虔十 はいつも 縄 の帯をしめてわらって 杜 の中や畑の間をゆっくりあるいているのでした。 雨の中の青い 藪 を見てはよろこんで目をパチパチさせ青ぞらをどこまでも 翔 けて行く 鷹 を見付けてははねあがって手をたたいてみんなに知らせました。 けれどもあんまり子供らが 虔十 をばかにして笑うものですから 虔十 はだんだん笑わないふりをするようになりました。 風がどうと 吹 いてぶなの葉がチラチラ光るときなどは 虔十 はもううれしくてうれしくてひとりでに笑えて仕方ないのを、無理やり大きく口をあき、はあはあ息だけついてごまかしながらいつまでもいつまでもそのぶなの木を見上げて立っているのでした。 時にはその大きくあいた口の横わきをさも 痒 いようなふりをして指でこすりながらはあはあ息だけで笑いました。 なるほど遠くから見ると 虔十 は口の横わきを 掻 いているか 或 いは 欠伸 でもしているかのように見えましたが近くではもちろん笑っている息の音も聞えましたし 唇 がピクピク動いているのもわかりましたから子供らはやっぱりそれもばかにして笑いました。 おっかさんに 云 いつけられると 虔十 は水を五百 杯 でも 汲 みました。一日一杯畑の草もとりました。けれども 虔十 のおっかさんもおとうさんも仲々そんなことを 虔十 に云いつけようとはしませんでした。 さて、 虔十 の家のうしろに丁度大きな運動場ぐらいの野原がまだ畑にならないで残っていました。 ある年、山がまだ雪でまっ白く野原には新らしい草も芽を出さない時、 虔十 はいきなり田打ちをしていた家の人 達 の前に走って来て云いました。 「お 母 、おらさ 杉苗 七百本、買って 呉 ろ。」 虔十 のおっかさんはきらきらの 三本鍬 を動かすのをやめてじっと 虔十 の顔を見て云いました。 「杉苗七百ど、どごさ植ぇらぃ。」 「家のうしろの野原さ。」 そのとき 虔十 の兄さんが云いました。 「 虔十 、あそごは杉植ぇでも 成長 らなぃ 処 だ。それより少し田でも打って 助 けろ。」 虔十 はきまり悪そうにもじもじして下を向いてしまいました。 すると 虔十 のお父さんが向うで 汗 を 拭 きながらからだを延ばして 「買ってやれ、買ってやれ。 虔十 ぁ今まで何一つだて 頼 んだごとぁ無ぃがったもの。買ってやれ。」と云いましたので 虔十 のお母さんも安心したように笑いました。 虔十 はまるでよろこんですぐにまっすぐに家の方へ走りました。 そして 納屋 から 唐鍬 を持ち出してぽくりぽくりと 芝 を起して杉苗を植える穴を 掘 りはじめました。 虔十 の兄さんがあとを追って来てそれを見て云いました。 「 虔十 、杉ぁ植える時、掘らなぃばわがなぃんだじゃ。明日まで待て。おれ、苗買って来てやるがら。」 虔十 はきまり悪そうに鍬を置きました。 次の日、空はよく晴れて山の雪はまっ白に光りひばりは高く高くのぼってチーチクチーチクやりました。そして 虔十 はまるでこらえ切れないようににこにこ笑って兄さんに教えられたように今度は北の方の 堺 から杉苗の穴を掘りはじめました。実にまっすぐに実に 間隔 正しくそれを掘ったのでした。 虔十 の兄さんがそこへ一本ずつ苗を植えて行きました。 その時野原の北側に畑を 有 っている 平二 がきせるをくわえてふところ手をして寒そうに 肩 をすぼめてやって来ました。 平二 は 百姓 も少しはしていましたが実はもっと別の、人にいやがられるようなことも仕事にしていました。 平二 は 虔十 に云いました。 「やぃ。 虔十 、 此処 さ杉植えるなんてやっぱり 馬鹿 だな。第一おらの畑ぁ 日影 にならな。」 虔十 は顔を赤くして何か云いたそうにしましたが云えないでもじもじしました。 すると 虔十 の兄さんが、 「 平二 さん、お早うがす。」と云って向うに立ちあがりましたので 平二 はぶつぶつ云いながら 又 のっそりと向うへ行ってしまいました。 その芝原へ杉を植えることを 嘲笑 ったものは決して 平二 だけではありませんでした。あんな処に杉など育つものでもない、底は 硬 い 粘土 なんだ、やっぱり馬鹿は馬鹿だとみんなが云って 居 りました。 それは全くその通りでした。