さようでございます。あの 死骸 を見つけたのは、わたしに違いございません。わたしは 今朝 いつもの通り、裏山の杉を 伐 りに参りました。すると 山陰 の 藪 の中に、あの死骸があったのでございます。あった処でございますか？ それは 山科 の駅路からは、四五町ほど隔たって居りましょう。竹の中に 痩 せ杉の 交 った、 人気 のない所でございます。 死骸は 縹 の 水干 に、 都風 のさび烏帽子をかぶったまま、 仰向 けに倒れて居りました。何しろ 一刀 とは申すものの、胸もとの突き傷でございますから、死骸のまわりの竹の落葉は、 蘇芳 に 滲 みたようでございます。いえ、血はもう流れては居りません。傷口も 乾 いて居ったようでございます。おまけにそこには、 馬蠅 が一匹、わたしの足音も聞えないように、べったり食いついて居りましたっけ。 太刀 か何かは見えなかったか？ いえ、何もございません。ただその側の杉の根がたに、 縄 が一筋落ちて居りました。それから、――そうそう、縄のほかにも 櫛 が一つございました。死骸のまわりにあったものは、この二つぎりでございます。が、草や竹の落葉は、一面に踏み荒されて居りましたから、きっとあの男は殺される前に、よほど手痛い働きでも致したのに違いございません。何、馬はいなかったか？ あそこは一体馬なぞには、はいれない所でございます。何しろ馬の 通 う路とは、藪一つ隔たって居りますから。 あの死骸の男には、確かに 昨日 遇 って居ります。昨日の、――さあ、 午頃 でございましょう。場所は 関山 から 山科 へ、参ろうと云う途中でございます。あの男は馬に乗った女と一しょに、 関山 の方へ歩いて参りました。女は 牟子 を垂れて居りましたから、顔はわたしにはわかりません。見えたのはただ 萩重 ねらしい、 衣 の色ばかりでございます。馬は 月毛 の、――確か 法師髪 の馬のようでございました。 丈 でございますか？ 丈は 四寸 もございましたか？ ――何しろ 沙門 の事でございますから、その辺ははっきり存じません。男は、――いえ、 太刀 も帯びて 居 れば、弓矢も 携 えて居りました。殊に黒い 塗 り 箙 へ、二十あまり 征矢 をさしたのは、ただ今でもはっきり覚えて居ります。 あの男がかようになろうとは、夢にも思わずに居りましたが、 真 に人間の命なぞは、 如露亦如電 に違いございません。やれやれ、何とも申しようのない、気の毒な事を致しました。 わたしが 搦 め取った男でございますか？ これは確かに 多襄丸 と云う、名高い 盗人 でございます。もっともわたしが 搦 め取った時には、馬から落ちたのでございましょう、 粟田口 の 石橋 の上に、うんうん 呻 って居りました。時刻でございますか？ 時刻は 昨夜 の 初更 頃でございます。いつぞやわたしが 捉 え損じた時にも、やはりこの 紺 の 水干 に、 打出 しの 太刀 を 佩 いて居りました。ただ今はそのほかにも御覧の通り、弓矢の類さえ 携 えて居ります。さようでございますか？ あの死骸の男が持っていたのも、――では人殺しを働いたのは、この 多襄丸 に違いございません。 革 を巻いた弓、黒塗りの 箙 、 鷹 の羽の 征矢 が十七本、――これは皆、あの男が持っていたものでございましょう。はい。馬もおっしゃる通り、 法師髪 の 月毛 でございます。その 畜生 に落されるとは、何かの 因縁 に違いございません。それは石橋の少し先に、長い 端綱 を引いたまま、路ばたの 青芒 を食って居りました。 この 多襄丸 と云うやつは、 洛中 に徘徊する盗人の中でも、女好きのやつでございます。昨年の秋 鳥部寺 の 賓頭盧 の 後 の山に、 物詣 でに来たらしい女房が一人、 女 の 童 と一しょに殺されていたのは、こいつの 仕業 だとか申して居りました。その月毛に乗っていた女も、こいつがあの男を殺したとなれば、どこへどうしたかわかりません。 差出 がましゅうございますが、それも 御詮議 下さいまし。 はい、あの死骸は手前の娘が、 片附 いた男でございます。が、都のものではございません。 若狭 の 国府 の侍でございます。名は 金沢 の武弘 、年は二十六歳でございました。