貝の火

今は兎うさぎたちは、みんなみじかい茶色の着物きものです。

野原のはらの草はきらきら光り、あちこちの樺かばの木は白い花をつけました。

実じつに野原のはらはいいにおいでいっぱいです。

子兎こうさぎのホモイは、悦よろこんでぴんぴん踊おどりながら申もうしました。

「ふん、いいにおいだなあ。うまいぞ、うまいぞ、鈴蘭すずらんなんかまるでパリパリだ」

風が来たので鈴蘭すずらんは、葉はや花を互たがいにぶっつけて、しゃりんしゃりんと鳴りました。

ホモイはもううれしくて、息いきもつかずにぴょんぴょん草の上をかけ出しました。

それからホモイはちょっと立ちどまって、腕うでを組んでほくほくしながら、

「まるで僕ぼくは川の波なみの上で芸当げいとうをしているようだぞ」と言いいました。

本当にホモイは、いつか小さな流ながれの岸きしまで来ておりました。

そこには冷つめたい水がこぼんこぼんと音をたて、底そこの砂すながピカピカ光っています。

ホモイはちょっと頭を曲まげて、

「この川を向むこうへ跳とび越こえてやろうかな。なあに訳わけないさ。けれども川の向むこう側がわは、どうも草が悪わるいからね」とひとりごとを言いいました。

すると不意ふいに流ながれの上かみの方から、

「ブルルル、ピイ、ピイ、ピイ、ピイ、ブルルル、ピイ、ピイ、ピイ、ピイ」とけたたましい声がして、うす黒いもじゃもじゃした鳥のような形のものが、ばたばたばたばたもがきながら、流ながれて参まいりました。

ホモイは急いそいで岸きしにかけよって、じっと待まちかまえました。

流ながされるのは、たしかにやせたひばりの子供こどもです。ホモイはいきなり水の中に飛とび込こんで、前あしでしっかりそれをつかまえました。

するとそのひばりの子供こどもは、いよいよびっくりして、黄色なくちばしを大きくあけて、まるでホモイのお耳もつんぼになるくらい鳴くのです。

ホモイはあわてて一生けん命めい、あとあしで水をけりました。そして、

「大丈夫だいじょうぶさ、　大丈夫だいじょうぶさ」と言いいながら、その子の顔を見ますと、ホモイはぎょっとしてあぶなく手をはなしそうになりました。それは顔じゅうしわだらけで、くちばしが大きくて、おまけにどこかとかげに似にているのです。

けれどもこの強い兎うさぎの子は、決けっしてその手をはなしませんでした。怖おそろしさに口をへの字にしながらも、それをしっかりおさえて、高く水の上にさしあげたのです。

そして二人は、どんどん流ながされました。ホモイは二度ほど波なみをかぶったので、水をよほどのみました。それでもその鳥の子ははなしませんでした。

するとちょうど、小流こながれの曲まがりかどに、一本の小さな楊やなぎの枝えだが出て、水をピチャピチャたたいておりました。

ホモイはいきなりその枝えだに、青い皮かわの見えるくらい深ふかくかみつきました。そして力いっぱいにひばりの子を岸きしの柔やわらかな草の上に投なげあげて、自分も一とびにはね上がりました。

ひばりの子は草の上に倒たおれて、目を白くしてガタガタ顫ふるえています。

ホモイも疲つかれでよろよろしましたが、無理むりにこらえて、楊やなぎの白い花をむしって来て、ひばりの子にかぶせてやりました。ひばりの子は、ありがとうと言いうようにその鼠色ねずみいろの顔をあげました。

ホモイはそれを見るとぞっとして、いきなり跳とび退のきました。そして声をたてて逃にげました。

その時、空からヒュウと矢やのように降おりて来たものがあります。ホモイは立ちどまって、ふりかえって見ると、それは母親のひばりでした。母親のひばりは、物ものも言いえずにぶるぶる顫ふるえながら、子供こどものひばりを強く強く抱だいてやりました。

ホモイはもう大丈夫だいじょうぶと思ったので、いちもくさんにおとうさんのお家うちへ走って帰りました。

兎うさぎのお母さんは、ちょうど、お家で白い草の束たばをそろえておりましたが、ホモイを見てびっくりしました。そして、

「おや、どうかしたのかい。たいへん顔色が悪わるいよ」と言いいながら棚たなから薬くすりの箱はこをおろしました。

「おっかさん、僕ぼくね、もじゃもじゃの鳥の子のおぼれるのを助たすけたんです」とホモイが言いいました。

兎うさぎのお母さんは箱はこから万能散まんのうさんを一服いっぷく出してホモイに渡わたして、

「もじゃもじゃの鳥の子って、ひばりかい」と尋たずねました。

ホモイは薬くすりを受うけとって、

「たぶんひばりでしょう。ああ頭がぐるぐるする。おっかさん、まわりが変へんに見みえるよ」と言いいながら、そのままバッタリ倒たおれてしまいました。ひどい熱病ねつびょうにかかったのです。

＊

ホモイが、おとうさんやおっかさんや、兎うさぎのお医者いしゃさんのおかげで、すっかりよくなったのは、鈴蘭すずらんにみんな青い実みができたころでした。

ホモイは、ある雲のない静しずかな晩ばん、はじめてうちからちょっと出てみました。

南の空を、赤い星がしきりにななめに走りました。ホモイはうっとりそれを見とれました。すると不意ふいに、空でブルルッとはねの音がして、二疋ひきの小鳥が降おりて参まいりました。

