なめとこ山 の 熊 のことならおもしろい。 なめとこ山 は大きな山だ。 淵沢 川 は なめとこ山 から出て来る。 なめとこ山 は一年のうち大ていの日はつめたい霧か雲かを吸ったり吐いたりしている。まわりもみんな青黒いなまこや海坊主のような山だ。山のなかごろに大きな 洞穴 ががらんとあいている。そこから 淵沢川 がいきなり三百尺ぐらいの滝になってひのきやいたやのしげみの中をごうと落ちて来る。 中山街道 はこのごろは 誰 も歩かないから 蕗 やいたどりがいっぱいに生えたり牛が 遁 げて登らないように 柵 をみちにたてたりしているけれどもそこをがさがさ三里ばかり行くと向うの方で風が山の頂を通っているような音がする。気をつけてそっちを見ると何だかわけのわからない白い細長いものが山をうごいて落ちてけむりを立てているのがわかる。それが なめとこ山 の 大空滝 だ。そして昔はそのへんには熊がごちゃごちゃ居たそうだ。ほんとうは なめとこ山 も熊の 胆 も私は自分で見たのではない。人から聞いたり考えたりしたことばかりだ。間ちがっているかもしれないけれども私はそう思うのだ。とにかく なめとこ山 の熊の 胆 は名高いものになっている。 腹の痛いのにもきけば傷もなおる。 鉛の湯 の入口に なめとこ山 の熊の 胆 ありという昔からの看板もかかっている。だからもう熊は なめとこ山 で赤い舌をべろべろ吐いて谷をわたったり熊の子供らがすもうをとっておしまいぽかぽか 撲 りあったりしていることはたしかだ。熊捕りの名人の 淵沢小十郎 がそれを片っぱしから捕ったのだ。 淵沢小十郎 はすがめの 赭黒 いごりごりしたおやじで胴は小さな 臼 ぐらいはあったし 掌 は 北島 の 毘沙門 さんの病気をなおすための手形ぐらい大きく厚かった。 小十郎 は夏なら 菩提樹 の皮でこさえたけらを着てはむばきをはき 生蕃 の使うような山刀と ポルトガル 伝来というような大きな重い鉄砲をもってたくましい黄いろな犬をつれて なめとこ山 から しどけ沢 から 三つ又 から サッカイの山 から マミ穴森 から 白沢 からまるで縦横にあるいた。木がいっぱい生えているから谷を 溯 っているとまるで青黒いトンネルの中を行くようで時にはぱっと緑と 黄金 いろに明るくなることもあればそこら中が花が咲いたように日光が落ちていることもある。そこを 小十郎 が、まるで自分の座敷の中を歩いているというふうでゆっくりのっしのっしとやって行く。犬はさきに立って 崖 を 横這 いに走ったりざぶんと水にかけ込んだり淵ののろのろした気味の悪いとこをもう一生けん命に泳いでやっと向うの岩にのぼるとからだをぶるぶるっとして毛をたてて水をふるい落しそれから鼻をしかめて主人の来るのを待っている。 小十郎 は 膝 から上にまるで 屏風 のような白い波をたてながらコンパスのように足を抜き差しして口を少し曲げながらやって来る。そこであんまり一ぺんに言ってしまって悪いけれども なめとこ山 あたりの熊は 小十郎 をすきなのだ。その証拠には熊どもは 小十郎 がぼちゃぼちゃ谷をこいだり谷の岸の細い平らないっぱいにあざみなどの生えているとこを通るときはだまって高いとこから見送っているのだ。木の上から両手で枝にとりついたり崖の上で膝をかかえて座ったりしておもしろそうに 小十郎 を見送っているのだ。まったく熊どもは 小十郎 の犬さえすきなようだった。けれどもいくら熊どもだってすっかり 小十郎 とぶっつかって犬がまるで火のついたまりのようになって飛びつき 小十郎 が 眼 をまるで変に光らして鉄砲をこっちへ構えることはあんまりすきではなかった。そのときは大ていの熊は迷惑そうに手をふってそんなことをされるのを断わった。