いえ、優しい 気立 でございますから、 遺恨 なぞ受ける筈はございません。 娘でございますか？ 娘の名は 真砂 、年は十九歳でございます。これは男にも劣らぬくらい、勝気の女でございますが、まだ一度も 武弘 のほかには、男を持った事はございません。顔は色の浅黒い、左の 眼尻 に 黒子 のある、小さい 瓜実顔 でございます。 武弘 は 昨日 娘と一しょに、 若狭 へ立ったのでございますが、こんな事になりますとは、何と云う因果でございましょう。しかし娘はどうなりましたやら、 壻 の事はあきらめましても、これだけは心配でなりません。どうかこの 姥 が一生のお願いでございますから、たとい 草木 を分けましても、娘の 行方 をお尋ね下さいまし。何に致せ憎いのは、その 多襄丸 とか何とか申す、 盗人 のやつでございます。壻ばかりか、娘までも………（跡は泣き入りて言葉なし） × × × あの男を殺したのはわたしです。しかし女は殺しはしません。ではどこへ行ったのか？ それはわたしにもわからないのです。まあ、お待ちなさい。いくら 拷問 にかけられても、知らない事は申されますまい。その上わたしもこうなれば、 卑怯 な隠し立てはしないつもりです。 わたしは 昨日 の 午 少し過ぎ、あの夫婦に出会いました。その時風の吹いた 拍子 に、 牟子 の 垂絹 が上ったものですから、ちらりと女の顔が見えたのです。ちらりと、――見えたと思う瞬間には、もう見えなくなったのですが、一つにはそのためもあったのでしょう、わたしにはあの女の顔が、 女菩薩 のように見えたのです。わたしはその 咄嗟 の 間 に、たとい男は殺しても、女は奪おうと決心しました。 何、男を殺すなぞは、あなた方の思っているように、大した事ではありません。どうせ女を 奪 うとなれば、必ず、男は殺されるのです。ただわたしは殺す時に、腰の 太刀 を使うのですが、あなた方は太刀は使わない、ただ権力で殺す、金で殺す、どうかするとおためごかしの言葉だけでも殺すでしょう。なるほど血は流れない、男は 立派 に生きている、――しかしそれでも殺したのです。罪の深さを考えて見れば、あなた方が悪いか、わたしが悪いか、どちらが悪いかわかりません。（皮肉なる微笑） しかし男を殺さずとも、女を奪う事が出来れば、別に不足はない訳です。いや、その時の心もちでは、出来るだけ男を殺さずに、女を奪おうと決心したのです。が、あの 山科 の駅路では、とてもそんな事は出来ません。そこでわたしは山の中へ、あの夫婦をつれこむ 工夫 をしました。 これも 造作 はありません。わたしはあの夫婦と 途 づれになると、向うの山には 古塚 がある、この古塚を 発 いて見たら、鏡や 太刀 が沢山出た、わたしは誰も知らないように、山の陰の 藪 の中へ、そう云う物を 埋 めてある、もし望み手があるならば、どれでも安い値に売り渡したい、――と云う話をしたのです。男はいつかわたしの話に、だんだん心を動かし始めました。それから、――どうです。欲と云うものは恐しいではありませんか？ それから 半時 もたたない内に、あの夫婦はわたしと一しょに、 山路 へ馬を向けていたのです。 わたしは 藪 の前へ来ると、宝はこの中に埋めてある、見に来てくれと云いました。男は欲に 渇 いていますから、 異存 のある筈はありません。が、女は馬も下りずに、待っていると云うのです。またあの藪の茂っているのを見ては、そう云うのも無理はありますまい。わたしはこれも実を云えば、思う 壺 にはまったのですから、女一人を残したまま、男と藪の中へはいりました。 藪はしばらくの 間 は竹ばかりです。が、 半町 ほど行った処に、やや開いた杉むらがある、――わたしの仕事を仕遂げるのには、これほど 都合 の 好 い場所はありません。わたしは藪を押し分けながら、宝は杉の下に埋めてあると、もっともらしい嘘をつきました。男はわたしにそう云われると、もう 痩 せ杉が透いて見える方へ、一生懸命に進んで行きます。その内に竹が 疎 らになると、何本も杉が並んでいる、――わたしはそこへ来るが早いか、いきなり相手を組み伏せました。男も太刀を 佩 いているだけに、力は相当にあったようですが、不意を打たれてはたまりません。たちまち一本の杉の根がたへ、 括 りつけられてしまいました。 