大きい方は、まるい赤い光るものを大事だいじそうに草におろして、うやうやしく手をついて申もうしました。

「ホモイさま。あなたさまは私わたしども親子の大恩人だいおんじんでございます」

ホモイは、その赤いものの光で、よくその顔を見て言いいました。

「あなた方は先頃せんころのひばりさんですか」

母親のひばりは、

「さようでございます。先日はまことにありがとうございました。せがれの命いのちをお助たすけくださいましてまことにありがとう存ぞんじます。あなた様さまはそのために、ご病気びょうきにさえおなりになったとの事でございましたが、もうおよろしゅうございますか」

親子のひばりは、たくさんおじぎをしてまた申もうしました。

「私どもは毎日この辺へんを飛とびめぐりまして、あなたさまの外へお出なさいますのをお待まちいたしておりました。これは私どもの王からの贈物おくりものでございます」と言いながら、ひばりはさっきの赤い光るものをホモイの前に出して、薄うすいうすいけむりのようなはんけちを解ときました。それはとちの実みぐらいあるまんまるの玉で、中では赤い火がちらちら燃もえているのです。

ひばりの母親がまた申もうしました。

「これは貝かいの火という宝珠ほうじゅでございます。王さまのお言伝ことづてではあなた様さまのお手入れしだいで、この珠たまはどんなにでも立派りっぱになると申もうします。どうかお納おさめをねがいます」

ホモイは笑わらって言いいました。

「ひばりさん、僕ぼくはこんなものいりませんよ。持もって行ってください。たいへんきれいなもんですから、見るだけでたくさんです。見たくなったら、またあなたの所ところへ行きましょう」

ひばりが申もうしました。

「いいえ。それはどうかお納おさめをねがいます。私どもの王からの贈物おくりものでございますから。お納おさめくださらないと、また私はせがれと二人で切腹せっぷくをしないとなりません。さ、せがれ。お暇いとまをして。さ。おじぎ。ご免めんくださいませ」

そしてひばりの親子は二、三遍べんお辞儀じぎをして、あわてて飛とんで行ってしまいました。

ホモイは玉を取りあげて見ました。玉は赤や黄の焔ほのおをあげて、せわしくせわしく燃もえているように見えますが、実じつはやはり冷つめたく美うつくしく澄すんでいるのです。目にあてて空にすかして見ると、もう焔ほのおはなく、天の川が奇麗きれいにすきとおっています。目からはなすと、またちらりちらり美うつくしい火が燃もえだします。

ホモイはそっと玉をささげて、おうちへはいりました。そしてすぐお父さんに見せました。すると兎うさぎのお父さんが玉を手にとって、めがねをはずしてよく調しらべてから申もうしました。

「これは有名ゆうめいな貝かいの火という宝物たからものだ。これは大変たいへんな玉だぞ。これをこのまま一生満足まんぞくに持もっている事ことのできたものは今までに鳥に二人魚に一人あっただけだという話だ。お前はよく気をつけて光をなくさないようにするんだぞ」

ホモイが申もうしました。

「それは大丈夫だいじょうぶですよ。僕ぼくは決けっしてなくしませんよ。そんなようなことは、ひばりも言いっていました。僕ぼくは毎日百遍ぺんずつ息いきをふきかけて百遍ぺんずつ紅雀べにすずめの毛でみがいてやりましょう」

兎うさぎのおっかさんも、玉を手にとってよくよくながめました。そして言いいました。

「この玉はたいへん損そんじやすいという事です。けれども、また亡なくなった鷲わしの大臣だいじんが持もっていた時は、大噴火だいふんかがあって大臣だいじんが鳥の避難ひなんのために、あちこちさしずをして歩いている間に、この玉が山ほどある石に打うたれたり、まっかな熔岩ようがんに流ながされたりしても、いっこうきずも曇くもりもつかないでかえって前よりも美うつくしくなったという話ですよ」

兎うさぎのおとうさんが申もうしました。

「そうだ。それは名高いはなしだ。お前もきっと鷲わしの大臣だいじんのような名高い人になるだろう。よくいじわるなんかしないように気をつけないといけないぞ」

ホモイはつかれてねむくなりました。そして自分のお床とこにコロリと横よこになって言いいました。

「大丈夫だいじょうぶだよ。僕ぼくなんかきっと立派りっぱにやるよ。玉は僕ぼく持もって寝ねるんだからください」

兎うさぎのおっかさんは玉を渡わたしました。ホモイはそれを胸むねにあててすぐねむってしまいました。

その晩ばんの夢ゆめの奇麗きれいなことは、黄や緑みどりの火が空で燃もえたり、野原のはらが一面いちめん黄金きんの草に変かわったり、たくさんの小さな風車が蜂はちのようにかすかにうなって空中を飛とんであるいたり、仁義じんぎをそなえた鷲わしの大臣だいじんが、銀色ぎんいろのマントをきらきら波立なみだてて野原のはらを見まわったり、ホモイはうれしさに何遍なんべんも、

