小田原 熱海 間に、軽便鉄道 敷設 の工事が始まったのは、 良平 の八つの年だった。 良平 は毎日村 外 れへ、その工事を見物に行った。工事を――といったところが、 唯 トロッコで土を運搬する――それが面白さに見に行ったのである。 トロッコの上には土工が二人、土を積んだ 後 に 佇 んでいる。トロッコは山を 下 るのだから、人手を借りずに走って来る。 煽 るように車台が動いたり、土工の 袢天 の 裾 がひらついたり、細い線路がしなったり―― 良平 はそんなけしきを 眺 めながら、土工になりたいと思う事がある。せめては一度でも土工と一しょに、トロッコへ乗りたいと思う事もある。トロッコは村外れの平地へ来ると、自然と 其処 に止まってしまう。と同時に土工たちは、身軽にトロッコを飛び降りるが早いか、その線路の終点へ車の土をぶちまける。それから今度はトロッコを押し押し、もと来た山の方へ登り始める。 良平 はその時乗れないまでも、押す事さえ出来たらと思うのである。 或 夕方、――それは 二月の初旬 だった。 良平 は二つ下の弟や、弟と同じ年の隣の子供と、トロッコの置いてある村外れへ行った。トロッコは泥だらけになったまま、薄明るい中に並んでいる。が、その 外 は 何処 を見ても、土工たちの姿は見えなかった。三人の子供は恐る恐る、一番 端 にあるトロッコを押した。トロッコは三人の力が 揃 うと、突然ごろりと車輪をまわした。 良平 はこの音にひやりとした。しかし二度目の車輪の音は、もう彼を驚かさなかった。ごろり、ごろり、――トロッコはそう云う音と共に、三人の手に押されながら、そろそろ線路を登って行った。 その内にかれこれ十 間 程来ると、線路の 勾配 が急になり出した。トロッコも三人の力では、いくら押しても動かなくなった。どうかすれば車と一しょに、押し戻されそうにもなる事がある。 良平 はもう 好 いと思ったから、年下の二人に合図をした。 「さあ、乗ろう！」 彼等は一度に手をはなすと、トロッコの上へ飛び乗った。トロッコは最初 徐 ろに、それから見る見る 勢 よく、一息に線路を 下 り出した。その途端につき当りの風景は、 忽 ち両側へ分かれるように、ずんずん目の前へ展開して来る。顔に当る 薄暮 の風、足の下に 躍 るトロッコの動揺、―― 良平 は 殆 ど 有頂天 になった。 しかしトロッコは二三分の 後 、もうもとの終点に止まっていた。 「さあ、もう一度押すじゃあ」 良平 は年下の二人と一しょに、又トロッコを押し上げにかかった。が、まだ車輪も動かない内に、突然彼等の 後 には、誰かの足音が聞え出した。のみならずそれは聞え出したと思うと、急にこう云う怒鳴り声に変った。 「この野郎！ 誰に 断 ってトロに 触 った？」 其処には古い 印袢天 に、季節外れの 麦藁帽 をかぶった、背の高い土工が佇んでいる。――そう云う姿が目にはいった時、 良平 は年下の二人と一しょに、もう五六間逃げ出していた。――それぎり 良平 は使の帰りに、人気のない工事場のトロッコを見ても、二度と乗って見ようと思った事はない。唯その時の土工の姿は、今でも 良平 の頭の何処かに、はっきりした記憶を残している。薄明りの中に 仄 めいた、小さい黄色の麦藁帽、――しかしその記憶さえも、 年毎 に色彩は薄れるらしい。 その 後 十日余りたってから、 良平 は又たった一人、 午 過ぎの工事場に佇みながら、トロッコの来るのを眺めていた。すると土を積んだトロッコの 外 に、 枕木 を積んだトロッコが一 輛 、これは本線になる 筈 の、太い線路を登って来た。このトロッコを押しているのは、二人とも若い男だった。 良平 は彼等を見た時から、何だか親しみ 易 いような気がした。