縄 ですか？ 縄は 盗人 の有難さに、いつ塀を越えるかわかりませんから、ちゃんと腰につけていたのです。勿論声を出させないためにも、竹の落葉を 頬張 らせれば、ほかに面倒はありません。 わたしは男を片附けてしまうと、今度はまた女の所へ、男が急病を起したらしいから、見に来てくれと云いに行きました。これも 図星 に当ったのは、申し上げるまでもありますまい。女は 市女笠 を脱いだまま、わたしに手をとられながら、藪の奥へはいって来ました。ところがそこへ来て見ると、男は杉の根に 縛 られている、――女はそれを一目見るなり、いつのまに 懐 から出していたか、きらりと 小刀 を引き抜きました。わたしはまだ今までに、あのくらい気性の 烈 しい女は、一人も見た事がありません。もしその時でも油断していたらば、一突きに 脾腹 を突かれたでしょう。いや、それは身を 躱 したところが、 無二無三 に斬り立てられる内には、どんな 怪我 も仕兼ねなかったのです。が、わたしも 多襄丸 ですから、どうにかこうにか太刀も抜かずに、とうとう 小刀 を打ち落しました。いくら気の勝った女でも、得物がなければ仕方がありません。わたしはとうとう思い通り、男の命は取らずとも、女を手に入れる事は出来たのです。 男の命は取らずとも、――そうです。わたしはその上にも、男を殺すつもりはなかったのです。所が泣き伏した女を 後 に、藪の外へ逃げようとすると、女は突然わたしの腕へ、気違いのように 縋 りつきました。しかも切れ切れに叫ぶのを聞けば、あなたが死ぬか夫が死ぬか、どちらか一人死んでくれ、二人の男に 恥 を見せるのは、死ぬよりもつらいと云うのです。いや、その内どちらにしろ、生き残った男につれ添いたい、――そうも 喘 ぎ喘ぎ云うのです。わたしはその時猛然と、男を殺したい気になりました。（陰鬱なる興奮） こんな事を申し上げると、きっとわたしはあなた方より 残酷 な人間に見えるでしょう。しかしそれはあなた方が、あの女の顔を見ないからです。殊にその一瞬間の、燃えるような 瞳 を見ないからです。わたしは女と眼を合せた時、たとい 神鳴 に打ち殺されても、この女を妻にしたいと思いました。妻にしたい、――わたしの 念頭 にあったのは、ただこう云う一事だけです。これはあなた方の思うように、 卑 しい色欲ではありません。もしその時色欲のほかに、何も望みがなかったとすれば、わたしは女を 蹴倒 しても、きっと逃げてしまったでしょう。男もそうすればわたしの 太刀 に、血を塗る事にはならなかったのです。が、薄暗い藪の中に、じっと女の顔を見た 刹那 、わたしは男を殺さない限り、ここは去るまいと覚悟しました。 しかし男を殺すにしても、 卑怯 な殺し方はしたくありません。わたしは男の縄を解いた上、太刀打ちをしろと云いました。（杉の根がたに落ちていたのは、その時捨て忘れた縄なのです。）男は 血相 を変えたまま、太い太刀を引き抜きました。と思うと口も 利 かずに、憤然とわたしへ飛びかかりました。――その太刀打ちがどうなったかは、申し上げるまでもありますまい。わたしの太刀は二十三 合目 に、相手の胸を貫きました。二十三合目に、――どうかそれを忘れずに下さい。わたしは今でもこの事だけは、感心だと思っているのです。わたしと二十合斬り結んだものは、天下にあの男一人だけですから。（快活なる微笑） わたしは男が倒れると同時に、血に染まった刀を下げたなり、女の方を振り返りました。すると、――どうです、あの女はどこにもいないではありませんか？ わたしは女がどちらへ逃げたか、杉むらの間を探して見ました。が、竹の落葉の上には、それらしい 跡 も残っていません。また耳を澄ませて見ても、聞えるのはただ男の 喉 に、 断末魔 の音がするだけです。 事によるとあの女は、わたしが太刀打を始めるが早いか、人の助けでも呼ぶために、藪をくぐって逃げたのかも知れない。――わたしはそう考えると、今度はわたしの命ですから、太刀や弓矢を奪ったなり、すぐにまたもとの 山路 へ出ました。そこにはまだ女の馬が、静かに草を食っています。その 後 の事は申し上げるだけ、無用の 口数 に過ぎますまい。ただ、 都 へはいる前に、太刀だけはもう手放していました。――わたしの白状はこれだけです。