「ホウ。やってるぞ、やってるぞ」と声をあげたくらいです。

＊

あくる朝、ホモイは七時ごろ目をさまして、まず第一だいいちに玉を見ました。玉の美うつくしいことは、昨夜ゆうべよりもっとです。ホモイは玉をのぞいて、ひとりごとを言いいました。

「見える、見える。あそこが噴火口ふんかこうだ。そら火をふいた。ふいたぞ。おもしろいな。まるで花火だ。おや、おや、おや、火がもくもく湧わいている。二つにわかれた。奇麗きれいだな。火花だ。火花だ。まるでいなずまだ。そら流ながれ出したぞ。すっかり黄金色きんいろになってしまった。うまいぞ、うまいぞ。そらまた火をふいた」

おとうさんはもう外へ出ていました。おっかさんがにこにこして、おいしい白い草の根ねや青いばらの実みを持もって来て言いいました。

「さあ早くおかおを洗あらって、今日は少し運動うんどうをするんですよ。どれちょっとお見せ。まあ本当に奇麗きれいだね。お前がおかおを洗あらっている間おっかさんが見ていてもいいかい」

ホモイが言いいました。

「いいとも。これはうちの宝物たからものなんだから、おっかさんのだよ」そしてホモイは立って家うちの入り口の鈴蘭すずらんの葉はさきから、大粒おおつぶの露つゆを六つほど取とってすっかりお顔を洗あらいました。

ホモイはごはんがすんでから、玉へ百遍ぺん息いきをふきかけ、それから百遍ぺん紅雀べにすずめの毛でみがきました。そしてたいせつに紅雀べにすずめのむな毛につつんで、今まで兎うさぎの遠めがねを入れておいた瑪瑙めのうの箱はこにしまってお母さんにあずけました。そして外に出ました。

風が吹ふいて草くさの露つゆがバラバラとこぼれます。つりがねそうが朝の鐘かねを、

「カン、カン、カンカエコ、カンコカンコカン」と鳴らしています。

ホモイはぴょんぴょん跳とんで樺かばの木の下に行きました。

すると向むこうから、年をとった野馬がやって参まいりました。ホモイは少し怖こわくなって戻もどろうとしますと、馬はていねいにおじぎをして言いいました。

「あなたはホモイさまでござりますか。こんど貝かいの火がお前さまに参まいられましたそうで実じつに祝着しゅうちゃくに存ぞんじまする。あの玉がこの前獣けものの方に参まいりましてからもう千二百年たっていると申もうしまする。いや、実じつに私めも今朝けさそのおはなしを承うけたまわりまして、涙なみだを流ながしてござります」馬はボロボロ泣なきだしました。

ホモイはあきれていましたが、馬があんまり泣なくものですから、ついつりこまれてちょっと鼻はながせらせらしました。馬は風呂敷ふろしきぐらいある浅黄あさぎのはんけちを出して涙なみだをふいて申もうしました。

「あなた様さまは私わたしどもの恩人おんじんでございます。どうかくれぐれもおからだを大事だいじになされてくだされませ」そして馬はていねいにおじぎをして向むこうへ歩いて行きました。

ホモイはなんだかうれしいようなおかしいような気がしてぼんやり考えながら、にわとこの木の影かげに行きました。するとそこに若わかい二疋ひきの栗鼠りすが、仲なかよく白いお餠もちをたべておりましたがホモイの来たのを見ると、びっくりして立ちあがって急いそいできもののえりを直なおし、目を白黒くして餠もちをのみ込こもうとしたりしました。

ホモイはいつものように、

「りすさん。お早う」とあいさつをしましたが、りすは二疋ひきとも堅かたくなってしまって、いっこうことばも出ませんでした。ホモイはあわてて、

「りすさん。今日もいっしょにどこか遊あそびに行きませんか」と言いいますと、りすはとんでもないと言いうように目をまん円にして顔を見合わせて、それからいきなり向むこうを向むいて一生けん命めい逃にげて行ってしまいました。

ホモイはあきれてしまいました。そして顔色を変かえてうちへ戻もどって来て、

「おっかさん。なんだかみんな変へんなぐあいですよ。りすさんなんか、もう僕ぼくを仲間なかまはずれにしましたよ」と言いいますと兎うさぎのおっかさんが笑わらって答えました。

「それはそうですよ。お前はもう立派りっぱな人になったんだから、りすなんか恥はずかしいのです。ですからよく気をつけてあとで笑わらわれないようにするんですよ」

ホモイが言いいました。

「おっかさん。それは大丈夫だいじょうぶですよ。それなら僕ぼくはもう大将たいしょうになったんですか」

おっかさんもうれしそうに、

「まあそうです」と申もうしました。

ホモイが悦よろこんで踊おどりあがりました。

「うまいぞ。うまいぞ。もうみんな僕ぼくのてしたなんだ。狐きつねなんかもうこわくもなんともないや。おっかさん。僕ぼくね、りすさんを少将しょうしょうにするよ。馬はね、馬は大佐たいさにしてやろうと思うんです」

おっかさんが笑わらいながら、

「そうだね、けれどもあんまりいばるんじゃありませんよ」と申もうしました。

ホモイは、

「大丈夫だいじょうぶですよ。おっかさん、僕ぼくちょっと外へ行って来ます」と言いったままぴょんと野原へ飛とび出しました。するとすぐ目の前をいじわるの狐きつねが風のように走って行きます。