「この人たちならば 叱 られない」――彼はそう思いながら、トロッコの 側 へ 駈 けて行った。 「おじさん。押してやろうか？」 その中の一人、―― 縞 のシャツを着ている男は、 俯向 きにトロッコを押したまま、思った通り快い返事をした。 「おお、押してくよう」 良平 は二人の間にはいると、力一杯押し始めた。 「われは 中中 力があるな」 他 の一人、――耳に 巻煙草 を 挟 んだ男も、こう 良平 を 褒 めてくれた。 その内に線路の勾配は、だんだん楽になり始めた。「もう押さなくとも 好 い」―― 良平 は今にも云われるかと内心気がかりでならなかった。が、若い二人の土工は、前よりも腰を起したぎり、黙黙と車を押し続けていた。 良平 はとうとうこらえ切れずに、 怯 ず 怯 ずこんな事を尋ねて見た。 「 何時 までも押していて 好 い？」 「好いとも」 二人は同時に返事をした。 良平 は「優しい人たちだ」と思った。 五六町余り押し続けたら、線路はもう一度急勾配になった。其処には両側の 蜜柑畑 に、黄色い実がいくつも日を受けている。 「登り 路 の方が好い、 何時 までも押させてくれるから」―― 良平 はそんな事を考えながら、全身でトロッコを押すようにした。 蜜柑畑の間を登りつめると、急に線路は 下 りになった。縞のシャツを着ている男は、 良平 に「やい、乗れ」と云った。 良平 は 直 に飛び乗った。トロッコは三人が乗り移ると同時に、蜜柑畑の 匀 を 煽 りながら、ひた 辷 りに線路を走り出した。「押すよりも乗る方がずっと好い」―― 良平 は羽織に風を 孕 ませながら、当り前の事を考えた。「行きに押す所が多ければ、帰りに又乗る所が多い」――そうもまた考えたりした。 竹藪 のある所へ来ると、トロッコは静かに走るのを 止 めた。三人は又前のように、重いトロッコを押し始めた。竹藪は何時か雑木林になった。 爪先 上りの 所所 には、 赤錆 の線路も見えない程、落葉のたまっている場所もあった。その路をやっと登り切ったら、今度は高い 崖 の向うに、広広と薄ら寒い海が開けた。と同時に 良平 の頭には、余り遠く来過ぎた事が、急にはっきりと感じられた。 三人は又トロッコへ乗った。車は海を右にしながら、雑木の枝の下を走って行った。しかし 良平 はさっきのように、面白い気もちにはなれなかった。「もう帰ってくれれば 好 い」――彼はそうも念じて見た。が、行く所まで行きつかなければ、トロッコも彼等も帰れない事は、 勿論 彼にもわかり切っていた。 その次に車の止まったのは、 切崩 した山を背負っている、藁屋根の茶店の前だった。二人の土工はその店へはいると、 乳呑児 をおぶった 上 さんを相手に、 悠悠 と茶などを飲み始めた。 良平 は 独 りいらいらしながら、トロッコのまわりをまわって見た。トロッコには 頑丈 な車台の板に、 跳 ねかえった泥が 乾 いていた。 少時 の 後 茶店を出て来しなに、巻煙草を耳に 挟 んだ男は、（その時はもう挟んでいなかったが）トロッコの側にいる 良平 に新聞紙に包んだ駄菓子をくれた。 良平 は冷淡に「 難有 う」と云った。が、 直 に冷淡にしては、相手にすまないと思い直した。彼はその冷淡さを取り繕うように、包み菓子の一つを口へ入れた。菓子には新聞紙にあったらしい、石油の匀がしみついていた。 三人はトロッコを押しながら 緩 い傾斜を登って行った。 良平 は車に手をかけていても、心は 外 の事を考えていた。 その坂を向うへ 下 り切ると、又同じような茶店があった。土工たちがその中へはいった 後 、 良平 はトロッコに腰をかけながら、帰る事ばかり気にしていた。茶店の前には花のさいた梅に、西日の光が消えかかっている。「もう日が暮れる」――彼はそう考えると、ぼんやり腰かけてもいられなかった。