 田辺, 安楽寺, 越前, 二見が浦, 権現堂, 東山, 今津, 春日, 清水寺, 越中宮崎, 直江の浦, 能登, 雑太, 朱雀野, 東大寺, 若狭, 山城, 米山, 由良 が 嶽 structure: div chapterCount: 1