ホモイはぶるぶる顫ふるえながら思い切って叫さけんでみました。

「待まて。狐きつね。僕ぼくは大将たいしょうだぞ」

狐きつねがびっくりしてふり向むいて顔色を変かえて申もうしました。

「へい。存ぞんじております。へい、へい。何かご用でございますか」

ホモイができるくらい威勢いせいよく言いいました。

「お前はずいぶん僕ぼくをいじめたな。今度こんどは僕ぼくのけらいだぞ」

狐きつねは卒倒そっとうしそうになって、頭に手をあげて答えました。

「へい、お申もうし訳わけもございません。どうかお赦ゆるしをねがいます」

ホモイはうれしさにわくわくしました。

「特別とくべつに許ゆるしてやろう。お前を少尉しょういにする。よく働はたらいてくれ」

狐きつねが悦よろこんで四遍よんへんばかり廻まわりました。

「へいへい。ありがとう存ぞんじます。どんな事ことでもいたします。少しとうもろこしを盗ぬすんで参まいりましょうか」

ホモイが申もうしました。

「いや、それは悪わるいことだ。そんなことをしてはならん」

狐きつねは頭を掻かいて申もうしました。

「へいへい。これからは決けっしていたしません。なんでもおいいつけを待まっていたします」

ホモイは言いいました。

「そうだ。用があったら呼よぶからあっちへ行っておいで」狐きつねはくるくるまわっておじぎをして向むこうへ行ってしまいました。

ホモイはうれしくてたまりません。野原を行ったり来たりひとりごとを言いったり、笑わらったりさまざまの楽たのしいことを考えているうちに、もうお日様ひさまが砕くだけた鏡かがみのように樺かばの木の向むこうに落おちましたので、ホモイも急いそいでおうちに帰りました。

兎うさぎのおとうさまももう帰っていて、その晩ばんは様々さまざまのご馳走ちそうがありました。ホモイはその晩ばんも美うつくしい夢ゆめを見ました。

＊

次の日ホモイは、お母さんに言いいつけられて笊ざるを持もって野原に出て、鈴蘭すずらんの実みを集あつめながらひとりごとを言いいました。

「ふん、大将たいしょうが鈴蘭すずらんの実みを集あつめるなんておかしいや。誰だれかに見つけられたらきっと笑わらわれるばかりだ。狐きつねが来るといいがなあ」

すると足の下がなんだかもくもくしました。見るとむぐらが土をくぐってだんだん向むこうへ行こうとします。ホモイは叫さけびました。

「むぐら、むぐら、むぐらもち、お前は僕ぼくの偉えらくなったことを知ってるかい」

むぐらが土の中で言いいました。

「ホモイさんでいらっしゃいますか。よく存ぞんじております」

ホモイは大いばりで言いいました。

「そうか。そんならいいがね。僕ぼく、お前を軍曹ぐんそうにするよ。そのかわり少し働はたらいてくれないかい」

むぐらはびくびくして尋たずねました。

「へいどんなことでございますか」

ホモイがいきなり、

「鈴蘭すずらんの実みを集あつめておくれ」と言いいました。

むぐらは土の中で冷汗ひやあせをたらして頭をかきながら、

「さあまことに恐おそれ入りますが私は明るい所ところの仕事しごとはいっこう無調法ぶちょうほうでございます」と言いいました。

ホモイはおこってしまって、

「そうかい。そんならいいよ。頼たのまないから。あとで見ておいで。ひどいよ」と叫さけびました。

むぐらは、

「どうかご免めんをねがいます。私は長くお日様ひさまを見ますと死しんでしまいますので」としきりにおわびをします。

ホモイは足をばたばたして、

「いいよ。もういいよ。だまっておいで」と言いいました。

その時向むこうのにわとこの陰かげからりすが五疋ひきちょろちょろ出て参まいりました。そしてホモイの前にぴょこぴょこ頭を下げて申もうしました。

「ホモイさま、どうか私どもに鈴蘭すずらんの実みをお採とらせくださいませ」

ホモイが、

「いいとも。さあやってくれ。お前たちはみんな僕ぼくの少将しょうしょうだよ」

りすがきゃっきゃっ悦よろこんで仕事しごとにかかりました。

この時向むこうから仔馬こうまが六疋ぴき走って来てホモイの前にとまりました。その中のいちばん大きなのが、

「ホモイ様さま。私どもにも何かおいいつけをねがいます」と申もうしました。ホモイはすっかり悦よろこんで、

「いいとも。お前たちはみんな僕ぼくの大佐たいさにする。僕ぼくが呼よんだら、きっとかけて来ておくれ」といいました。仔馬こうまも悦よろこんではねあがりました。

むぐらが土の中で泣なきながら申もうしました。

「ホモイさま、どうか私にもできるようなことをおいいつけください。きっと立派りっぱにいたしますから」

ホモイはまだおこっていましたので、

「お前なんかいらないよ。今に狐きつねが来たらお前たちの仲間なかまをみんなひどい目にあわしてやるよ。見ておいで」と足ぶみをして言いいました。

土の中ではひっそりとして声もなくなりました。

それからりすは、夕方ゆうがたまでに鈴蘭すずらんの実みをたくさん集あつめて、大騒おおさわぎをしてホモイのうちへ運はこびました。

おっかさんが、その騒さわぎにびっくりして出て見て言いいました。

「おや、どうしたの、りすさん」

ホモイが横よこから口を出して、

「おっかさん。僕ぼくの腕うでまえをごらん。まだまだ僕ぼくはどんな事ことでもできるんですよ」と言いいました。兎うさぎのお母さんは返事へんじもなく黙だまって考えておりました。