トロッコの車輪を 蹴 って見たり、一人では動かないのを承知しながらうんうんそれを押して見たり、――そんな事に気もちを紛らせていた。 ところが土工たちは出て来ると、車の上の 枕木 に手をかけながら、 無造作 に彼にこう云った。 「われはもう帰んな。おれたちは今日は向う泊りだから」 「あんまり帰りが遅くなるとわれの 家 でも心配するずら」 良平 は一瞬間 呆気 にとられた。もうかれこれ暗くなる事、去年の暮母と 岩村 まで来たが、今日の 途 はその三四倍ある事、それを今からたった一人、歩いて帰らなければならない事、――そう云う事が一時にわかったのである。 良平 は 殆 ど泣きそうになった。が、泣いても仕方がないと思った。泣いている場合ではないとも思った。彼は若い二人の土工に、取って附けたような 御時宜 をすると、どんどん線路伝いに走り出した。 良平 は 少時 無我夢中に線路の側を走り続けた。その内に 懐 の菓子包みが、邪魔になる事に気がついたから、それを 路側 へ 抛 り出す 次手 に、 板草履 も其処へ脱ぎ捨ててしまった。すると薄い 足袋 の裏へじかに小石が食いこんだが、足だけは 遙 かに軽くなった。彼は左に海を感じながら、急な 坂路 を 駈 け登った。時時涙がこみ上げて来ると、自然に顔が 歪 んで来る。――それは無理に我慢しても、鼻だけは絶えずくうくう鳴った。 竹藪の側を駈け抜けると、夕焼けのした 日金山 の空も、もう 火照 りが消えかかっていた。 良平 は、 愈 気が気でなかった。 往 きと 返 りと変るせいか、景色の違うのも不安だった。すると今度は着物までも、汗の 濡 れ通ったのが気になったから、やはり必死に駈け続けたなり、羽織を 路側 へ脱いで捨てた。 蜜柑畑へ来る頃には、あたりは暗くなる一方だった。「命さえ助かれば――」 良平 はそう思いながら、 辷 ってもつまずいても走って行った。 やっと遠い 夕闇 の中に、村外れの工事場が見えた時、 良平 は一思いに泣きたくなった。しかしその時もべそはかいたが、とうとう泣かずに駈け続けた。 彼の村へはいって見ると、もう両側の家家には、電燈の光がさし合っていた。 良平 はその電燈の光に、頭から汗の 湯気 の立つのが、彼自身にもはっきりわかった。井戸端に水を 汲 んでいる 女衆 や、畑から帰って来る 男衆 は、 良平 が 喘 ぎ喘ぎ走るのを見ては、「おいどうしたね？」などと声をかけた。が、彼は無言のまま、雑貨屋だの床屋だの、明るい家の前を走り過ぎた。 彼の 家 の 門口 へ駈けこんだ時、 良平 はとうとう大声に、わっと泣き出さずにはいられなかった。その泣き声は彼の 周囲 へ、一時に父や母を集まらせた。 殊 に母は何とか云いながら、 良平 の体を 抱 えるようにした。が、 良平 は手足をもがきながら、 啜 り上げ啜り上げ泣き続けた。その声が余り激しかったせいか、近所の女衆も三四人、薄暗い門口へ集って来た。父母は勿論その人たちは、口口に彼の泣く 訣 を尋ねた。しかし彼は何と云われても泣き立てるより外に仕方がなかった。あの遠い路を駈け通して来た、今までの心細さをふり返ると、いくら大声に泣き続けても、足りない気もちに迫られながら、………… 良平 は二十六の年、 妻子 と一しょに 東京 へ出て来た。今では或雑誌社の二階に、校正の 朱筆 を握っている。が、彼はどうかすると、全然何の理由もないのに、その時の彼を思い出す事がある。全然何の理由もないのに？―― 塵労 に疲れた彼の前には今でもやはりその時のように、薄暗い藪や坂のある路が、細細と一すじ断続している。…………
ndc: 913 ndcLabel: 小説・物語 placeName: 熱海, 日金山, 岩村, 小田原, 東京 structure: div chapterCount: 1