どうせ一度は 樗 の 梢 に、懸ける首と思っていますから、どうか 極刑 に遇わせて下さい。（ 昂然 たる態度） ――その 紺 の 水干 を着た男は、わたしを手ごめにしてしまうと、縛られた夫を眺めながら、 嘲 るように笑いました。夫はどんなに無念だったでしょう。が、いくら 身悶 えをしても、 体中 にかかった 縄目 は、一層ひしひしと食い入るだけです。わたしは思わず夫の側へ、 転 ぶように走り寄りました。いえ、走り寄ろうとしたのです。しかし男は 咄嗟 の 間 に、わたしをそこへ蹴倒しました。ちょうどその 途端 です。わたしは夫の眼の中に、何とも云いようのない輝きが、宿っているのを 覚 りました。何とも云いようのない、――わたしはあの眼を思い出すと、今でも 身震 いが出ずにはいられません。口さえ 一言 も 利 けない夫は、その 刹那 の眼の中に、一切の心を伝えたのです。しかしそこに 閃 いていたのは、怒りでもなければ悲しみでもない、――ただわたしを 蔑 んだ、冷たい光だったではありませんか？ わたしは男に蹴られたよりも、その眼の色に打たれたように、我知らず何か叫んだぎり、とうとう気を失ってしまいました。 その内にやっと気がついて見ると、あの 紺 の 水干 の男は、もうどこかへ行っていました。跡にはただ杉の根がたに、夫が 縛 られているだけです。わたしは竹の落葉の上に、やっと体を起したなり、夫の顔を見守りました。が、夫の眼の色は、少しもさっきと変りません。やはり冷たい 蔑 みの底に、憎しみの色を見せているのです。恥しさ、悲しさ、腹立たしさ、――その時のわたしの心の 中 は、何と云えば 好 いかわかりません。わたしはよろよろ立ち上りながら、夫の側へ近寄りました。 「あなた。もうこうなった上は、あなたと御一しょには居られません。わたしは一思いに死ぬ覚悟です。しかし、――しかしあなたもお死になすって下さい。あなたはわたしの 恥 を御覧になりました。わたしはこのままあなた一人、お残し申す訳には参りません。」 わたしは一生懸命に、これだけの事を云いました。それでも夫は 忌 わしそうに、わたしを見つめているばかりなのです。わたしは 裂 けそうな胸を抑えながら、夫の 太刀 を探しました。が、あの 盗人 に奪われたのでしょう、太刀は勿論弓矢さえも、藪の中には見当りません。しかし幸い 小刀 だけは、わたしの足もとに落ちているのです。わたしはその小刀を振り上げると、もう一度夫にこう云いました。 「ではお命を頂かせて下さい。わたしもすぐにお供します。」 夫はこの言葉を聞いた時、やっと 唇 を動かしました。勿論口には笹の落葉が、一ぱいにつまっていますから、声は少しも聞えません。が、わたしはそれを見ると、たちまちその言葉を覚りました。夫はわたしを蔑んだまま、「殺せ。」と 一言 云ったのです。わたしはほとんど、夢うつつの内に、夫の 縹 の水干の胸へ、ずぶりと 小刀 を刺し通しました。 わたしはまたこの時も、気を失ってしまったのでしょう。やっとあたりを見まわした時には、夫はもう縛られたまま、とうに息が絶えていました。その蒼ざめた顔の上には、竹に 交 った杉むらの空から、西日が一すじ落ちているのです。わたしは泣き声を呑みながら、 死骸 の縄を解き捨てました。そうして、――そうしてわたしがどうなったか？ それだけはもうわたしには、申し上げる力もありません。とにかくわたしはどうしても、死に切る力がなかったのです。 小刀 を 喉 に突き立てたり、山の裾の池へ身を投げたり、いろいろな事もして見ましたが、死に切れずにこうしている限り、これも 自慢 にはなりますまい。（寂しき微笑）わたしのように 腑甲斐 ないものは、大慈大悲の 観世音菩薩 も、お見放しなすったものかも知れません。しかし夫を殺したわたしは、 盗人 の手ごめに遇ったわたしは、一体どうすれば 好 いのでしょう？ 一体わたしは、――わたしは、――（突然烈しき 歔欷 ） ―― 盗人 は妻を手ごめにすると、そこへ腰を下したまま、いろいろ妻を慰め出した。おれは勿論口は 利 けない。体も杉の根に 縛 られている。が、おれはその 間 に、何度も妻へ目くばせをした。この男の云う事を 真 に受けるな、何を云っても嘘と思え、――おれはそんな意味を伝えたいと思った。