するとちょうど兎うさぎのお父さんが戻もどって来て、その景色けしきをじっと見てから申もうしました。

「ホモイ、お前は少し熱ねつがありはしないか。むぐらをたいへんおどしたそうだな。むぐらの家うちでは、もうみんなきちがいのようになって泣ないてるよ。それにこんなにたくさんの実みを全体ぜんたい誰だれがたべるのだ」

ホモイは泣なきだしました。りすはしばらくきのどくそうに立って見ておりましたが、とうとうこそこそみんな逃にげてしまいました。

兎うさぎのお父さんがまた申もうしました。

「お前はもうだめだ。貝かいの火を見てごらん。きっと曇くもってしまっているから」

兎うさぎのおっかさんまでが泣ないて、前かけで涙をそっとぬぐいながら、あの美しい玉のはいった瑪瑙めのうの函はこを戸棚とだなから取り出しました。

兎うさぎのおとうさんは函はこを受けとって蓋ふたをひらいて驚おどろきました。

珠たまは一昨日おとといの晩ばんよりも、もっともっと赤く、もっともっと速はやく燃もえているのです。

みんなはうっとりみとれてしまいました。兎うさぎのおとうさんはだまって玉をホモイに渡わたしてご飯はんを食べはじめました。ホモイもいつか涙なみだがかわきみんなはまた気持ちよく笑わらい出しいっしょにご飯はんをたべてやすみました。

＊

次つぎの朝早くホモイはまた野原に出ました。

今日もよいお天気です。けれども実みをとられた鈴蘭すずらんは、もう前のようにしゃりんしゃりんと葉はを鳴らしませんでした。

向むこうの向むこうの青い野原のはずれから、狐きつねが一生けん命めいに走って来て、ホモイの前にとまって、

「ホモイさん。昨日きのうりすに鈴蘭すずらんの実みを集あつめさせたそうですね。どうです。今日は私がいいものを見つけて来てあげましょう。それは黄色でね、もくもくしてね、失敬しっけいですが、ホモイさん、あなたなんかまだ見たこともないやつですぜ。それから、昨日きのうむぐらに罰ばつをかけるとおっしゃったそうですね。あいつは元来がんらい横着おうちゃくだから、川の中へでも追おいこんでやりましょう」と言いいました。

ホモイは、

「むぐらは許ゆるしておやりよ。僕ぼくもう今朝けさ許ゆるしたよ。けれどそのおいしいたべものは少しばかり持もって来てごらん」と言いいました。

「合点がってん、合点がってん。十分間だけお待まちなさい。十分間ですぜ」と言いって狐きつねはまるで風のように走って行きました。

ホモイはそこで高く叫さけびました。

「むぐら、むぐら、むぐらもち。もうお前は許ゆるしてあげるよ。泣なかなくてもいいよ」

土の中はしんとしておりました。

狐きつねがまた向こうから走って来ました。そして、

「さあおあがりなさい。これは天国の天ぷらというもんですぜ。最上等さいじょうとうのところです」と言いいながら盗ぬすんで来た角かくパンを出しました。

ホモイはちょっとたべてみたら、実じつにどうもうまいのです。そこで狐きつねに、

「こんなものどの木にできるのだい」とたずねますと狐きつねが横よこを向むいて一つ「ヘン」と笑わらってから申もうしました。

「台所だいどころという木ですよ。ダアイドコロという木ね。おいしかったら毎日持もって来てあげましょう」

ホモイが申もうしました。

「それでは毎日きっと三つずつ持もって来ておくれ。ね」

狐きつねがいかにもよくのみこんだというように目をパチパチさせて言いいました。

「へい。よろしゅうございます。そのかわり私の鶏とりをとるのを、あなたがとめてはいけませんよ」

「いいとも」とホモイが申もうしました。

すると狐きつねが、

「それでは今日の分、もう二つ持もって来ましょう」と言いいながらまた風のように走って行きました。

ホモイはそれをおうちに持もって行ってお父さんやお母さんにあげる時の事ことを考えていました。

お父さんだって、こんなおいしいものは知らないだろう。僕ぼくはほんとうに孝行こうこうだなあ。

狐きつねが角かくパンを二つくわえて来てホモイの前に置おいて、急いそいで「さよなら」と言いいながらもう走っていってしまいました。ホモイは、

「狐きつねはいったい毎日何をしているんだろう」とつぶやきながらおうちに帰りました。

今日はお父さんとお母さんとが、お家の前で鈴蘭すずらんの実みを天日てんぴにほしておりました。

ホモイが、

「お父さん。いいものを持もった来ましたよ。あげましょうか。まあちょっとたべてごらんなさい」と言いいながら角かくパンを出しました。

兎うさぎのお父さんはそれを受うけとって眼鏡めがねをはずして、よくよく調しらべてから言いいました。

「お前はこんなものを狐きつねにもらったな。これは盗ぬすんで来たもんだ。こんなものをおれは食べない」そしておとうさんは、も一つホモイのお母さんにあげようと持もっていた分も、いきなり取とりかえして自分のといっしょに土に投なげつけてむちゃくちゃにふみにじってしまいました。