杉は五年までは緑いろの 心 がまっすぐに空の方へ延びて行きましたがもうそれからはだんだん頭が円く変って七年目も八年目もやっぱり 丈 が九尺ぐらいでした。 ある朝 虔十 が林の前に立っていますとひとりの百姓が 冗談 に云いました。 「おおい、 虔十 。あの杉ぁ 枝打 ぢさなぃのか。」 「枝打ぢていうのは何だぃ。」 「枝打ぢつのは下の方の枝山刀で落すのさ。」 「おらも枝打ぢするべがな。」 虔十 は走って行って山刀を持って来ました。 そして片っぱしからぱちぱち杉の下枝を 払 いはじめました。ところがただ九尺の杉ですから 虔十 は少しからだをまげて杉の木の下にくぐらなければなりませんでした。 夕方になったときはどの木も上の方の枝をただ三四本ぐらいずつ残してあとはすっかり払い落されていました。 濃 い緑いろの枝はいちめんに下草を 埋 めその小さな林はあかるくがらんとなってしまいました。 虔十 は一ぺんにあんまりがらんとなったのでなんだか気持ちが悪くて胸が痛いように思いました。 そこへ丁度 虔十 の兄さんが畑から帰ってやって来ましたが林を見て思わず笑いました。そしてぼんやり立っている 虔十 にきげんよく云いました。 「おう、枝集めべ、いい 焚 ぎものうんと出来だ。林も立派になったな。」 そこで 虔十 もやっと安心して兄さんと 一緒 に杉の木の下にくぐって落した枝をすっかり集めました。 下草はみじかくて 奇麗 でまるで 仙人 たちが 碁 でもうつ処のように見えました。 ところが次の日 虔十 は納屋で 虫喰 い 大豆 を拾っていましたら林の方でそれはそれは大さわぎが聞えました。 あっちでもこっちでも号令をかける声ラッパのまね、足ぶみの音それからまるでそこら中の鳥も飛びあがるようなどっと起るわらい声、 虔十 はびっくりしてそっちへ行って見ました。 すると 愕 ろいたことは学校帰りの子供らが五十人も集って一列になって歩調をそろえてその杉の木の間を行進しているのでした。 全く杉の列はどこを通っても 並木道 のようでした。それに青い服を着たような杉の木の方も列を組んであるいているように見えるのですから子供らのよろこび加減と云ったらとてもありません、みんな顔をまっ赤にしてもずのように 叫 んで杉の列の間を歩いているのでした。 その杉の列には、 東京 街道 ロシヤ街道 それから 西洋街道 というようにずんずん名前がついて行きました。 虔十 もよろこんで杉のこっちにかくれながら口を大きくあいてはあはあ笑いました。 それからはもう毎日毎日子供らが集まりました。 ただ子供らの来ないのは雨の日でした。 その日はまっ白なやわらかな空からあめのさらさらと降る中で 虔十 がただ一人からだ中ずぶぬれになって林の外に立っていました。 「 虔十 さん。今日も林の立番だなす。」 簑 を着て通りかかる人が笑って云いました。その杉には 鳶色 の実がなり立派な緑の枝さきからはすきとおったつめたい雨のしずくがポタリポタリと垂れました。 虔十 は口を大きくあけてはあはあ息をつきからだからは雨の中に湯気を立てながらいつまでもいつまでもそこに立っているのでした。 ところがある 霧 のふかい朝でした。 虔十 は 萱場 で 平二 といきなり行き会いました。 平二 はまわりをよく見まわしてからまるで 狼 のようないやな顔をしてどなりました。 「 虔十 、 貴 さんどごの杉 伐 れ。」 「 何 してな。」 「おらの畑ぁ日かげにならな。」 虔十 はだまって下を向きました。 平二 の畑が日かげになると云ったって杉の影がたかで五寸もはいってはいなかったのです。おまけに杉はとにかく南から来る強い風を防いでいるのでした。 「伐れ、伐れ。伐らなぃが。」 「伐らなぃ。」 虔十 が顔をあげて少し 怖 そうに云いました。その 唇 はいまにも泣き出しそうにひきつっていました。実にこれが 虔十 の一生の間のたった一つの人に対する逆らいの 言 だったのです。 ところが 平二 は人のいい 虔十 などにばかにされたと思ったので急に 怒 り出して肩を張ったと思うといきなり 虔十 の 頬 をなぐりつけました。どしりどしりとなぐりつけました。 虔十 は手を頬にあてながら 黙 ってなぐられていましたがとうとうまわりがみんなまっ青に見えてよろよろしてしまいました。