けれども熊もいろいろだから気の 烈 しいやつならごうごう 咆 えて立ちあがって、犬などはまるで踏みつぶしそうにしながら 小十郎 の方へ両手を出してかかって行く。 小十郎 はぴったり落ち着いて 樹 をたてにして立ちながら熊の月の輪をめがけてズドンとやるのだった。すると森までががあっと叫んで熊はどたっと倒れ赤黒い血をどくどく吐き鼻をくんくん鳴らして死んでしまうのだった。 小十郎 は鉄砲を木へたてかけて注意深くそばへ寄って来てこう言うのだった。 「熊。おれはてまえを憎くて殺したのでねえんだぞ。おれも商売ならてめえも 射 たなけぁならねえ。ほかの罪のねえ仕事していんだが畑はなし木はお上のものにきまったし里へ出ても 誰 も相手にしねえ。仕方なしに猟師なんぞしるんだ。てめえも熊に生れたが因果ならおれもこんな商売が因果だ。やい。この次には熊なんぞに生れなよ」 そのときは犬もすっかりしょげかえって眼を細くして座っていた。 何せこの犬ばかりは 小十郎 が四十の夏うち中みんな 赤痢 にかかってとうとう 小十郎 の息子とその妻も死んだ中にぴんぴんして生きていたのだ。 それから 小十郎 はふところからとぎすまされた小刀を出して熊の 顎 のとこから胸から腹へかけて皮をすうっと裂いていくのだった。それからあとの景色は僕は大きらいだ。けれどもとにかくおしまい 小十郎 がまっ赤な熊の 胆 をせなかの木のひつに入れて血で毛がぼとぼと房になった毛皮を谷であらってくるくるまるめせなかにしょって自分もぐんなりした風で谷を下って行くことだけはたしかなのだ。 小十郎 はもう熊のことばだってわかるような気がした。ある年の春はやく山の木がまだ一本も青くならないころ 小十郎 は犬を連れて 白沢 をずうっとのぼった。夕方になって 小十郎 は ばっかぃ沢 へこえる 峯 になった 処 へ去年の夏こさえた 笹小屋 へ泊ろうと思ってそこへのぼって行った。そしたらどういう加減か 小十郎 の柄にもなく登り口をまちがってしまった。 なんべんも谷へ降りてまた登り直して犬もへとへとにつかれ 小十郎 も口を横にまげて息をしながら半分くずれかかった去年の小屋を見つけた。 小十郎 がすぐ下に 湧水 のあったのを思い出して少し山を降りかけたら 愕 いたことは母親とやっと一歳になるかならないような子熊と二 疋 ちょうど人が額に手をあてて遠くを 眺 めるといったふうに淡い六日の月光の中を向うの谷をしげしげ見つめているのにあった。 小十郎 はまるでその二疋の熊のからだから後光が射すように思えてまるで 釘付 けになったように立ちどまってそっちを見つめていた。すると小熊が甘えるように言ったのだ。 「どうしても雪だよ、おっかさん谷のこっち側だけ白くなっているんだもの。どうしても雪だよ。おっかさん」 すると母親の熊はまだしげしげ見つめていたがやっと言った。 「雪でないよ、あすこへだけ降るはずがないんだもの」 子熊はまた言った。 「だから溶けないで残ったのでしょう」 「いいえ、おっかさんはあざみの芽を見に昨日あすこを通ったばかりです」 小十郎 もじっとそっちを見た。 月の光が青じろく山の斜面を滑っていた。そこがちょうど銀の 鎧 のように光っているのだった。しばらくたって子熊が言った。 「雪でなけぁ霜だねえ。きっとそうだ」 ほんとうに今夜は霜が降るぞ、お月さまの近くで 胃 もあんなに青くふるえているし第一お月さまのいろだってまるで氷のようだ、 小十郎 がひとりで思った。 「おかあさまはわかったよ、あれねえ、ひきざくらの花」 「なぁんだ、ひきざくらの花だい。僕知ってるよ」 「いいえ、お前まだ見たことありません」 「知ってるよ、僕この前とって来たもの」 「いいえ、あれひきざくらでありません、お前とって来たのきささげの花でしょう」 「そうだろうか」子熊はとぼけたように答えました。 