ホモイはわっと泣なきだしました。兎うさぎのお母さんもいっしょに泣なきました。

お父さんがあちこち歩きながら、

「ホモイ、お前はもう駄目だめだ。玉を見てごらん。もうきっと砕くだけているから」と言いいました。

お母さんが泣なきながら函はこを出しました。玉はお日さまの光を受うけて、まるで天上に昇のぼって行きそうに美うつくしく燃もえました。

お父さんは玉をホモイに渡わたしてだまってしまいました。ホモイも玉を見ていつか涙なみだを忘わすれてしまいました。

＊

次つぎの日ホモイはまた野原に出ました。

狐きつねが走って来てすぐ角かくパンを三つ渡わたしました。ホモイはそれを急いそいで台所だいどころの棚たなの上に載のせてまた野原に来きますと狐きつねがまだ待まっていて言いいました。

「ホモイさん。何かおもしろいことをしようじゃありませんか」ホモイが、

「どんなこと？」とききますと狐きつねが言いいました。

「むぐらを罰ばつにするのはどうです。あいつは実じつにこの野原の毒どくむしですぜ。そしてなまけものですぜ。あなたが一遍ぺん許ゆるすって言いったのなら、今日は私だけでひとつむぐらをいじめますから、あなたはだまって見ておいでなさい。いいでしょう」

ホモイは、

「うん、毒どくむしなら少しいじめてもよかろう」と言いいました。

狐きつねは、しばらくあちこち地面じめんを嗅かいだり、とんとんふんでみたりしていましたが、とうとう一つの大きな石を起おこしました。するとその下にむぐらの親子が八疋ぴきかたまってぶるぶるふるえておりました。狐きつねが、

「さあ、走れ、走らないと、噛かみ殺ころすぞ」といって足をどんどんしました。むぐらの親子は、

「ごめんください。ごめんください」と言いいながら逃にげようとするのですが、みんな目が見えない上に足がきかないものですからただ草を掻かくだけです。

いちばん小さな子はもうあおむけになって気絶きぜつしたようです。狐きつねははがみをしました。ホモイも思わず、

「シッシッ」と言いって足を鳴らしました。その時、

「こらっ、何をする」と言いう大きな声がして、狐きつねがくるくると四遍へんばかりまわって、やがていちもくさんに逃にげました。

見るとホモイのお父さんが来ているのです。

お父さんは、急いそいでむぐらをみんな穴あなに入れてやって、上へもとのように石をのせて、それからホモイの首くびすじをつかんで、ぐんぐんおうちへ引いて行きました。

おっかさんが出て来て泣ないておとうさんにすがりました。お父さんが言いいました。

「ホモイ。お前はもう駄目だめだぞ。今日こそ貝かいの火は砕くだけたぞ。出して見ろ」

お母さんが涙なみだをふきながら函はこを出して来ました。お父さんは函はこの蓋ふたを開ひらいて見ました。

するとお父さんはびっくりしてしまいました。貝かいの火が今日ぐらい美うつくしいことはまだありませんでした。それはまるで赤や緑みどりや青や様々さまざまの火がはげしく戦争せんそうをして、地雷火じらいかをかけたり、のろしを上げたり、またいなずまがひらめいたり、光の血ちが流ながれたり、そうかと思うと水色の焔ほのおが玉の全体ぜんたいをパッと占領せんりょうして、今度こんどはひなげしの花や、黄色のチュウリップ、薔薇ばらやほたるかずらなどが、一面いちめん風にゆらいだりしているように見えるのです。

兎うさぎのお父さんは黙だまって玉をホモイに渡わたしました。ホモイはまもなく涙なみだも忘わすれて貝かいの火をながめてよろこびました。

おっかさんもやっと安心あんしんして、おひるのしたくをしました。

みんなはすわって角かくパンをたべました。

お父さんが言いいました。

「ホモイ。狐きつねには気をつけないといけないぞ」

ホモイが申もうしました。

「お父さん、大丈夫だいじょうぶですよ。狐きつねなんかなんでもありませんよ。僕ぼくには貝かいの火があるのですもの。あの玉が砕くだけたり曇くもったりするもんですか」

お母さんが申もうしました。

「本当にね、いい宝石いしだね」

ホモイは得意とくいになって言いいました。

「お母さん。僕ぼくはね、うまれつきあの貝かいの火と離はなれないようになってるんですよ。たとえ僕ぼくがどんな事ことをしたって、あの貝かいの火がどこかへ飛とんで行くなんて、そんな事ことがあるもんですか。それに僕ぼく毎日百ずつ息いきをかけてみがくんですもの」

「実際じっさいそうだといいがな」とお父さんが申もうしました。

その晩ばんホモイは夢ゆめを見ました。高い高い錐きりのような山の頂上ちょうじょうに片脚かたあしで立っているのです。

ホモイはびっくりして泣ないて目をさましました。

＊

次の朝ホモイはまた野に出ました。

今日は陰気いんきな霧きりがジメジメ降ふっています。木も草もじっと黙だまり込こみました。ぶなの木さえ葉はをちらっとも動かしません。

ただあのつりがねそうの朝の鐘かねだけは高く高く空にひびきました。

「カン、カン、カンカエコ、カンコカンコカン」おしまいの音がカアンと向むこうから戻もどって来ました。

そして狐きつねが角かくパンを三つ持もって半はんズボンをはいてやって来ました。

「狐きつね。お早う」とホモイが言いいました。

狐きつねはいやな笑わらいようをしながら、

「いや昨日きのうはびっくりしましたぜ。ホモイさんのお父さんもずいぶんがんこですな。しかしどうです。すぐご機嫌きげんが直なおったでしょう。今日は一つうんとおもしろいことをやりましょう。動物園どうぶつえんをあなたはきらいですか」と言いいました。