しかし妻は 悄然 と笹の落葉に坐ったなり、じっと膝へ目をやっている。それがどうも盗人の言葉に、聞き入っているように見えるではないか？ おれは 妬 しさに 身悶 えをした。が、盗人はそれからそれへと、巧妙に話を進めている。一度でも肌身を汚したとなれば、夫との仲も折り合うまい。そんな夫に連れ添っているより、自分の妻になる気はないか？ 自分はいとしいと思えばこそ、大それた真似も働いたのだ、――盗人はとうとう 大胆 にも、そう云う話さえ持ち出した。 盗人にこう云われると、妻はうっとりと顔を 擡 げた。おれはまだあの時ほど、美しい妻を見た事がない。しかしその美しい妻は、現在縛られたおれを前に、何と盗人に返事をしたか？ おれは 中有 に迷っていても、妻の返事を思い出すごとに、 嗔恚 に燃えなかったためしはない。妻は確かにこう云った、――「ではどこへでもつれて行って下さい。」（長き沈黙） 妻の罪はそれだけではない。それだけならばこの 闇 の中に、いまほどおれも苦しみはしまい。しかし妻は夢のように、盗人に手をとられながら、藪の外へ行こうとすると、たちまち 顔色 を失ったなり、杉の根のおれを指さした。「あの人を殺して下さい。わたしはあの人が生きていては、あなたと一しょにはいられません。」――妻は気が狂ったように、何度もこう叫び立てた。「あの人を殺して下さい。」――この言葉は嵐のように、今でも遠い闇の底へ、まっ 逆様 におれを吹き落そうとする。一度でもこのくらい憎むべき言葉が、人間の口を出た事があろうか？ 一度でもこのくらい 呪 わしい言葉が、人間の耳に触れた事があろうか？ 一度でもこのくらい、――（突然 迸 るごとき 嘲笑 ）その言葉を聞いた時は、盗人さえ色を失ってしまった。「あの人を殺して下さい。」――妻はそう叫びながら、盗人の腕に 縋 っている。盗人はじっと妻を見たまま、殺すとも殺さぬとも返事をしない。――と思うか思わない内に、妻は竹の落葉の上へ、ただ一蹴りに 蹴倒 された、（ 再 び迸るごとき嘲笑）盗人は静かに両腕を組むと、おれの姿へ眼をやった。「あの女はどうするつもりだ？ 殺すか、それとも助けてやるか？ 返事はただ 頷 けば 好 い。殺すか？」――おれはこの言葉だけでも、盗人の罪は 赦 してやりたい。（再び、長き沈黙） 妻はおれがためらう内に、何か 一声 叫ぶが早いか、たちまち藪の奥へ走り出した。盗人も 咄嗟 に飛びかかったが、これは 袖 さえ 捉 えなかったらしい。おれはただ幻のように、そう云う景色を眺めていた。 盗人は妻が逃げ去った 後 、 太刀 や弓矢を取り上げると、一箇所だけおれの 縄 を切った。「今度はおれの身の上だ。」――おれは盗人が藪の外へ、姿を隠してしまう時に、こう 呟 いたのを覚えている。その跡はどこも静かだった。いや、まだ誰かの泣く声がする。おれは縄を解きながら、じっと耳を澄ませて見た。が、その声も気がついて見れば、おれ自身の泣いている声だったではないか？ （ 三度 、長き沈黙） おれはやっと杉の根から、疲れ果てた体を起した。おれの前には妻が落した、 小刀 が一つ光っている。おれはそれを手にとると、一突きにおれの胸へ 刺 した。何か 腥 い 塊 がおれの口へこみ上げて来る。が、苦しみは少しもない。ただ胸が冷たくなると、一層あたりがしんとしてしまった。ああ、何と云う静かさだろう。この 山陰 の藪の空には、小鳥一羽 囀 りに来ない。ただ杉や竹の 杪 に、寂しい日影が 漂 っている。日影が、――それも次第に薄れて来る。――もう杉や竹も見えない。おれはそこに倒れたまま、深い静かさに包まれている。 その時誰か忍び足に、おれの側へ来たものがある。おれはそちらを見ようとした。が、おれのまわりには、いつか 薄闇 が立ちこめている。誰か、――その誰かは見えない手に、そっと胸の 小刀 を抜いた。同時におれの口の中には、もう一度血潮が 溢 れて来る。おれはそれぎり永久に、 中有 の闇へ沈んでしまった。……… （ 大正十年十二月 ）
ndc: 913 ndcLabel: 小説・物語 placeName: 山科, 関山, 若狭, 粟田口, 洛中, 鳥部寺 structure: div chapterCount: 7