小十郎 はなぜかもう胸がいっぱいになってもう一ぺん向うの谷の白い雪のような花と余念なく月光をあびて立っている母子の熊をちらっと見てそれから音をたてないようにこっそりこっそり戻りはじめた。風があっちへ行くな行くなと思いながらそろそろと 小十郎 は 後退 りした。くろもじの木の 匂 が月のあかりといっしょにすうっとさした。 ところがこの豪儀な 小十郎 がまちへ熊の皮と 胆 を売りに行くときのみじめさといったら全く気の毒だった。 町の中ほどに大きな荒物屋があって 笊 だの砂糖だの 砥石 だの 金天狗 やカメレオン印の 煙草 だのそれから 硝子 の 蠅 とりまでならべていたのだ。 小十郎 が山のように毛皮をしょってそこのしきいを一足またぐと店では又来たかというようにうすわらっているのだった。店の次の間に大きな 唐金 の 火鉢 を出して主人がどっかり座っていた。 「 旦那 さん、 先 ころはどうもありがどうごあんした」 あの山では主のような 小十郎 は毛皮の荷物を横におろして 叮 ねいに敷板に手をついて言うのだった。 「はあ、どうも、今日は何のご用です」 「熊の皮また少し持って来たます」 「熊の皮か。この前のもまだあのまましまってあるし今日ぁまんついいます」 「旦那さん、そう言わなぃでどうか買って 呉 んなさぃ。安くてもいいます」 「なんぼ安くても要らなぃます」主人は落ち着きはらってきせるをたんたんとてのひらへたたくのだ、あの豪気な山の中の主の 小十郎 はこう言われるたびにもうまるで心配そうに顔をしかめた。何せ 小十郎 のとこでは山には 栗 があったしうしろのまるで少しの畑からは 稗 がとれるのではあったが米などは少しもできず 味噌 もなかったから九十になるとしよりと子供ばかりの七人家内にもって行く米はごくわずかずつでも要ったのだ。 里の方のものなら麻もつくったけれども、 小十郎 のとこではわずか 藤 つるで編む入れ物の外に布にするようなものはなんにも出来なかったのだ。 小十郎 はしばらくたってからまるでしわがれたような声で言ったもんだ。 「旦那さん、お願だます。どうが何ぼでもいいはんて買って 呉 なぃ」 小十郎 はそう言いながら改めておじぎさえしたもんだ。 主人はだまってしばらくけむりを吐いてから顔の少しでにかにか笑うのをそっとかくして言ったもんだ。 「いいます。置いでお出れ。じゃ、 平助 、 小十郎 さんさ二円あげろじゃ」 店の 平助 が大きな銀貨を四枚 小十郎 の前へ座って出した。 小十郎 はそれを押しいただくようにしてにかにかしながら受け取った。それから主人はこんどはだんだん機嫌がよくなる。 「じゃ、 おきの 、 小十郎 さんさ一杯あげろ」 小十郎 はこのころはもううれしくてわくわくしている。主人はゆっくりいろいろ 談 す。 小十郎 はかしこまって山のもようや何か申しあげている。間もなく台所の方からお 膳 できたと知らせる。 小十郎 は半分辞退するけれども結局台所のとこへ引っぱられてってまた叮寧な 挨拶 をしている。 間もなく塩引の 鮭 の刺身やいかの切り込みなどと酒が一本黒い小さな膳にのって来る。 小十郎 はちゃんとかしこまってそこへ腰掛けていかの切り込みを手の甲にのせてべろりとなめたりうやうやしく黄いろな酒を小さな 猪口 についだりしている。いくら物価の安いときだって熊の毛皮二枚で二円はあんまり安いと 誰 でも思う。実に安いしあんまり安いことは 小十郎 でも知っている。けれどもどうして 小十郎 はそんな町の荒物屋なんかへでなしにほかの人へどしどし売れないか。それはなぜか大ていの人にはわからない。