ホモイが、

「うん。きらいではない」と申もうしました。

狐きつねが懐ふところから小さな網あみを出しました。そして、

「そら、こいつをかけておくと、とんぼでも蜂はちでも雀すずめでも、かけすでも、もっと大きなやつでもひっかかりますぜ。それを集あつめて一つ動物園どうぶつえんをやろうじゃありませんか」と言いいました。

ホモイはちょっとその動物園どうぶつえんの景色ありさまを考えてみて、たまらなくおもしろくなりました。そこで、

「やろう。けれども、大丈夫だいじょうぶその網あみでとれるかい」と言いいました。

狐きつねがいかにもおかしそうにして、

「大丈夫だいじょうぶですとも。あなたは早くパンを置おいておいでなさい。そのうちに私はもう百ぐらいは集あつめておきますから」と言いいました。

ホモイは、急いそいで角かくパンを取とってお家に帰って、台所だいどころの棚たなの上に載のせて、また急いそいで帰って来ました。

見るともう狐きつねは霧きりの中の樺かばの木に、すっかり網あみをかけて、口を大きくあけて笑わらっていました。

「はははは、ご覧らんなさい。もう四疋ひきつかまりましたよ」

狐きつねはどこから持もって来たか大きな硝子箱ガラスばこを指ゆびさして言いいました。

本当にその中には、かけすと鶯うぐいすと紅雀べにすずめと、ひわと、四疋ひきはいってばたばたしておりました。

けれどもホモイの顔を見ると、みんな急きゅうに安心あんしんしたように静しずまりました。

鶯うぐいすが硝子ガラス越ごしに申もうしました。

「ホモイさん。どうかあなたのお力で助たすけてやってください。私らは狐きつねにつかまったのです。あしたはきっと食われます。お願ねがいでございます。ホモイさん」

ホモイはすぐ箱はこを開ひらこうとしました。

すると、狐きつねが額ひたいに黒い皺しわをよせて、眼めを釣つりあげてどなりました。

「ホモイ。気をつけろ。その箱はこに手でもかけてみろ。食い殺ころすぞ。泥棒どろぼうめ」

まるで口が横よこに裂さけそうです。

ホモイはこわくなってしまって、いちもくさんにおうちへ帰りました。今日はおっかさんも野原に出て、うちにいませんでした。

ホモイはあまり胸むねがどきどきするので、あの貝かいの火を見ようと函はこを出して蓋ふたを開ひらきました。

それはやはり火のように燃もえておりました。けれども気のせいか、一所ひとところ小さな小さな針はりでついたくらいの白い曇くもりが見えるのです。

ホモイはどうもそれが気になってしかたありませんでした。そこでいつものように、フッフッと息いきをかけて、紅雀べにすずめの胸毛むなげで上を軽かるくこすりました。

けれども、どうもそれがとれないのです。その時、お父さんが帰って来ました。そしてホモイの顔色が変かわっているのを見て言いいました。

「ホモイ。貝かいの火が曇くもったのか。たいへんお前の顔色が悪わるいよ。どれお見せ」そして玉をすかして見て笑わらって言いいました。

「なあに、すぐ除とれるよ。黄色の火なんか、かえって今までよりよけい燃もえているくらいだ。どれ、紅雀べにすずめの毛を少しおくれ」そしてお父さんは熱心ねっしんにみがきはじめました。けれどもどうも曇くもりがとれるどころかだんだん大きくなるらしいのです。

お母さんが帰って参まいりました。そして黙だまってお父さんから貝かいの火を受うけ取とって、すかして見てため息いきをついて今度こんどは自分で息いきをかけてみがきました。

実じつにみんな、だまってため息いきばかりつきながら、かわるがわる一生けん命めいみがいたのです。

もう夕方ゆうがたになりました。お父さんは、にわかに気がついたように立ちあがって、

「まあご飯はんを食べよう。今夜一晩ひとばん油あぶらに漬つけておいてみろ。それがいちばんいいという話だ」といいました。お母さんはびっくりして、

「まあ、ご飯はんのしたくを忘わすれていた。なんにもこさえてない。一昨日おとといのすずらんの実みと今朝けさの角かくパンだけをたべましょうか」と言いいました。

「うんそれでいいさ」とお父さんがいいました。ホモイはため息いきをついて玉を函はこに入れてじっとそれを見つめました。

みんなは、だまってご飯はんをすましました。

お父さんは、

「どれ油あぶらを出してやるかな」と言いいながら棚たなからかやの実みの油あぶらの瓶びんをおろしました。

ホモイはそれを受うけとって貝かいの火を入れた函はこに注つぎました。そしてあかりをけしてみんな早くからねてしまいました。

＊

夜中にホモイは眼めをさましました。

そしてこわごわ起おきあがって、そっと枕まくらもとの貝かいの火を見ました。貝かいの火は、油あぶらの中で魚の眼玉めだまのように銀色ぎんいろに光っています。もう赤い火は燃もえていませんでした。