すると 平二 も少し気味が悪くなったと見えて急いで 腕 を組んでのしりのしりと霧の中へ歩いて行ってしまいました。 さて 虔十 はその秋チブスにかかって死にました。 平二 も丁度その十日ばかり前にやっぱりその病気で死んでいました。 ところがそんなことには一向構わず林にはやはり毎日毎日子供らが集まりました。 お話はずんずん急ぎます。 次の年その村に鉄道が通り 虔十 の家から三町ばかり東の方に停車場ができました。あちこちに大きな 瀬戸物 の工場や製糸場ができました。そこらの畑や田はずんずん 潰 れて家がたちました。いつかすっかり町になってしまったのです。その中に 虔十 の林だけはどう云うわけかそのまま残って居りました。その杉もやっと一丈ぐらい、子供らは毎日毎日集まりました。学校がすぐ近くに建っていましたから子供らはその林と林の南の芝原とをいよいよ自分らの運動場の続きと思ってしまいました。 虔十 のお父さんももうかみがまっ白でした。まっ白な 筈 です。 虔十 が死んでから二十年近くなるではありませんか。 ある日 昔 のその村から出て今 アメリカ のある大学の教授になっている若い博士が十五年ぶりで故郷へ帰って来ました。 どこに昔の畑や森のおもかげがあったでしょう。町の人たちも大ていは新らしく外から来た人たちでした。 それでもある日博士は小学校から頼まれてその講堂でみんなに向うの国の話をしました。 お話がすんでから博士は校長さんたちと運動場に出てそれからあの 虔十 の林の方へ行きました。 すると若い博士は 愕 ろいて何べんも 眼鏡 を直していましたがとうとう半分ひとりごとのように云いました。 「ああ、ここはすっかりもとの通りだ。木まですっかりもとの通りだ。木は 却 って小さくなったようだ。みんなも遊んでいる。ああ、あの中に私や私の昔の友達が居ないだろうか。」 博士は 俄 かに気がついたように笑い顔になって校長さんに云いました。 「ここは今は学校の運動場ですか。」 「いいえ。ここはこの向うの家の地面なのですが家の人たちが一向かまわないで子供らの集まるままにして置くものですから、まるで学校の 附属 の運動場のようになってしまいましたが実はそうではありません。」 「それは不思議な方ですね、一体どう云うわけでしょう。」 「ここが町になってからみんなで売れ売れと申したそうですが年よりの方がここは 虔十 のただ一つのかたみだからいくら困っても、これをなくすることはどうしてもできないと答えるそうです。」 「ああそうそう、ありました、ありました。その 虔十 という人は少し足りないと私らは思っていたのです。いつでもはあはあ笑っている人でした。毎日丁度この辺に立って私らの遊ぶのを見ていたのです。この杉もみんなその人が植えたのだそうです。ああ全くたれがかしこくたれが 賢 くないかはわかりません。ただどこまでも 十力 の作用は不思議です。ここはもういつまでも子供たちの美しい公園地です。どうでしょう。ここに 虔十公園林 と名をつけていつまでもこの通り保存するようにしては。」 「これは全くお考えつきです。そうなれば子供らもどんなにしあわせか知れません。」 さてみんなその通りになりました。 芝生 のまん中、子供らの林の前に 「 虔十公園林 」と 彫 った青い 橄欖岩 の 碑 が建ちました。 昔のその学校の生徒、今はもう立派な検事になったり将校になったり海の向うに小さいながら農園を 有 ったりしている人たちから 沢山 の手紙やお金が学校に集まって来ました。 虔十 のうちの人たちはほんとうによろこんで泣きました。 全く全くこの公園林の杉の黒い立派な緑、さわやかな 匂 、夏のすずしい 陰 、月光色の芝生がこれから何千人の人たちに本当のさいわいが何だかを教えるか数えられませんでした。 そして林は 虔十 の居た時の通り雨が降ってはすき 徹 る冷たい 雫 をみじかい草にポタリポタリと落しお日さまが 輝 いては新らしい奇麗な空気をさわやかにはき出すのでした。
placeName: 虔十公園林, アメリカ, ロシヤ街道, 西洋街道, 東京 街道 structure: div chapterCount: 1