けれども 日本 では 狐 けんというものもあって狐は猟師に負け猟師は旦那に負けるときまっている。ここでは熊は 小十郎 にやられ 小十郎 が旦那にやられる。旦那は町のみんなの中にいるからなかなか熊に食われない。けれどもこんないやなずるいやつらは世界がだんだん進歩するとひとりで消えてなくなっていく。僕はしばらくの間でもあんな立派な 小十郎 が二度とつらも見たくないようないやなやつにうまくやられることを書いたのが実にしゃくにさわってたまらない。 こんなふうだったから 小十郎 は熊どもは殺してはいても決してそれを憎んではいなかったのだ。ところがある年の夏こんなようなおかしなことが起ったのだ。 小十郎 が谷をばちゃばちゃ 渉 って一つの岩にのぼったらいきなりすぐ前の木に大きな熊が 猫 のようにせなかを円くしてよじ登っているのを見た。 小十郎 はすぐ鉄砲をつきつけた。犬はもう 大悦 びで木の下に行って木のまわりを 烈 しく 馳 せめぐった。 すると樹の上の熊はしばらくの間おりて 小十郎 に飛びかかろうかそのまま 射 たれてやろうか思案しているらしかったがいきなり両手を樹からはなしてどたりと落ちて来たのだ。 小十郎 は油断なく銃を構えて打つばかりにして近寄って行ったら熊は両手をあげて叫んだ。 「おまえは何がほしくておれを殺すんだ」 「ああ、おれはお前の毛皮と、 胆 のほかにはなんにもいらない。それも町へ持って行ってひどく高く売れるというのではないしほんとうに気の毒だけれどもやっぱり仕方ない。けれどもお前に今ごろそんなことを言われるともうおれなどは何か栗かしだのみでも食っていてそれで死ぬならおれも死んでもいいような気がするよ」 「もう二年ばかり待ってくれ、おれも死ぬのはもうかまわないようなもんだけれども少しし残した仕事もあるしただ二年だけ待ってくれ。二年目にはおれもおまえの家の前でちゃんと死んでいてやるから。毛皮も胃袋もやってしまうから」 小十郎 は変な気がしてじっと考えて立ってしまいました。熊はそのひまに足うらを全体地面につけてごくゆっくりと歩き出した。 小十郎 はやっぱりぼんやり立っていた。熊はもう 小十郎 がいきなりうしろから鉄砲を射ったり決してしないことがよくわかってるというふうでうしろも見ないでゆっくりゆっくり歩いて行った。そしてその広い赤黒いせなかが木の枝の間から落ちた日光にちらっと光ったとき 小十郎 は、う、うとせつなそうにうなって谷をわたって帰りはじめた。それからちょうど二年目だったがある朝 小十郎 があんまり風が烈しくて木もかきねも倒れたろうと思って外へ出たらひのきのかきねはいつものようにかわりなくその下のところに始終見たことのある赤黒いものが横になっているのでした。ちょうど二年目だしあの熊がやって来るかと少し心配するようにしていたときでしたから 小十郎 はどきっとしてしまいました。そばに寄って見ましたらちゃんとあのこの前の熊が口からいっぱいに血を吐いて倒れていた。 小十郎 は思わず拝むようにした。 一月 のある日のことだった。 小十郎 は朝うちを出るときいままで言ったことのないことを言った。 「 婆 さま、おれも年 老 ったでばな、今朝まず生れで始めで水へ入るの 嫌 んたよな気するじゃ」 すると縁側の日なたで糸を紡いでいた九十になる 小十郎 の母はその見えないような眼をあげてちょっと 小十郎 を見て何か笑うか泣くかするような顔つきをした。 小十郎 はわらじを結えてうんとこさと立ちあがって出かけた。子供らはかわるがわる 厩 の前から顔を出して「 爺 さん、早ぐお 出 や」と言って笑った。 小十郎 はまっ青なつるつるした空を見あげてそれから孫たちの方を向いて「行って来るじゃぃ」と言った。 