ホモイは大声で泣なき出しました。

兎うさぎのお父さんやお母さんがびっくりして起おきてあかりをつけました。

貝かいの火はまるで鉛なまりの玉のようになっています。ホモイは泣なきながら狐きつねの網あみのはなしをお父さんにしました。

お父さんはたいへんあわてて急いそいで着物きものをきかえながら言いいました。

「ホモイ。お前は馬鹿ばかだぞ。俺おれも馬鹿ばかだった。お前はひばりの子供こどもの命いのちを助たすけてあの玉をもらったのじゃないか。それをお前は一昨日おとといなんか生まれつきだなんて言いっていた。さあ、野原へ行こう。狐きつねがまだ網あみを張はっているかもしれない。お前はいのちがけで狐きつねとたたかうんだぞ。もちろんおれも手伝てつだう」

ホモイは泣ないて立ちあがりました。兎うさぎのお母さんも泣ないて二人のあとを追おいました。

霧きりがポシャポシャ降ふって、もう夜があけかかっています。

狐きつねはまだ網あみをかけて、樺かばの木の下にいました。そして三人を見て口を曲まげて大声でわらいました。ホモイのお父さんが叫さけびました。

「狐きつね。お前はよくもホモイをだましたな。さあ決闘けっとうをしろ」

狐きつねが実じつに悪党あくとうらしい顔をして言いいました。

「へん。貴様きさまら三疋びきばかり食い殺ころしてやってもいいが、俺おれもけがでもするとつまらないや。おれはもっといい食べものがあるんだ」

そして函はこをかついで逃にげ出そうとしました。

「待まてこら」とホモイのお父さんがガラスの箱はこを押おさえたので、狐きつねはよろよろして、とうとう函はこを置おいたまま逃にげて行ってしまいました。

見ると箱はこの中に鳥が百疋ぴきばかり、みんな泣ないていました。雀すずめや、かけすや、うぐいすはもちろん、大きな大きな梟ふくろうや、それに、ひばりの親子までがはいっているのです。

ホモイのお父さんは蓋ふたをあけました。

鳥がみんな飛とび出して地面じめんに手をついて声をそろえて言いいました。

「ありがとうございます。ほんとうにたびたびおかげ様さまでございます」

するとホモイのお父さんが申もうしました。

「どういたしまして、私どもは面目めんもく次第しだいもございません。あなた方の王さまからいただいた玉たまをとうとう曇くもらしてしまったのです」

鳥が一遍ぺんに言いいました。

「まあどうしたのでしょう。どうかちょっと拝見はいけんいたしたいものです」

「さあどうぞ」と言いいながらホモイのお父さんは、みんなをおうちの方へ案内あんないしました。鳥はぞろぞろついて行きました。ホモイはみんなのあとを泣なきながらしょんぼりついて行きました。梟ふくろうが大股おおまたにのっそのっそと歩きながら時々こわい眼めをしてホモイをふりかえって見ました。

みんなはおうちにはいりました。

鳥は、ゆかや棚たなや机つくえや、うちじゅうのあらゆる場所ばしょをふさぎました。梟ふくろうが目玉を途方とほうもない方に向むけながら、しきりに「オホン、オホン」とせきばらいをします。

ホモイのお父さんがただの白い石になってしまった貝かいの火を取りあげて、

「もうこんなぐあいです。どうかたくさん笑わらってやってください」と言いうとたん、貝かいの火は鋭するどくカチッと鳴って二つに割われました。

と思うと、パチパチパチッとはげしい音がして見る見るまるで煙けむりのように砕くだけました。

ホモイが入口でアッと言いって倒たおれました。目にその粉こながはいったのです。みんなは驚おどろいてそっちへ行こうとしますと、今度こんどはそこらにピチピチピチと音がして煙けむりがだんだん集あつまり、やがて立派りっぱないくつかのかけらになり、おしまいにカタッと二つかけらが組み合って、すっかり昔むかしの貝かいの火になりました。玉はまるで噴火ふんかのように燃もえ、夕日ゆうひのようにかがやき、ヒューと音を立てて窓まどから外の方へ飛とんで行きました。

鳥はみんな興きょうをさまして、一人去さり二人去さり今はふくろうだけになりました。ふくろうはじろじろ室へやの中を見まわしながら、

「たった六日むいかだったな。ホッホ

たった六日だったな。ホッホ」

とあざ笑わらって、肩かたをゆすぶって大股おおまたに出て行きました。

それにホモイの目は、もうさっきの玉のように白く濁にごってしまって、まったく物が見えなくなったのです。

はじめからおしまいまでお母さんは泣ないてばかりおりました。お父さんが腕うでを組んでじっと考えていましたが、やがてホモイのせなかを静しずかにたたいて言いいました。

「泣なくな。こんなことはどこにもあるのだ。それをよくわかったお前は、いちばんさいわいなのだ。目はきっとまたよくなる。お父さんがよくしてやるから。な。泣なくな」

窓まどの外では霧きりが晴はれて鈴蘭すずらんの葉はがきらきら光り、つりがねそうは、

「カン、カン、カンカエコ、カンコカンコカン」と朝の鐘かねを高く鳴ならしました。