小十郎 はまっ白な堅雪の上を 白沢 の方へのぼって行った。 犬はもう息をはあはあし赤い舌を出しながら走ってはとまり走ってはとまりして行った。間もなく 小十郎 の影は丘の向うへ沈んで見えなくなってしまい子供らは 稗 の 藁 でふじつきをして遊んだ。 小十郎 は 白沢 の岸を 溯 って行った。水はまっ青に 淵 になったり 硝子 板をしいたように凍ったりつららが何本も何本もじゅずのようになってかかったりそして両岸からは赤と黄いろのまゆみの実が花が咲いたようにのぞいたりした。 小十郎 は自分と犬との影法師がちらちら光り 樺 の幹の影といっしょに雪にかっきり 藍 いろの影になってうごくのを見ながら溯って行った。 白沢 から峯を一つ越えたとこに一疋の大きなやつが 棲 んでいたのを夏のうちにたずねておいたのだ。 小十郎 は谷に入って来る小さな支流を五つ越えて何べんも何べんも右から左左から右へ水をわたって溯って行った。そこに小さな滝があった。 小十郎 はその滝のすぐ下から長根の方へかけてのぼりはじめた。雪はあんまりまばゆくて燃えているくらい。 小十郎 は眼がすっかり紫の 眼鏡 をかけたような気がして登って行った。犬はやっぱりそんな 崖 でも負けないというようにたびたび滑りそうになりながら雪にかじりついて登ったのだ。やっと崖を登りきったらそこはまばらに栗の木の生えたごくゆるい斜面の平らで雪はまるで寒水石という風にギラギラ光っていたしまわりをずうっと高い雪のみねがにょきにょきつったっていた。 小十郎 がその頂上でやすんでいたときだ。いきなり犬が火のついたように 咆 え出した。 小十郎 がびっくりしてうしろを見たらあの夏に眼をつけておいた大きな熊が両足で立ってこっちへかかって来たのだ。 小十郎 は落ちついて足をふんばって鉄砲を構えた。熊は棒のような両手をびっこにあげてまっすぐに走って来た。さすがの 小十郎 もちょっと顔いろを変えた。 ぴしゃというように鉄砲の音が 小十郎 に聞えた。ところが熊は少しも倒れないで 嵐 のように黒くゆらいでやって来たようだった。犬がその足もとに 噛 み付いた。と思うと 小十郎 はがあんと頭が鳴ってまわりがいちめんまっ青になった。それから遠くでこう言うことばを聞いた。 「おお 小十郎 おまえを殺すつもりはなかった」 もうおれは死んだと 小十郎 は思った。そしてちらちらちらちら青い星のような光がそこらいちめんに見えた。 「これが死んだしるしだ。死ぬとき見る火だ。熊ども、ゆるせよ」と 小十郎 は思った。それからあとの 小十郎 の心持はもう私にはわからない。 とにかくそれから三日目の晩だった。まるで氷の玉のような月がそらにかかっていた。雪は青白く明るく水は 燐光 をあげた。すばるや 参 の星が緑や 橙 にちらちらして呼吸をするように見えた。 その栗の木と白い雪の峯々にかこまれた山の上の平らに黒い大きなものがたくさん 環 になって集って各々黒い影を置き 回々 教徒の祈るときのようにじっと雪にひれふしたままいつまでもいつまでも動かなかった。そしてその雪と月のあかりで見るといちばん高いとこに 小十郎 の 死骸 が半分座ったようになって置かれていた。 思いなしかその死んで凍えてしまった 小十郎 の顔はまるで生きてるときのように 冴 え 冴 えして何か笑っているようにさえ見えたのだ。ほんとうにそれらの大きな黒いものは参の星が天のまん中に来てももっと西へ傾いてもじっと化石したようにうごかなかった。
placeName: なめとこ山, 白沢, 淵沢 川, ばっかぃ沢, 北島, マミ穴森, 三つ又, 中山街道, 鉛の湯, 日本, 大空滝, ポルトガル, サッカイの山, しどけ沢 structure: div chapterCount: 1